Plus de 600 membres de l’Université de Californie, dirigés par des mathématiciens de l’UC Berkeley, appellent le système à répéter les exigences en matière de tests pour les candidats en sciences, technologies, ingénierie et mathématiques, affirmant que six années d’admission sans test n’ont pas évalué de manière adéquate l’état de préparation et que le nombre de fois où les professeurs enseignent les mathématiques au lycée aux nouveaux étudiants.
Sans tests d’admission standardisés, les professeurs ont déclaré qu’ils ne sauraient pas si les nouveaux étudiants seraient capables de maîtriser les mathématiques de niveau universitaire. La lettre ouverte, envoyée aux principaux dirigeants de l’UC, appelle à ce que les tests SAT ou ACT commencent à l’automne 2027 et à ce que les enseignants STEM soient soumis aux mêmes normes que leurs directeurs.
“Nous voyons des opportunités pour garantir que les enseignants travaillent dur pour réenseigner les mathématiques au collège tout en enseignant le matériel dont les élèves ont besoin dans les domaines des sciences, de l’ingénierie, de l’économie et d’autres domaines à forte demande”, ont-ils prévenu.
Sur une période de trois ans – de l’automne 2021 à l’automne 2023 – la lettre indique que plus de 20 % des étudiants de première année en mathématiques de Berkeley qui ont passé le test de diagnostic se sont révélés incorrects. “La maîtrise des mathématiques équivaut à l’alphabétisation ; sans cela, les étudiants ne pourront pas réussir au niveau universitaire, et les étudiants ne pourront pas y parvenir”, ont déclaré les enseignants.
Une lettre ouverte à l’État devant le Conseil des admissions et des relations avec les écoles du Sénat académique de l’UC devrait discuter des changements d’admission à l’échelle du système, ce qui pourrait être la première étape vers le retour des tests standardisés dans le plus grand système universitaire de recherche public du pays.
Une décision importante est à l’étude
L’UC a attiré l’attention nationale en mai 2020 lorsque les administrateurs ont voté pour suspendre les exigences des tests SAT et ACT et les éliminer complètement d’ici 2025. Les membres du conseil d’administration ont exprimé leur inquiétude quant au fait que les tests nuisent aux étudiants de couleur et à ceux issus de familles à faible revenu, y compris les étudiants qui ne se sont pas inscrits à des cours intermédiaires.
À l’époque, certains avaient salué le vote comme une initiative audacieuse et visionnaire visant à élargir l’accès et la justice.
Mais le vote a contredit le groupe de travail sur les tests standardisés du Sénat académique de l’UC, qui a déclaré que l’utilisation des résultats des tests augmenterait les taux d’admission des étudiants issus de milieux défavorisés et des districts scolaires. Le rapport révèle également que les résultats aux tests sont un meilleur indicateur des performances universitaires que les notes obtenues au lycée, mais que l’UC pèse plus que les notes dans les décisions d’admission.
Puis, en 2020, un juge d’un tribunal de l’État de Californie a émis une injonction dans le cadre d’un procès intenté par des étudiants, obligeant UC à cesser d’utiliser les comptes plus tôt que prévu.
Au milieu de la pandémie de COVID-19, les campus de tout le pays ont suspendu leurs conditions d’examen d’entrée, y compris de nombreux établissements parmi les plus importants du pays. Cette exigence est également revenue dans les universités d’élite.
Harvard, Brown, Dartmouth, l’Université de Pennsylvanie, Stanford et Caltech ont rétabli des exigences de tests standardisées pour les candidats en 2024 ou 2025. L’USC est basée sur des tests et les résultats sont pris en compte dans le cadre de l’évaluation globale, mais les étudiants ne sont pas pénalisés s’ils ne se soumettent pas.
La politique de l’UC – et de la California State University – est que les candidats sont autorisés à soumettre leurs diplômes pour l’admission aux cours, mais seulement une fois que les admissions ont été déterminées.
Les dirigeants de l’UC n’ont pas encore confirmé la lettre de la faculté concernant le test, mais les dirigeants du système ont déclaré mercredi qu’ils écoutaient les préoccupations sous-jacentes.
Rachel Zaentz, porte-parole de l’UC, a déclaré dans un communiqué que le système “continuera à se concentrer sur le renforcement de l’apprentissage, de la collaboration et du soutien” pour la préparation aux mathématiques en partenariat avec les établissements d’enseignement primaire et secondaire et supérieur.
Ahmet Palazoglu, président du Sénat académique de l’UC, a déclaré dans un communiqué qu’il avait entendu “les inquiétudes soulevées par les professeurs de l’UC concernant la préparation des étudiants aux études supérieures”, et il a appelé le comité d’admission à l’échelle du système à mettre en œuvre “des programmes appropriés liés à la préparation des étudiants et au processus d’admission de l’UC”.
Le conseil, a-t-il déclaré, “travaille à l’élaboration d’une feuille de route pour l’élaboration de politiques et l’établissement de relations avec d’autres dirigeants de l’État et de la maternelle à la 12e année cette année scolaire et au-delà”.
Soulever les préoccupations liées aux mathématiques en matière de communications unifiées
Les protocoles ont été rompus dans l’UC pour les tests d’admission et la préparation aux mathématiques. En novembre, un rapport du groupe de travail du Sénat académique de l’UC San Diego a documenté une multiplication par 30 entre 2020 et 2025 du nombre d’étudiants entrants de première année dont les compétences en mathématiques étaient inférieures au niveau du lycée. Le rapport indique que 70 % de ces étudiants ont échoué en dessous du niveau du lycée.
Les membres du groupe de travail ont plaidé pour un « réexamen du système de tests standardisés, ce qui a été fait par de nombreuses institutions partenaires ».
Zvezda Stankova, professeur adjoint au département de mathématiques de Berkeley et l’un des principaux rédacteurs de la lettre, a déclaré que l’impulsion pour s’exprimer venait de sa propre classe. Il a décrit un cours difficile de calcul II au printemps 2023 qui a duré près de 30 ans d’enseignement.
“Quelque chose a radicalement changé. Le fond a été retiré et 25 à 30 % des étudiants ont échoué. Vous ne pouviez rien faire pour eux. Ils n’étaient tout simplement pas prêts.”
Stankova a déclaré que ses collègues y étaient fermement opposés. “Notre lettre sera attaquée de toutes parts”, a-t-il déclaré. Le professeur de mathématiques a fait valoir que la poussée SAT aiderait les étudiants défavorisés.
“Je ne vois pas le SAT entraver la diversité. Je le vois comme une aide, parce que vous avez un manque de SAT qui décourage les minorités, vous leur donnez un ticket, un ticket d’entrée dans un grand système universitaire, comme l’UC, mais ils échouent”, a déclaré Stankova.
Tout le monde ne considère pas le retour aux tests comme une bonne option. Un rapport de septembre 2025 rédigé par Saul Geiser du Centre d’études sur l’enseignement supérieur de l’UC Berkeley et ancien responsable des admissions à l’UC, a déclaré que le SAT est « mauvais pour les universités publiques américaines ».
Geiser a fait valoir que la GPA au lycée est un meilleur indicateur de la réussite des étudiants de première année que le SAT lorsque le revenu et la race sont pris en compte. Il a également fait valoir que les candidats basés sur les scores SAT finissent par nuire aux groupes à faible revenu, de première génération et minoritaires.
Quels sont les résultats des lycéens californiens en mathématiques ?
Les données cumulées des tests effectués en Californie compliquent la situation.
Au total, en mathématiques, les étudiants de l’État avaient un quart d’année derrière eux avant le début de la pandémie de COVID-19 en mars 2020. Un quart d’année d’études équivaut à 45 jours d’école, soit neuf semaines de l’année scolaire.
Dans tout l’État, 37,3 % des élèves satisfont aux normes d’apprentissage des mathématiques dans les classes testées.
En 11e année, niveau associé à la préparation à l’université, 30,5 % des élèves atteignaient ou dépassaient les normes d’apprentissage des mathématiques. Parmi eux, près de la moitié ont dépassé la norme académique, ce qui indique qu’ils constituent le meilleur choix pour un grand collège STEM.
Les modifications apportées aux conditions d’admission à l’UC doivent être soumises au comité du conseil d’admission du Sénat académique avant d’être soumises au conseil d’administration. Le procès-verbal de la réunion du comité d’admission du 6 mars montre que les membres ont mis l’accent sur l’exigence de scores d’évaluation plus intelligents et équilibrés de 11e année pour les résidents de Californie et de scores SAT ou ACT pour les non-résidents.
Le conseil prévoit de publier une première ébauche dimanche et une « feuille de route finale » le 30 juin.
Le rédacteur du Times, Howard Blume, a contribué à ce rapport.
