Le Kerala peut revendiquer un riche héritage dans le tournoi de football Santosh Trophy Senior avec sept titres et 16 apparitions en finale. Cependant, dans le tournoi junior, l’armoire à trophées du Kerala est vide depuis des décennies.
Son dernier titre d’État au niveau junior remonte à 1995, lorsqu’il a remporté le désormais défunt trophée M. Dutta Ray pour le tournoi de football des moins de 21 ans.
Cependant, la sécheresse du titre a pris fin lorsque le Kerala a remporté mercredi le championnat national de football masculin des moins de 20 ans Swami Vivekananda à Narainpur, Chhattisgarh. Le Kerala a effectué un retour spectaculaire de 0-2 pour battre le Mizoram 4-2, le but gagnant étant inscrit dans le temps additionnel grâce au penalty de Sheril Shaji Thomas.
Rares sont ceux qui ont donné au Kerala une chance de se battre lorsqu’il s’est rendu à Chattisgarh le 10 mai. Cependant, le Dr TA Renjith est resté optimiste, avait confiance en ses garçons et ils sont repartis avec une victoire au titre.
Le Kerala a commencé sa campagne avec une raclée 5-1 contre Chandigarh et a enchaîné avec une victoire 3-0 contre l’Uttarakhand. Le Kerala a ensuite battu Andaman & Nicobar 12-0. Le Kerala a battu Meghalaya 2-1 en quarts de finale et a écrasé le Pendjab 4-1 en demi-finale pour accéder à la finale.
“Les garçons avaient suffisamment d’expérience et de visibilité car ils faisaient partie d’équipes professionnelles comme le FC Calicut, les Kerala Blasters, le Muthoot FA, le Thrissur Magic FC et participaient au SLK et au KPL. Ils étaient donc aguerris et avaient juste besoin des bons conseils. Nous avons eu un camp d’entraînement de 20 jours à Thrissur et il était axé sur l’amélioration de la forme physique des joueurs.
“L’équipe a également joué quelques matchs d’entraînement avec des clubs locaux. Je suis heureux qu’ils aient pu exécuter ce qu’ils avaient prévu lors des entraînements. Cette victoire au titre est très importante pour le football du Kerala”, a déclaré Renjith.
“Le calendrier était chargé. Nous avons dû jouer sept matchs en neuf jours et avons eu peu de temps pour récupérer. Nous avons perdu notre attaquant clé KP Atheendra au milieu du tournoi. J’ai dû utiliser judicieusement les remplacements dans les matchs pour donner aux joueurs clés suffisamment de temps pour se reposer. Nos tactiques étaient flexibles et basées sur les situations de match.
“L’équipe a cru et nous sommes revenus de 0-2 contre le Mizoram en finale. Tout le monde a joué pour la victoire du titre et c’était un effort commun, même si Calvin Thomas et Sheril Shaji Thomas, qui ont remporté le Soulier d’Or, ont été exceptionnels”, a déclaré l’entraîneur.
La victoire de l’équipe des moins de 20 ans a dissipé le sentiment général de déception parmi les fans de football qui ont vu les performances médiocres des équipes du Kerala dans la Super League indienne, la I-league et la Ligue féminine indienne (IWL) cette saison.
Publié le 29 mai 2026
