WASHINGTON— La Cour suprême s’est prononcée jeudi en faveur d’un détenu noir du Mississippi qui affirme que le juge qui l’a condamné était raciste.
Par 5 voix contre 4, le jury s’est rangé du côté de Terry Pitchford, condamné à mort pour son rôle dans le meurtre d’un propriétaire de magasin.
Il y a un accusé noir dans un procès similaire à celui d’un autre homme noir condamné à mort dans le Mississippi, dont la condamnation a été annulée par la Haute Cour il y a sept ans.
Doug Evans, un procureur aujourd’hui à la retraite qui a déjà révoqué des jurés noirs pour des motifs raciaux, a acquitté quatre autres hommes noirs.
La Cour suprême a statué il y a 40 ans dans l’affaire Batson c. Kentucky que les juges ne peuvent pas annuler un poste en raison de leur concurrence et a mis en place un système permettant aux juges d’examiner les allégations de discrimination et les explications non partisanes des procureurs.
L’affaire Pitchford portait sur la question de savoir si ses avocats étaient en mesure de contester les décisions du juge Joseph Loper et si la Cour suprême de l’État avait raison de se prononcer contre elles.
En 2019, la Cour suprême des États-Unis a annulé la condamnation à mort et la condamnation de Curtis Flowers, le juge Brett Kavanaugh ayant déclaré qu’il s’agissait d’un « effort puissant pour éliminer les jurés noirs ». Evans était le procureur dans cette affaire et Loper a présidé les deux derniers des six procès de Flowers.
Pitchford, aujourd’hui âgé de 40 ans, en avait 18 lorsque lui et son ami ont décidé de braquer l’épicerie Crossroads, juste à l’extérieur de Grenade, dans le nord du Mississippi. L’épouse de Reuben Britt lui a tiré dessus à trois reprises et est décédée, mais n’était pas éligible à la peine de mort car il avait moins de 18 ans. Pitchford a été jugé pour meurtre passible de la peine capitale et condamné à mort.
L’affaire est devant les tribunaux depuis 20 ans. En 2023, le juge de district américain Michael P. Mills a rejeté le procès de Pitchford, affirmant que le juge de première instance n’avait pas donné aux avocats de Pitchford l’occasion de faire valoir que le jury noir avait été mal jugé.
Mills a écrit que sa décision était inspirée par les actions d’Evans dans des affaires précédentes. Un panel unanime de la 5e Cour d’appel des États-Unis a annulé la décision.
Sherman écrit pour Associated Press.
