BANGKOK — Les secouristes du Laos ont annoncé samedi avoir libéré quatre personnes coincées dans une grotte inondée depuis 10 jours, un jour après en avoir retiré une autre. Deux personnes sont portées disparues.
Les équipes de secours laotiennes et thaïlandaises ont annoncé le succès de l’opération sur les réseaux sociaux avec des photos de personnes allongées sur des civières, portant des masques à oxygène et enveloppées dans des couvertures en papier.
Des personnes seraient entrées dans la grotte la semaine dernière à la recherche de minéraux précieux avant d’être piégées par une inondation qui leur a bloqué la sortie. Une personne s’est échappée à temps pour alerter les autorités de la présence des sept autres.
L’organisation Laotian Rescue Volunteer for People a indiqué sur sa page Facebook que l’eau de la grotte s’était retirée pour permettre aux prisonniers de sortir et aux plongeurs partis apporter de la nourriture et de l’eau. Ils ont déclaré qu’ils poursuivraient leurs recherches pour retrouver le couple disparu.
Une vidéo mise en ligne par un sauveteur thaïlandais sur place, Chakkit Taengtang, montre les hommes aidant un à un à sortir de l’entrée de la grotte, un corps recouvert de boue. Après être sortis, certains sont tombés au sol et ont été étreints par un groupe de sauveteurs et ont pleuré de joie.
La première des personnes a été arrêtée vendredi. Selon les secouristes, l’opération a duré environ 30 minutes. Des vidéos le montraient sortant de l’eau à côté d’un plongeur, retenant son souffle avant de lutter pour ramper dans un passage étroit et inondé et remonter à la surface, impuissant.
Cinq autres ont été retrouvés vivants mercredi. Leurs prénoms ont été identifiés comme étant Khamla, Mued, Ee, Ing et Laen.
Des équipes de secours du Laos et de la Thaïlande voisins se sont jointes à des partenaires japonais et malaisiens. Des experts indonésiens, français et australiens seraient arrivés sur les lieux du bunker situé dans la province centrale de Xaisomboun, à environ 120 kilomètres au nord de la capitale provinciale, Vientiane.
Beaucoup d’entre eux ont participé au difficile sauvetage en 2018, dans le nord de la Thaïlande, de 12 écoliers et de leur entraîneur de football.
Les sauveteurs se préparent également à rechercher les deux hommes disparus.
Kengkaj Bongkawong, chef du groupe de secours thaïlandais Metta Tham Rescue Kalasin, a déclaré vendredi que l’équipe prévoyait d’explorer une zone plus profonde dans la grotte, environ 20 à 25 mètres au-delà de l’endroit où les survivants ont été retrouvés. Il a toutefois prévenu que la zone était complètement inondée.
Saksornchai écrit pour Associated Press.
