Nathan Cleary admet que son premier match de masterclass ne fera peut-être pas taire ceux qui doutent de son record dans l’État d’origine, mais le demi-arrière de NSW s’en fiche.
Les Blues ont effacé un déficit de 20-0 mercredi soir et ont réalisé le plus grand retour de l’histoire d’Origin pour prendre une avance de 1-0 lors du match retour le 17 juin.
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“C’était comme un cauchemar en première mi-temps, puis c’était comme un rêve”, a déclaré Cleary.
“C’est la ligue de rugby, c’est pourquoi nous l’aimons tous. C’est agréable d’être du bon côté ce soir.”
L’adieu controversé de Kalyn Ponga a aidé les Blues, mais la frappe de Cleary s’est avérée cruciale dans la victoire par derrière.
“Je veux assister aux grands moments, être un bon ami et faire de cette soirée une soirée spéciale pour nous tous”, a déclaré Cleary, nommé joueur du match.
Le joueur de 28 ans a lancé un grubber au-dessus de la ligne pour permettre à Hudson Young de marquer le premier essai des Blues lors du troisième plaquage.
En seconde période, Cleary s’est mis en position de marquer le troisième quatre points des Blues avec un coup de pied précis 40/20.
Il a ensuite imaginé le jeu gagnant pour sceller les retours les plus improbables au stade Accor de Sydney.
Cleary a lancé une bombe imposante pour l’arrière James Tedesco, qui a devancé la ligne arrière du Queensland et a marqué un essai de 78 minutes qui a égalisé le score.
“Je n’arrivais pas à y croire, il a juste jonglé et puis je l’ai vu au sol, je me suis dit ‘Holy moly’. Une sensation incroyable”, a déclaré Cleary.
Cleary, quadruple champion de Premier ministre, a ensuite effectué une simple conversion pour donner aux Bleus leur première avance de la soirée dans les dernières secondes.
Mercredi soir a marqué la victoire la plus serrée des 18 matchs de Cleary en carrière chez Origin, et seulement la deuxième des six derniers matchs.
Cette victoire était clairement l’heure la plus belle d’Origin pour un homme critiqué pour son record sous le maillot bleu ciel.
Bien qu’il ait désormais remporté trois prix de joueur du match, Cleary a perdu les trois matches auxquels il a participé et n’a pas encore disputé les trois matchs d’une séquence de victoires depuis 2018.
Cleary a été franc lorsqu’on lui a demandé s’il pensait que la performance ferait taire les sceptiques au niveau d’Origin.
“Je m’en fiche, vraiment. Honnêtement”, a-t-il déclaré.
« Je fais cela pour les gens qui me soutiennent quoi qu’il arrive et qui sont toujours à mon côté.
“Ce récit est toujours là car en fin de compte, la série n’est pas gagnable. Il reste encore deux matchs.
“Je me concentre là-dessus, je me concentre sur le fait d’être un bon ami, de faire un travail pour ce pays et de faire plaisir aux gens fiers qui sont toujours à mes côtés.”
Joueur qui s’est illustré pendant une décennie au niveau de la LNR, Cleary ne s’est jamais laissé décourager par ses erreurs d’Origin, et les critiques qui en émanaient.
“Vivez par l’épée, mourez par l’épée. C’est ce qui arrive lorsque vous portez le numéro 7 sur le dos”, a-t-il déclaré.
“J’ai eu la chance que certains de ces moments aient fonctionné ce soir. Dans le passé, ils n’ont pas fonctionné. Mais c’est la ligue de rugby et c’est pourquoi nous l’aimons.”
