O rosto de Rob Edwards disse tudo enquanto ele torcia pelos torcedores do Wolves nos Emirados. O último colocado da Premier League estava a segundos do terceiro ponto na temporada, longe dos líderes, apenas para ser negado quando um segundo gol contra no jogo os levou à nona derrota consecutiva.
Houve orgulho na maneira como os Wolves lutaram e lutaram e finalmente conseguiram passar com um cabeceamento de Tolu Arokodare nos acréscimos. Mas houve dor, muita dor, quando Yerson Mosquera desviou o cruzamento de Bukayo Saka para a própria rede e os jogadores do Wolves caíram no gramado como se suas cordas tivessem sido cortadas.
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O drama tardio mudou tudo para o Arsenal num instante. Eles caminhavam para a conquista de três pontos valiosos no final de uma exibição frustrante, fortuitamente garantida pelo gol contra de Sam Johnstone, quando o escanteio de Saka bateu na trave e desviou para a defesa. A maioria das pessoas que deixaram os Emirados teria dado de ombros, murmurado algo sobre o sétimo jogo em 21 dias e seguido em frente. Em vez disso, estragar tudo e vencer momentos depois dá ao Arsenal um grande impulso antes de uma semana de folga e da viagem do próximo sábado ao Everton.
Os dois cruzamentos de Saka colocam os Lobos na frente (AFP via Getty Images)
“Hoje foi do nosso jeito, então vamos somar os pontos e seguir em frente”, disse Saka. “Às vezes foi frustrante, para ser honesto, mas recebemos a nossa recompensa. Agora temos uma pausa até a próxima semana e vamos aproveitar.”
Ele era o perigo, o único jogador que os Lobos não conseguiam desligar, mesmo enquanto o Arsenal gaguejava e lutava para ter fluência. E quando o Arsenal precisou, Saka deu a qualidade, pela consistência na sua execução tanto nas bolas paradas como no jogo aberto. Enquanto Arteta enfrentava os substitutos em busca de melhorias, não havia dúvidas de que Saka ficaria.
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Antes desta noite, o Arsenal havia vencido 10 dos 11 jogos nos Emirados nesta temporada. Bayern de Munique, Atlético de Madrid e Tottenham Hotspur ficaram de fora. Não, porém, Lobos. Apenas o Manchester City de Pep Guardiola foi tão eficaz em frustrar e desacelerar o Arsenal quanto o último grupo da Premier League conseguiu aqui, com dois pontos em toda a temporada.
Houve uma frustração palpável por parte de Arteta, e também uma decepção por parte de seus jogadores. Martin Zubimendi, tão importante para definir o ritmo que Arteta exige, cobriu o rosto imediatamente após ser substituído como parte de uma tripla mudança no Arsenal aos 15 minutos. Até então, o Arsenal não tinha a fluência e a fluência habituais. O Arsenal não rematou à baliza até aos 66 minutos e os passes necessários para derrubar os Lobos foram apressados e imprecisos. Zubimendi não conseguiu esconder.
Arteta ficou frustrado com a exibição do Arsenal no primeiro tempo e com a resposta deles para ir na frente (Getty Images)
O avanço veio na bola parada, mas o alívio que Arteta sentiu foi quase anulado pelo que se seguiu. Arteta ficou particularmente irritado com os dois ou três minutos antes do empate do Wolves, com o Arsenal caindo ainda mais em resposta ao início da abertura dos visitantes. A última posição da Premier League não representava nenhuma ameaça, mas Arteta ficou furioso com a passividade dos seus jogadores quando tiveram que defender a entrada da sua própria área. “Tornámos as coisas mais difíceis com a forma como sofremos o golo e isso foi inaceitável”, disse Arteta. “Hábitos defensivos horríveis. Nem perto do nível exigido.”
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E se isso foi um vislumbre de como o Arsenal responderá à pressão da corrida pelo título, depois de sofrer um gol no final da derrota para o Aston Villa no fim de semana passado, Arteta não gostou. “Esta é a grande lição que temos que aprender”, concluiu. Mas o que aconteceu lá, quando o Arsenal empurrou contra um time cuja confiança deveria estar no campo?
Mosquera cabeceou após cruzamento de Saka após Jesus ter desafiado a bola (AP)
Arteta sentiu que o Arsenal parou de tentar jogar. “Na primeira vez que tiveram oportunidade, marcaram o golo e esse é o problema”, lamentou. “Estamos aliviados por termos conseguido marcar um golo no final e vencer, mas temos de melhorar isso.”
Claro, a maneira como isso foi feito foi cruel para os Lobos, esmagadora para Mosquera. Gabriel Jesus apareceu na ponta do cruzamento de Saka e Mosquera foi apanhado ao cabecear para a própria baliza.
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“No final, a sorte decidiu o jogo e foi o azar”, reflectiu Edwards. “Os rapazes deram tudo de si e estou muito orgulhoso disso, mas dói. Foi azar, mas eles mereceram. Se alguém me dissesse que no início marcaríamos três esta noite, eu diria que aceitaria. Foi um estranho conjunto de circunstâncias.”
(Imagens de ação via Reuters)
