Le directeur municipal de Los Angeles, Kenneth Mejia, fait face à un challenger indépendant lors de la primaire de dimanche – mais ce challenger a déjà collecté 1 million de dollars de dons et est aidé par 7,5 millions de dollars de dépenses dites spéciales financées par sa mère.
Zach Sokoloff est vice-président senior de la gestion d’actifs chez Hackman Capital Partners, une société d’investissement immobilier. Il a contribué 1 million de dollars de son propre argent à sa campagne, en plus des 500 000 dollars récoltés en dons, selon les données de financement de la campagne.
Sa mère, Sheryl Sokoloff, a dépensé 7,5 millions de dollars en dépenses spéciales pour la course, selon les rapports de financement de la campagne. Une grande partie de l’argent a été dépensée en publicités télévisées et postales attaquant Mejia.
Sheryl Sokoloff est l’associée de Jonathan Sokoloff, associé directeur de la société de capital-investissement Leonard Green & Partners.
Mejia a déclaré qu’il avait collecté 143 000 dollars pour sa campagne de réélection, selon son dernier rapport sur le financement de la campagne, complétés par près de 500 000 dollars provenant du programme financier de la ville.
Mejia a déclaré que la famille Sokoloff essayait d’acheter le programme électoral de leur fils.
“C’est un excellent exemple de la raison pour laquelle les gens en ont tellement marre de la politique”, a déclaré Mejia. “Il y a beaucoup d’argent qui rentre, ils essaient juste d’acheter des sièges et je pense que c’est vraiment une erreur.”
Sokoloff a répliqué, affirmant que le soutien des familles lors des élections n’était pas nouveau.
Une femme qui s’est identifiée comme étant Sheryl Sokoloff a raccroché lorsque le Times a appelé pour discuter des dépenses de campagne.
Au cours de sa campagne, Sokoloff a critiqué Mejia pour avoir mené moins d’enquêtes que son prédécesseur, Ron Galperin. Galperin a mené plus de 100 audits en près de 10 ans, contre 11 audits menés par Mejia depuis son élection en 2022.
Mejia a déclaré que Sokoloff sous-estimait le nombre de comptes que son prédécesseur avait établis en comptant le nombre de rapports – et non de véritables examens – déposés pendant cette période.
“Cela montre vraiment qu’il ne sait pas quoi réviser”, a déclaré Mejia. “Je ne suis pas surpris. Il n’est pas comptable, il n’est pas CPA. Il ne connaît pas les normes professionnelles ni ce qu’est un audit.”
Le directeur municipal fait office de comptable en chef de la ville et supervise les dépenses de la ville.
Mejia, qui a travaillé comme comptable chez Ernst & Young avant de devenir directeur, a remporté une course contre l’ancien conseiller municipal Paul Koretz en 2022 et est devenu le premier Américain d’origine asiatique à occuper un poste élu dans toute la ville de Los Angeles.
Le directeur municipal n’a aucune autorité sur les politiques locales, les lois ou le budget de la ville, mais il peut expliquer les dépenses inutiles, la fraude et influencer les politiciens en publiant des audits et des rapports sur les services municipaux. Le poste rapporte 269 199 $ par an.
Mejia, un expert-comptable de 35 ans affilié au Parti vert, a remporté le plus grand nombre de voix parmi tous les candidats au poste de gouverneur de l’histoire de la ville en 2022, bien qu’il se soit présenté contre un membre du conseil de l’époque. Il s’assoit et gère les données comptables avec son équipe, a-t-il déclaré.
Au cours des trois dernières années et demie, a déclaré Mejia, il a travaillé dur pour accroître la transparence et la responsabilité dans le budget de la ville grâce à des audits et des tableaux de bord. Elle met souvent en avant son travail sur les réseaux sociaux et publie des photos de ses corgis de compagnie, Killa et Kirby, qui lui ressemblent.
L’enquête menée par son département sur un fournisseur de services aux sans-abri, a-t-il déclaré, a donné lieu à des accusations de fraude électronique fédérale en janvier, au milieu d’allégations selon lesquelles un homme aurait détourné 23 millions de dollars de fonds publics.
Sokoloff, 37 ans, de Westwood, est diplômé de l’Université de Yale. Il est titulaire d’une maîtrise en politique et en administration de l’Université Loyola Marymount et d’un MBA de l’Université Harvard. Il a enseigné les mathématiques aux lycées Boyle Heights et Watts avant de rejoindre Hackman en 2018, où il a travaillé sur des projets de plusieurs milliards de dollars transformant les anciens studios de l’une des plus grandes franchises d’Hollywood.
Le directeur est responsable de certains des problèmes budgétaires auxquels la ville est confrontée, a déclaré Sokoloff, ajoutant que Mejia avait vu et montré des signes avant-coureurs indiquant que l’industrie du divertissement serait affectée, entre autres, par les recettes fiscales de Los Angeles.
“J’ai senti que je devais intervenir et présenter une vision différente, différente de l’avenir de la ville de Los Angeles. Pour proposer un changement face à une situation qui ne fonctionne pas vraiment”, a-t-il déclaré.
Mejia n’accepte pas beaucoup de soutiens de la part d’hommes politiques ou de partis politiques, mais a été soutenu par les Travailleurs unis de l’automobile et les Enseignants unis de Los Angeles, et a reçu le soutien de la section de Los Angeles des Socialistes démocrates d’Amérique, entre autres.
Sokoloff a été soutenu par d’éminents démocrates, dont le sénateur Adam Schiff (Démocrate de Californie), des groupes de défense des entreprises et la Los Angeles Police Protective League, le syndicat représentant les agents du département de police de Los Angeles.
