Le Westwood Village Theatre prévoit d’ouvrir ses portes en 2027

Brooke McCree, 22 ans, diplômée de l’UCLA, est la première à dire qu’elle va moins au cinéma.

Lorsque Regency exploitait les cinémas Village et Bruin à Westwood Village, il avait souvent la possibilité de payer les frais de scolarité et de voir autant de films que possible. Mais au cours des deux années qui ont suivi la fermeture des cinémas, il a déclaré qu’aller au cinéma pour de nombreux étudiants de l’UCLA était devenu hors de portée.

“À UCLA, c’était très difficile parce que je devais marcher ou prendre le bus (pour aller au cinéma). Il n’y avait rien de proche”, a déclaré McCree, qui se souvient avoir vu des films comme “Madame Web” et le préquel de “Hunger Games” devant une foule d’étudiants enthousiastes. “J’ai été très déçu lors de sa première fermeture.”

Il y a encore de l’espoir pour le Théâtre des Arts, qui a récemment retrouvé un nouveau souffle grâce à certains des plus grands noms d’Hollywood.

Pour la première fois depuis 2024, les portes du théâtre se sont ouvertes le mois dernier pour la première à Los Angeles du film-concert de Billie Eilish et James Cameron, “Hit Me Hard and Soft: The Tour”. Des centaines de fans ont rempli les rues de la ville universitaire, et les rues étaient fermées aux SUV noirs qui déposaient les stars et les élites dans l’université bleu vif.

L’événement serait le premier d’un petit nombre de premières et de spectacles prévus cet été dans le cadre d’une rénovation de 12 mois qui devrait débuter cet automne.

La renaissance est menée par le Village Director’s Circle, un groupe de 35 cinéastes qui ont acheté le théâtre en 2024. Il comprend les célèbres réalisateurs Jason Reitman, qui dirige le projet, ainsi que Christopher Nolan, JJ Abrams, Guillermo del Toro, Judd Apatow, Steven Spielberg et Chloé Zhao.

Un représentant de Reitman a refusé de commenter les plans.

La restauration de 25 millions de dollars, dont les organisateurs ont déclaré au Times qu’elle serait achevée l’année prochaine, comprend des plans pour un restaurant, un bar, une galerie et un espace polyvalent dans le hall pour les cinéastes et pour accueillir des événements de première.

L’année dernière, une coalition de réalisateurs a annoncé que la Cinémathèque américaine exploiterait le théâtre, organisant des projections spéciales de nouveautés et de titres du répertoire et des discussions avec des cinéastes. Le film à but non lucratif est projeté à l’Aero Theatre de Santa Monica et en partenariat avec l’Egyptian Theatre d’Hollywood et le Los Feliz 3.

Historiquement, la région a été un marché difficile pour les entreprises, a déclaré Jonathan Kuntz, ancien professeur à l’École de théâtre, de cinéma et de télévision de l’UCLA. Il travaille dans la région depuis près de 40 ans et a constaté de nombreux changements d’entreprises locales en raison des loyers élevés et du manque de parking.

“Nous avions de grandes choses, comme des librairies et des restaurants, qui prospéraient parfois pendant une décennie ou deux, mais qui disparaissaient ensuite”, a déclaré Kuntz. “(Le stade) aidera Westwood s’il réussit.”

À cette fin, a déclaré Kuntz, le cinéma de 1 400 places devrait régulièrement projeter des films à une grande variété de clients, y compris des étudiants de longue date qui comptent parmi ses nombreux clients.

De nombreux étudiants actuels de l’UCLA attendent la réouverture du théâtre, a déclaré Ingrid Fan, responsable du département des affaires publiques de l’université.

“C’est vraiment triste d’être fermé pendant si longtemps”, a déclaré Fan. “Mes amis et moi discutons encore de la manière dont nous souhaitons qu’il ouvre le plus tôt possible.”

Même si le programme de rénovation du théâtre ne sera pas terminé avant sa réouverture, il sait que d’autres étudiants en bénéficieront lors de sa réouverture.

“Westwood est une ville universitaire et nous recherchions une nouvelle source d’approvisionnement pour la communauté.

Broxton Avenue à Westwood Village lors de l’un des événements communautaires du premier jeudi de l’UCLA.

(Myung J. Chun / Los Angeles Times)

Une salle de cinéma célèbre

Le campus et le campus environnant, y compris le théâtre, ont été développés tout au long des années 1920 et 1930. Percy P. Lewis a conçu et ouvert le Westwood Village Theatre dans le cadre de la chaîne Fox Theatres en 1931.

Malgré son lancement pendant la Grande Dépression, le Westwood Village Theatre y est pour beaucoup.

Westwood a été envisagée comme une ville satellite de l’ouest de Los Angeles qui soutiendrait la croissance du campus de l’UCLA. La région était connue comme le troisième plus grand cinéma, derrière la ville et Hollywood. Dans les années 1920, lorsque les théâtres chinois et égyptiens ouvrirent sur Hollywood Boulevard, Westwood était la prochaine destination.

“C’est mieux pour ces gens que d’aller au centre-ville de Los Angeles ou même à Hollywood”, a déclaré Kuntz.

Nous vivons une époque cinématographique où les premières sont cruciales pour le succès du box-office télévisé et présentent un énorme potentiel commercial. Le nombre de films réalisés à l’époque signifiait que de nombreux cinémas étaient prêts à être projetés en avant-première à Los Angeles, a déclaré Kuntz.

Une affiche “Terminator” est dévoilée lors de la première de “Terminator 3 : Rise of the Machines” en 2003.

(Robert Mora/Getty Images)

Au cours de ses 95 ans d’histoire, le site a été rénové à plusieurs reprises, notamment dans les années 1950, lorsque la télévision est devenue le média dominant. Bientôt, de plus en plus de personnes sont apparues, provoquant des troubles dans la région de Westwood Village. À ce jour, le cinéma ne peut projeter qu’un seul film.

Dans les années 1970, le site était affilié au groupe Mann Theatres et en 1988, il a été désigné monument culturel historique.

Regency Theatres a repris le Village Theatre et son lieu de tournage adjacent, le Bruin, en 2010. En 2018, Quentin Tarantino a utilisé le Bruin lors du tournage de « Once Upon a Time… in Hollywood », qui se déroule à la fin des années 1960 à Los Angeles.

Le Regency Bruin Theatre de Westwood Village affichait complet, vu dans la soirée du 3 novembre 2020.

(Caroline A. Miranda/Los Angeles Times)

Regency a continué à exploiter les deux salles jusqu’à l’expiration de son bail en 2024. Bien qu’un groupe de dirigeants d’Hollywood ait rapidement commandé la maison (le Bruin ne faisait pas partie de l’accord), le théâtre est resté fermé depuis, à l’exception de la première représentation de Billie Eilish.

Alors que les cinémas continuent de naviguer dans des eaux agitées dans l’espoir de survivre à la pandémie, les acheteurs célèbres se sont mobilisés pour conserver certaines des salles les plus emblématiques de Los Angeles. Tarantino exploite le New Beverly Cinema et le Vista, et Kristen Stewart a récemment acheté le théâtre Highland Park.

“Beaucoup de gens à Hollywood veulent conserver certaines des choses qui ont fait le succès du Hollywood classique, comme l’expérience sur grand écran”, a déclaré Kuntz. “Ces gars-là sont ceux qui peuvent acheter une salle de cinéma ou deux, avec un peu de chance, perpétuer cette tradition.”

Les écrivains du LA Times Josh Rottenberg et Meg James ont contribué à ce rapport.