Claude Lemieux, quadruple champion de la Coupe Stanley, a perdu son style de jeu agressif, frappant durement l’opposition et obscurcissant parfois ses compétences et sa capacité à réaliser de gros jeux. Il a 60 ans.
L’Association des anciens de la LNH. a annoncé le décès de Lemieux dans une publication sur les réseaux sociaux jeudi. La cause du décès n’a pas été déterminée et on ne sait pas où se trouvait Lemieux au moment de son décès.
Il y a à peine trois jours, Lemieux était le porteur du flambeau des Canadiens de Montréal avant le troisième match de la finale de l’Association de l’Est au Centre Bell, lundi soir. L’ancien ami Chris Nilan a republié une photo de lui, Lemieux et Sergio Momesso depuis les tribunes avec la légende : “On ne sait jamais quand on verra quelqu’un pour la dernière fois. Repose en paix, Mon Ami.”
«Aujourd’hui est un triste jour pour la famille des Canadiens et pour toute la communauté du hockey», a déclaré le propriétaire des Canadiens, Geoff Molson. « Compétiteur acharné qui s’est relevé dans les grands moments, Claude était un joueur résilient, courageux et tenace qui a mené l’équipe aux plus grands honneurs. Il était ce que signifie être un joueur des Canadiens de Montréal. Aujourd’hui, nous pleurons la perte soudaine d’un de nos héros. Nos pensées vont à sa famille en ce jour difficile.
En tant que joueur, Lemieux est un mélange de talent et d’agressivité, n’ayant pas peur de franchir la ligne d’arrivée au nom de la compétition.
Il a remporté le trophée Conn Smythe en tant que joueur par excellence des séries éliminatoires après avoir marqué 13 buts en 20 matchs pour les Devils du New Jersey, les aidant ainsi à remporter leur premier championnat en 1995.
Un an plus tard, avec l’Avalanche du Colorado, il a été suspendu pour deux matchs pour un coup sûr par derrière contre Kris Draper de Détroit, ce qui a alimenté l’un des pires matchs de l’histoire de la LNH. Lemieux est revenu pour marquer le premier but du troisième match des séries éliminatoires contre la Floride, en route vers l’Avalanche, balayant les Panthers pour remporter la Coupe Stanley pour la première fois à leur première saison depuis leur départ de son Québec natal.
Claude Lemieux salue lors de son intronisation lors d’une cérémonie honorant les membres de l’Avalanche du Colorado, champion de la Coupe Stanley, en décembre 1996.
(David Zalubowski/Associated Press)
Darren McCarty, un membre des Red Wings qui a eu plusieurs combats avec Lemieux, a publié un emoji au cœur brisé sur les réseaux sociaux et a entendu la nouvelle de Draper. McCarty a déclaré que Lemieux est une personne différente d’un joueur, et les deux se sont ensuite rencontrés pour une entrevue et une vidéo sur leurs matchs.
“Triste jour : un autre frère est parti”, a déclaré McCarty dans un message vidéo publié sur YouTube. “Si tu as du mal, peu importe, demande de l’aide. Ça ne peut pas être si grave. C’est une triste journée, de toute façon. Tiens bon, Claude.”
Lemieux a également remporté la Coupe avec Montréal en 1986 et est revenu avec les Devils pour participer à leur course au titre en 2000. Il a disputé 1 449 matchs de saison régulière et joué avec six équipes différentes de 1983 à 2009, terminant avec Phoenix, Dallas et San José.
Ses 80 buts en carrière le classent au neuvième rang dans l’histoire de la ligue. Le commissaire Gary Bettman a qualifié Lemieux de « l’un des plus grands joueurs de l’histoire du hockey ».
Lemieux est devenu agent dans les années qui ont suivi la fin de sa carrière de joueur et a représenté Frederik Andersen de la Caroline, Timo Meier du New Jersey, Moritz Seider de Détroit et Hampus Lindholm de Boston parmi une douzaine d’agents de la LNH.
Faisant partie d’une famille de hockey, la sœur aînée de Lemieux, Jocelyn, et son fils Brendan ont également joué dans la ligue. Brendan a joué plus de 300 matchs, égalant le total de son père.
Lors d’un rassemblement en décembre pour célébrer le 30e anniversaire du championnat de la Coupe Stanley 1996 du Colorado, Lemieux a déclaré à propos de la victoire : “Quand cela arrive, quand vous êtes au milieu de tout ça, vous ne l’appréciez pas vraiment.” L’ancien ex-petit ami Chris Simon était représenté à la soirée glaces par ses enfants. Il est décédé en 2024 à l’âge de 52 ans.
“C’est vraiment difficile, surtout depuis que Chris est décédé il y a quelques temps”, a déclaré Lemieux. “Nous devrions compter nos bénédictions – être reconnaissants pour les jours que nous avons et être heureux et reconnaissants pour les moments où nous nous réunissons.”
Whyno écrit pour Associated Press. L’écrivain de l’AP Pat Graham à Denver a contribué à ce rapport.
