Critique de « Hell’s Kitchen » : la musique d’Alicia Keys apporte de la chaleur

“Hell’s Kitchen”, la comédie musicale d’Alicia Keys est arrivée au Hollywood Pantages Theatre dans un feu d’enthousiasme, révélant le glorieux don de la star du R&B pour avoir joué dans une version semi-autobiographique de son histoire se déroulant dans le quartier de Manhattan qui donne le titre de la série.

Hell’s Kitchen d’Alicia Keys, écrit dans les années 1990, n’est pas le Hell’s Kitchen ravagé par les gangs de West Side Story, qui se déroule dans les années 1950. Keys a grandi à Manhattan Plaza, un complexe d’appartements géré par le gouvernement qui offrait des logements abordables aux artistes. Mais pour un adolescent qui se rebelle contre sa mère vigilante, la vie sur la route appelle la musique et ses aspects dangereux.

Ali (Maya Drake, qui fait ses débuts d’actrice dans cette tournée nord-américaine) est une jeune fille de 17 ans qui est sur le point de quitter la prison dans laquelle sa mère, Jersey (Kennedy Caughell), l’a enfermée. Jersey, étant une mère célibataire, n’est pas une mauvaise personne. Il ne veut tout simplement pas voir sa fille commettre la même erreur, tomber enceinte très jeune avant d’avoir la chance de réaliser ses propres rêves.

Le livre du dramaturge Kristoffer Diaz (« L’entrée élaborée de Chad Deity ») est basé sur une relation mère-fille aimante mais fougueuse au milieu d’une presse créative new-yorkaise. Ce manque d’art se reflète dans le bâtiment où la musique jaillit de chaque étage alors qu’Ali prend l’ascenseur.

Maya Drake dans le rôle d’Ali avec la compagnie de la tournée nord-américaine de « Hell » d’Alicia Keys au Hollywood Pantages Theatre.

(Marc J. Franklin)

L’histoire n’est pas le point fort de “Hell’s Kitchen”, alimenté par le catalogue à plusieurs volets d’Alicia Keys, ajouté au matériel original. Les chansons – “You Don’t Know My Name”, “Girl on Fire”, “Fallin’”, “If I Don’t Get You”, “Like You’ll Never See Me Again”, “Nobody” et “Empire State of Mind”, parmi elles – ont rugi à travers les Pantages avec une grande joie.

Ce qui est le plus impressionnant, cependant, c’est la façon dont ces bandes sont arrangées musicalement et dramatiquement. La musique des juke-box est célèbre pour insérer des chansons bien-aimées sans se soucier de la véracité du contenu. “Mamma Mia !”, regroupant autant d’indices ABBA que possible, n’a pas vraiment pris la peine de trouver une raison pour leur inclusion. Ce modèle coûteux a ouvert la voie à plus de deux décennies de théâtre musical sans vergogne.

La compagnie de tournée nord-américaine de « Hell’s Kitchen » d’Alicia Keys au Hollywood Pantages Theatre.

(Marc J. Franklin)

“Hell’s Kitchen”, réalisé par Michael Greif, adopte une meilleure approche, s’attaquant au meilleur travail de Keys pour ne pas trop offenser, et mieux encore, ajoutant une couche de surprise à la musique déjà bien connue.

Les chansons sont partagées de manière inattendue. La dette que vous pensez appartenir à Ali est partagée entre l’entreprise. Jersey était en première ligne et Caughell a profité au maximum de ses chances. Mais Davis (Desmond Sean Ellington), dont Ali manque pour la plupart et qui lui est infidèle ; Knuck (Jonavery Worrell), l’intérêt amoureux d’Ali ; Ou Miss Liza Jane (Roz White), une pianiste qui vit dans la maison, devient l’assistante d’Ali.

D’autres personnes apportent une légère aide, mais ce sont les principes d’une histoire musicale construite autour des relations d’Ali. L’histoire d’origine de Keys est plus dynamique sur le plan atmosphérique que dramatique. Une mère aux prises avec sa fille folle ne détruit pas vraiment un pays, et Diaz évite de visiter des territoires en difficulté. L’identité fragmentée d’Ali, dérivée en partie d’une mère blanche toujours présente et d’un père noir totalement absent, résout des problèmes liés mais pas totalement imbriqués.

Desmond Sean Ellington dans le rôle de Davis et Kennedy Caughell dans le rôle de Jersey avec la compagnie de la tournée nord-américaine de « Hell’s Kitchen » d’Alicia Keys au Hollywood Pantages Theatre.

(Marc J. Franklin)

Miss Liza Jane découvre immédiatement le don musical d’Ali et la remplit de fierté et de responsabilité quant à son héritage noir. Mais le rôle de sa personne est très controversé. Knuck sait que la fascination d’Ali pour lui vient de la façon dont il la voit, comme sa mère, comme une « humaine ». Mais leur liaison est secondaire par rapport à la relation compliquée entre Ali et Jersey, dont la relation difficile avec Davis aide Ali à comprendre pourquoi sa mère est si folle de ses choix de rencontres.

Mais ces soucis disparaissent lorsque les interprètes se mettent à chanter. Drake a une belle voix, mais son Ali est inférieur à celui de Maleah Joi Moon, qui a remporté un Tony pour ses débuts à Broadway. Je ne me souvenais pas que Davis ait chanté « Fallin’ », car Ellington avait une voix tonitruante. Worrell’s Knuck fait plus que le retenir avec son double avec Ali. (Cependant, j’ai été plus émue par son interprétation de “You’ll Never See Me Again” que par la magnifique apparence d’Ali.) Miss Liza Jane de White emmène le public du Pantages à l’église. Et quand Caughell a adressé “Nobody” à Ali, je ne pense pas qu’il y ait eu un œil sec dans la maison.

Desmond Sean Ellington dans le rôle de Davis et Maya Drake dans le rôle d’Ali dans la tournée nord-américaine de « Hell’s Kitchen » d’Alicia Keys au Hollywood Pantages Theatre.

(Marc J. Franklin)

Cette expérience de voyage n’est pas disponible partout. La danse n’était pas toujours fluide, les costumes me ressemblaient à un spectacle de rue cool à New York et l’art n’était pas assez génial pour compenser certains des petits moments du livre.

Mais l’énergie de la création est contagieuse. “Hell’s Kitchen”, un drame new-yorkais sur un homme qui découvre son don, m’a aidé à surmonter mon allergie au genre réfrigérateur. La forte qualité du chanteur et la délicieuse compagnie des voix rendent un hommage émouvant à un artiste spécial, toujours chez lui au Pantages.