SACRAMENTO — Le gouverneur Gavin Newsom a déclaré que les autorités californiennes commençaient à examiner les dossiers de sécurité d’une industrie aérospatiale dont le réservoir sous pression a failli exploser avec un produit chimique toxique pendant le week-end du Memorial Day, ainsi que d’autres usines chimiques similaires.
“De toute évidence, nous examinons tout maintenant, et nous avons des dossiers de sécurité en temps réel, pas seulement dans ce domaine, mais nous examinons davantage d’autres produits chimiques que dans d’autres domaines”, a déclaré Newsom en réponse à une question du Times lors d’une conférence de presse où il a signé un projet de loi mercredi. L’examen “a été grandement renforcé par l’impact négatif sur l’État de Washington”.
Une explosion majeure d’un réservoir de produits chimiques dans une usine de papier à Longview, dans l’État de Washington, a tué deux personnes, fait neuf disparus et blessé huit autres, a rapporté l’Associated Press. Les autorités ont déclaré qu’il n’y avait aucun espoir de retrouver d’autres survivants de la catastrophe survenue vendredi à l’usine Nippon Dynawave Packaging Co. Il s’agissait de l’un des accidents de travail les plus meurtriers aux États-Unis depuis des années.
Newsom s’est également dit préoccupé par “certaines des réductions des investissements dans la sécurité qui ont été faites au cours de la dernière année, au sein du gouvernement, et qui seront prises en compte dans le nouveau budget du président”.
“Je pense qu’ils devraient être plus actifs dans ces études, pas moins”, a déclaré Newsom.
Interrogé par le Times si des réglementations supplémentaires sont nécessaires pour les usines chimiques, Newsom a répondu : « C’est ce que je dis, car il s’agit de règles et de réglementations, elles vont toutes être revues, ainsi que les dossiers de sécurité. »
Le sénateur d’État Tom Umberg (Démocrate-Orange) lors d’une conférence de presse : “Il y aura une législation.”
L’industrie est bien consciente des dangers de tout type d’accident chimique pouvant conduire à une réaction incontrôlée et au risque d’explosion. Mais les experts affirment depuis des années que les entreprises n’apprennent pas des erreurs du passé.
Aux États-Unis, environ 15 % des incidents liés à des réactions chimiques incontrôlées entre 1980 et 2001 étaient des incidents de fuite thermique impliquant une polymérisation rapide du produit chimique, selon une étude publiée dans la revue ACS Omega, citant des informations du US Chemical Safety and Hazard Investigation Board.
Dans le comté d’Orange, des milliers de gallons de produits chimiques hautement toxiques ont provoqué un quasi-catastrophe dans un réservoir de produits chimiques inflammables de la société aérospatiale GKN Aerospace de Garden Grove.
Les autorités affirment que le système de chauffage n’a pas réussi à maintenir la température du réservoir rempli de produit chimique dangereux, le méthacrylate de méthyle ou MMA. Les experts estiment que lorsque le liquide chimique MMA commence à réagir avec la chaleur pour devenir un solide, cela augmente la chaleur et le risque d’un BLEVE, une « explosion bouillante qui dilate la vapeur explosive », peut causer de graves dommages et libérer des substances toxiques dans l’air.
Environ 50 000 habitants du comté d’Orange ont été évacués. En fin de compte, les efforts visant à refroidir le réservoir qui fuyait auraient contribué à empêcher une explosion ou une rupture majeure du réservoir qui aurait pu libérer des produits chimiques toxiques dans les cours d’eau et l’océan.
