Will Smith s’est incliné, son genou gauche au sol et son mollet effleurant la terre alors que son coéquipier américain Mason Miller se dirigeait vers le marbre.
À partir de là, le seul moyen pour son club de remonter était le côté de la patinoire et celui-ci est tombé hors de la zone de frappe lorsque Geraldo Perdomo, de la République dominicaine, a mis fin à son élan. Au lieu de cela, dans un décompte complet, l’arbitre du marbre Cory Blaser en a appelé trois.
Miller leva les mains au-dessus de sa tête. Smith a tiré son premier. Et les États-Unis ont atteint la finale de la Classique mondiale de baseball.
“C’est ce que nous faisons dans la cage, hors de la machine, à l’entraînement, et tout ce qui fonctionne, et nous l’appliquons dans le jeu”, a déclaré Smith dans une interview au Times.
Il a une faible chance de répéter cet exploit pendant l’intersaison, avec le système de défi ABS mis en œuvre dans la MLB. S’il avait été joué pendant le WBC – lorsque les défis de la République dominicaine subsistaient – Perdomo en aurait sûrement utilisé un dans la dernière image de ce match 2-1.
Malgré tout, Smith a consacré du temps et des efforts lors de l’entraînement de printemps pour améliorer sa construction.
“C’est important parce qu’il n’y a que deux tirs dans le match, offensivement et défensivement”, a déclaré Smith. “Toute l’équipe obtient ces deux choses. Donc plus je travaille dur avec l’autre équipe pour défier les équipes, mieux c’est. Plus je peux obtenir de coups sûrs sans être défié, mieux c’est. Je pense qu’en général, c’est plus important, d’une certaine manière.”
Mason Miller et le receveur Will Smith célèbrent la victoire du WBC contre la République dominicaine.
(Rebecca Blackwell/Associated Press)
Le jeu de Smith a été faible ces dernières années, selon les statistiques de capture de Statcast. Sa meilleure saison a été 2023, lorsqu’il a enregistré quatre points sauvés par des lancers. Mais il a glissé entre moins huit et moins 10 les deux années suivantes. Lorsqu’il a rejoint les Dodgers contre les Phillies ce week-end, il était sans coup sûr après 43 matchs au poste de receveur cette saison, dont 39 départs.
Maintenant, Smith n’est plus au téléphone et peut compter sur l’ABS. En entrant vendredi, il avait lancé 41 appels via le système ABS depuis derrière le marbre, le 10e rang parmi tous les receveurs. Et il a un taux de réussite de 71 %, la neuvième meilleure note parmi les receveurs avec au moins 20 plaqués.
Parce que le receveur est la meilleure position, les équipes des majors ont fait de leur receveur, et non de leur lanceur, l’homme des défis ABS en défense.
L’ABS en tant que compétence ne signifie cependant pas que les défis sont corrects. Savoir quand prendre des risques est également important.
“Il y a beaucoup de matchs dans le jeu”, a déclaré Smith, “et celui-ci en fait partie.”
Smith a déclaré que dans le cadre du système de défi – contrairement à l’ABS à temps plein, que la MLB a également testé chez les mineurs – il est toujours possible de voler des coups sûrs.
“J’aime le système de défi parce qu’il y a toujours un élément d’erreur humaine dans le jeu”, a déclaré Smith. “…Tout le monde parle toujours de la nature du jeu mondial, de faire des erreurs et de gérer les hauts et les bas – l’arbitre vous secoue ou fait une pause, cela fait partie du jeu.”
Le receveur des Dodgers Will Smith se dirige vers l’abri après la cinquième manche du match Dodgers-Marlins au Dodger Stadium le 27 avril.
(Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)
Les joueurs ont désormais des opportunités de mauvaises décisions et de moments critiques du jeu.
Les marges sont si petites, cependant, que si l’attaquant ne sait pas comment appeler une frappe dans la zone et que la situation incite à la prudence, il ne peut pas contester.
Il en va de même pour l’équipage lors de l’appel de la boule de délimitation.
C’est là que le cadre de travail de Smith entre en jeu. Il dit que c’est un changement de philosophie.
“Pour moi, il s’agit simplement de comprendre le mouvement”, a déclaré Smith. “Je dois plonger un peu, mais je dois être plus conscient de sortir et de le récupérer, de travailler le ballon, comme le ballon, plutôt que de laisser le ballon revenir vers vous.
C’est ce qu’il a fait lors de cette dernière partie de la finale WBC. Se déplacer à travers le ballon fournit plus de mouvement que de le tirer dans la zone de frappe, ce qui entraîne plus de travail de cadre. Et une capture vers l’avant arrête le mouvement du ballon avant qu’il ne sorte trop des limites.
C’est à ce moment-là que Smith a effectué un lancer qui a semblé traverser le marbre sous les genoux de Perdomo dans ce qui ressemblait à un coup sûr du point de Blaser.
Les efforts d’entraînement printanier de Smith derrière le marbre pourraient rendre la saison des Dodgers plus facile. Mais lors de la définition du jeu, cela devient un côté ici et là.
Mais à long terme, cela s’additionne.
