Carrie Ann Abte deixou um bilhete para o marido quando se mudou da casa da família na cidade agrícola de El Centro, Califórnia, para a propriedade nas Montanhas Brancas do Arizona, em agosto de 2023.
Cerca de um mês e meio depois, mostram os registros do tribunal, ela mandou uma mensagem para o marido, Mike Abati – um rico fazendeiro de uma das famílias mais proeminentes do Imperial Valley – informando que estava pedindo o divórcio.
Os pedidos de divórcio mostram o casal envolvido em uma controversa batalha judicial. Carrie acusou Mike de minar seus esforços para conhecer o quadro completo de suas rendas e participações imobiliárias enquanto ele fazia alterações em seus impostos sem consultar seu advogado. Enquanto isso, ela argumentou, ela estava lutando para manter o controle dos vários milhares de dólares em pensão alimentícia mensal que o tribunal lhe concedeu temporariamente por mais de dois anos.
Mas então, no mês passado, um parente encontrou Carrie Ann Abati em sua caverna em sua casa de 14 acres em Pinetop, Arizona, com um ferimento à bala, disse o vice-chefe do gabinete do xerife do condado de Navajo, Brian Swanti. Ele disse que Abati morreu a caminho do hospital.
As autoridades disseram na sexta-feira que ninguém foi preso pelo assassinato de Abati. Os detetives estão trabalhando para prender os suspeitos e dizem estar cientes do severo processo de divórcio da vítima.
“Não temos certeza se está envolvido ou não”, disse Swanti.
As autoridades retiraram um cofre da casa de Mike Abati em El Centro em 2 de dezembro.
(Camilo Garcia Jr.)
Na terça-feira, os detetives cumpriram um mandado de busca na casa dos Abbates em El Centro. Automóveis e autocaravanas pertencentes ao agregado familiar; Duas estruturas e equipamentos elétricos pertencentes a “várias pessoas” na propriedade agrícola de Mike Abtey, disse Swanty. Várias evidências potenciais foram apreendidas, disse ele, mas acrescentou que não havia nada que pudesse ser uma “arma fumegante”.
Os investigadores continuarão a lançar uma ampla rede para resolver o caso, disse ele. “Há muita coisa acontecendo para encontrar a verdade e os fatos e trazer justiça a esta mulher assassinada”, disse Swanti.
As repetidas tentativas do The Times de entrar em contato com Mike Abtey por meio de sua empresa e de seus advogados não tiveram sucesso.
A notícia do caso abalou a comunidade unida do Vale Imperial, um trecho de deserto conhecido como a saladeira de inverno da América por sua capacidade de sustentar plantas como folhas verdes e cebolas quando outras áreas estão muito frias e onde o nome de Abati é mais influente.
“Isso afetou esta comunidade”, disse Willie Lemgerber, ex-supervisor do Condado Imperial.
“A Abadia é uma família tão grande”, disse ele. “Esta comunidade sabe que a família Abati foi uma das pioneiras que veio para cá”.
Lemgerber é primo distante de Mike Abati. Seu neto era o tio materno de Mike, John Studer, um proeminente fazendeiro local que atirou e matou sua esposa Gertrude em 1950, depois que ela pediu o divórcio, e depois tirou a própria vida, de acordo com um artigo no Claxico Chronicle.
A família tem raízes em Battista e Antonia Abati, imigrantes italianos que na década de 1920 iniciaram uma fazenda leiteira em Holtville, vizinha de El Centro. Seus filhos, Ben e Tony, estabeleceram sua fazenda em 1956. De acordo com o obituário de Ben Abati, eles cultivavam melão, cebola, mel e aspargos, cultivando 24.000 acres e empregando 7.000 pessoas.
Ben Abati teve cinco filhos com sua esposa Loretta. Todos eles foram para a agricultura, estados moribundos.
Hoje, membros famosos da família Abati incluem o irmão de Mike, Jimmy Abati, ex-presidente do Imperial County Farm Bureau que foi recentemente homenageado com o Branding Iron Award da Câmara de Comércio da Grande Brawley por sua filantropia. Seu outro irmão, Ben Abati Jr., faz parte do conselho da California Bee Growers Assn. e presidente do conselho do Distrito Escolar Unificado de Holtville.
O primo de Mike, Freddy Abati, dirige uma empresa que fornece feno e sementes, e outro primo, Alex Abati Jr., dirige empresas que produzem fertilizantes, feno embalado e comercializam sementes e grãos.
Juntos, os Abades são os maiores proprietários de terras do Vale Imperial, administrando milhares de hectares de operações, cultivando culturas que incluem alfafa, brócolis e melão. Eles também estão entre os maiores usuários de água da região, utilizando mais água do que toda a área metropolitana de Las Vegas até 2022, segundo estimativas da ProPublica.
Nos últimos anos, a família esteve envolvida em disputas legais com o Distrito Imperial de Irrigação sobre os direitos da água. Mike Abati acusou o distrito de restringir ilegalmente o fornecimento de água para irrigação e levou o seu caso ao Supremo Tribunal dos EUA em 2021, que se recusou a ouvir a petição.
O juiz de primeira instância que inicialmente decidiu a favor de Mike Abati no caso tinha um histórico de laços comerciais e sociais com vários membros da família Abati, de acordo com o Desert Sun, que publicou uma investigação de 2018 sobre a influência de Abati na região.
Num caso em 2015, concluiu o estudo, o Imperial Irrigation District venceu o licitante de menor custo para conceder um contrato de 35 milhões de dólares à empresa de Mike para fabricar baterias, apesar de ele não ter experiência anterior em energia. O promotor público encarregado de investigar o caso descreveu Mike como um amigo e contratou um promotor assistente que é casado com seu irmão Jimmy.
Mike se casou com Carrie em 1992 e o casal teve três filhos. Eles desfrutavam de um alto padrão de vida – viajando pelo mundo, comendo fora sempre que queriam, dirigindo carros de luxo e pagando escolas particulares, mostram os registros judiciais. Carey pediu o divórcio em outubro de 2023, após mais de 31 anos de casamento, alegando diferenças irreconciliáveis.
A propriedade pentop de 5.100 pés quadrados para onde ela se mudou durante a separação ficava perto de seus pais idosos, mostram os registros do tribunal. Mas a casa e os seus extensos terrenos caíram em desuso e necessitaram de novos aparelhos, bem como de trabalhos de endurecimento contra incêndios para garantir que continuassem a qualificar-se para o seguro residencial, escreveu ela em documentos judiciais.
As partes concordaram inicialmente que Mike pagasse a Carrie US$ 5.000 por mês em pensão alimentícia temporária, mas isso não foi suficiente para ela se sustentar e fazer os reparos necessários, escreveu ela em documentos legais.
“Eu mal consigo sobreviver todos os meses”, escreveu ela.
Entre suas despesas estavam aluguel de carro para viajar para visitar seus filhos ou seu advogado em San Diego, porque o Cadillac Escalade 2011 que ela dirigia tinha quase 275.000 milhas e precisava de reparos, afirma o processo.
Carey buscou apoio conjugal razoável, que ela estimou em um mínimo de US$ 30.000 por mês. Ela contratou especialistas para avaliar a extensa renda do casal proveniente de fazendas, aluguéis e outras fontes, bem como o valor de seus negócios e propriedades na Califórnia, Arizona e Wyoming, para determinar exatamente a que ela tinha direito, escreveu ela no processo judicial.
De acordo com os documentos da acusação de Carey, Mike administrava os negócios do casal sozinho e cuidava da maior parte das finanças desde 1999, quando ela parou de trabalhar para criar os filhos. Ela teve pouco conhecimento ou acesso aos fundos desde então, escreveu ela.
Ainda assim, aumentar os seus pagamentos não seria difícil para o seu marido, argumentou ela. Ela alegou que a renda da fazenda das partes, à qual Carey só podia acessar através de Mike, era de mais de US$ 50 mil por mês. A renda bruta mensal de Mike era de US$ 178.135, estimou Carey em outro processo.
Carey estimou que parte de sua propriedade comunitária vale US$ 2,6 milhões e que eles compraram suas terras no Wyoming por US$ 14,5 milhões, mostram documentos judiciais. O casal também possuía uma vasta terra agrícola em El Centro, composta por pelo menos 38 parcelas, que ele só poderia estimar em milhões de dólares.
“O réu agora afirma que parte dela é sua propriedade separada, mas juntamos tudo, pagamos nossas despesas operacionais e impostos sobre a propriedade e sempre a tratamos como nossa propriedade conjunta”, escreveu Carey em um comunicado de 3 de janeiro.
Ela alegou que Mike continuou a viajar, caçar, pescar e gastou dezenas de milhares de dólares na atualização de algumas dessas propriedades.
“Eu, por outro lado, mal consigo sobreviver com o apoio limitado que recebo”, escreveu ela no processo.
Em outra declaração apresentada em 7 de fevereiro, Carey escreveu que estava “completamente chocada e chocada” com as mudanças que alegou que seu marido havia feito “em nossos negócios e finanças de propriedade comunitária desde a separação e provavelmente pouco antes da separação”.
Grandes quantias de dinheiro foram usadas para saldar dívidas; Acordos para novas receitas que normalmente seriam compartilhadas foram assinados e pagos apenas a Mike, “e no geral temos lutado para obter informações sobre receitas dele desde o início”, escreveu ela.
“Parece que a renda da nossa comunidade diminuiu significativamente, enquanto a renda de propriedade separada dele aumentou”, escreveu ela.
Logo depois, o tribunal ordenou que Mike pagasse ao advogado de Carrie US$ 35.000 e US$ 10.000 para cobrir os custos do incêndio na propriedade Pinetop e aumentasse a pensão alimentícia mensal temporária para US$ 6.400. Em seu depoimento ao tribunal em fevereiro, Mike negou ter escondido o dinheiro de sua esposa.
Posteriormente, o tribunal ordenou que Mike pagasse a Carrie 30% da renda adicional de propriedade separada. partilhar igualmente com ela o rendimento líquido do arrendamento ou o lucro líquido da comunidade proveniente da operação agrícola; E todo mês fornece ao advogado de Carey seus extratos bancários, extratos de cartão de crédito e o razão geral de seu negócio.
Os dois lados estavam programados para se reunir em uma audiência em 12 de dezembro.
