La recherche de neuf personnes portées disparues après l’explosion et la rupture d’un réservoir de produits chimiques dans l’État de Washington, aux États-Unis, est passée du sauvetage aux efforts de récupération, et 11 personnes pourraient être mortes.
Les autorités avaient précédemment confirmé deux décès. Au moins huit autres personnes ont été blessées, certaines grièvement.
Certaines des personnes blessées présentaient des brûlures ou des blessures par inhalation, ont indiqué les autorités.
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“Nous sommes attristés par le fait qu’il s’agit de la tragédie industrielle la plus meurtrière de l’histoire moderne de l’État de Washington”, a déclaré le gouverneur de Washington, Bob Ferguson, lors d’une conférence de presse.
Les autorités ont déclaré qu’elles ne savaient pas encore ce qui avait provoqué l’implosion de la cuve de 3,4 millions de litres de l’usine de Nippon Dynawave Packaging mardi matin, heure locale.
Le récipient contient de la « liqueur blanche » – une solution chimique d’hydroxyde de sodium et de sulfure de sodium utilisée pour fabriquer de la pâte à papier qui peut provoquer de graves brûlures de la peau.
Le chef du bataillon des pompiers de Longview, Matt Amos, a déclaré lors d’une conférence de presse que les efforts de rétablissement se poursuivraient lentement dans un environnement « extrêmement dangereux ».
On ne sait pas exactement où se trouvent les neuf personnes disparues dans l’établissement, a déclaré le chef des pompiers de Cowlitz 2, Scott Goldstein, ajoutant qu’ils fouillaient la zone pour d’éventuelles recherches.
“Dès ce matin, nous avons déclaré cet incident en transition du sauvetage à la récupération”, a-t-il déclaré mercredi, heure locale.
Les autorités, lors d’une conférence de presse, ont déclaré que des tests avaient confirmé que la contamination avait pénétré dans le fleuve Columbia.
“Les analyses d’échantillons d’eau ont confirmé que la contamination est entrée dans le fleuve Columbia au cours de la dernière journée. Une évaluation supplémentaire est en cours pour mieux comprendre la portée et l’étendue de l’impact environnemental”, a déclaré Goldstein.
“À l’heure actuelle, il n’y a toujours aucun impact négatif sur la santé identifié concernant (…) la qualité de l’air ambiant ou le système d’eau potable de la ville de Longview.”
Goldstein a déclaré qu’il est juste de dire qu’environ 2 à 2,1 millions de litres ont quitté le réservoir, tandis qu’une certaine quantité de matière est restée dans le réservoir et a continué à fuir lentement.
Les autorités demandent aux gens de rester à l’écart de la zone et font état d’une douzaine de poissons rouges morts.
Nippon Paper Group a déclaré dans un communiqué qu’il présentait ses « plus sincères condoléances et sa sincère sympathie à la famille endeuillée ».
Avec PA
