Elle ne jouera pas à l’US Women’s Open ce week-end, mais Shannon Rouillard a réfléchi à plusieurs reprises à son parcours autour du Riviera Country Club pour compter.
En tant que directeur du golf de l’USGA pour le tournoi, Rouillard décide de l’emplacement des tees et des quilles, de la largeur des allées de jeu et d’autres combinaisons de parcours dans les cordes.
“Notre objectif est d’identifier un champion national”, a-t-il déclaré. “Mais aussi pour tester la réalisation des tirs, la gestion du parcours, le jugement mental et physique. C’est le test le plus difficile que les concurrents verront toute l’année. Ils en sont venus à l’attendre de nous.”
C’est la première fois que Riviera participe à ce championnat majeur, et c’est un retour aux sources pour Rouillard, qui vit et travaille dans le New Jersey mais a grandi à Covina, et a passé des années à se préparer pour ce week-end. Cela signifie aller au Genesis Invitational à Riviera pendant de nombreuses années, étudier l’US Amateur 2017 qui s’y déroule et vérifier l’emplacement des trous, les livres de classement et les anciens marqueurs de parcours.
Il adhère aux rigueurs du parcours, à l’attention portée aux détails et au travail de conception du célèbre architecte George Thomas, qui a présenté 15 façons différentes de jouer sur le terrain avant de décider de la saison.
Rouillard a apporté deux changements majeurs au tracé traditionnel de la Riviera. Au numéro 4, que Ben Hogan a appelé « le troisième plus grand trou d’Amérique », le tee principal est trop long pour que les femmes puissent jouer, et le tee alternatif est incorrect et la géométrie du trou est incorrecte. Rouillard a demandé au club de fabriquer un nouveau tee-shirt, et Riviera est intervenu en faisant une « réinterprétation ».
Shannon Rouillard de l’USGA prendra la parole lors de la conférence de presse de mai 2024.
(Matt Rourke/Associated Press)
Ajout de nouveaux tees – le trou joue jusqu’à 192 mètres – augmentant le green à sa taille d’origine, restaurant les zones de trou perdues au fil des décennies et restaurant la zone au-dessus du devant mais en deçà du green pour fournir un “kick drop” face au green. C’est plus fidèle au design original de Thomas.
Le numéro 8 de Riviera est appelé le trou « Lido » en raison de sa conception en espaces divisés inspirée du célèbre parcours du Lido à Long Island, dans l’État de New York. Entre eux se trouve une vallée sèche ou barranca.
L’USGA a élargi le fairway, le réduisant à 22 mètres. Les données du PGA Tour de Genesis ont montré que presque tous les hommes jouaient de la main gauche. Rouillard voulait prendre plus de décisions hors du tee.
“Notre objectif est de donner vie à ce trou”, a-t-il déclaré, “l’architecture qui prend vie avec ce plan d’aménagement. Nous voulons que les joueurs réfléchissent à emprunter ce fairway”.
Rouillard adore le golf depuis que son père lui a offert un jeu de clubs lorsqu’il avait 15 ans. Le diplômé de South Hills High en 1990 était tellement passionné par l’apprentissage du jeu qu’il a rejoint l’équipe de golf de l’Université de l’Oregon et a finalement obtenu une bourse. Elle a joué un an de golf professionnel sur l’actuel Epson Tour et a ensuite entraîné l’équipe féminine de l’Oregon pendant près d’une décennie avant de rejoindre l’USGA en 2010.
L’attrait de ce travail, dans sa ville natale, ne peut être nié.
“Les femmes méritent de jouer dans ces lieux célèbres comme les hommes le font depuis des années”, a déclaré Rouillard. “Les femmes peuvent représenter et célébrer l’architecture que ces athlètes d’élite tentent de réaliser. Nous pouvons les sauver parce que les conditions sont réunies pour les meilleures athlètes féminines.”
