Après six jours passés à tenter d’empêcher un réservoir de produits chimiques surchauffé d’exploser en une énorme boule de feu ou de libérer des milliers de gallons de produits chimiques toxiques dans une installation de stockage à Garden Grove, les responsables du comté d’Orange ont déclaré mardi que le risque d’explosion catastrophique avait été exclu.
Les autorités locales ont levé une grande partie de la zone de confinement entourant GKN Aerospace et ont permis à des milliers d’habitants de rentrer.
Les pompiers ont pulvérisé plus de 9 millions de gallons d’eau sur les canalisations en méthacrylate de méthyle (MMA) enflammées du réservoir, faisant baisser considérablement la température du véhicule – mais pas avant que la chaleur ne soit si élevée qu’elle a provoqué une haute pression et une fissure sur le côté du réservoir, qui a servi de soupape de sûreté.
Les responsables de la santé et des pompiers du comté d’Orange ont insisté sur le fait qu’il n’y avait pas de fuite de fumée ou de produits chimiques. L’Agence américaine de protection de l’environnement a déclaré que ses moniteurs d’air ambiant n’avaient pas détecté de méthacrylate de méthyle ou d’autres polluants atmosphériques toxiques (appelés composés organiques volatils).
Mais les écologistes restaient sceptiques quant au fait qu’aucun produit chimique toxique n’ait été rejeté. Andrew Whelton, professeur à l’Université Purdue qui étudie les catastrophes environnementales, a déclaré qu’une rupture de réservoir de produits chimiques est semblable à un trou dans une canette de soda.
“J’ai du mal à croire qu’on puisse chauffer un réservoir avec un produit chimique comme le méthacrylate de méthyle, le voir se briser sous la pression et penser que rien ne s’est passé”, a déclaré Whelton. “Cela défie la logique.”
Il est possible, a déclaré Whelton, que de multiples pulvérisations d’eau sur le réservoir aient efficacement supprimé la plupart des vapeurs toxiques et provoqué une pollution de l’air.
Les pompiers ont déclaré qu’avant la surchauffe du réservoir du MMA, une réaction en chaîne avait entraîné une augmentation incontrôlable de la température. Ils ont déclaré que cette situation pourrait se terminer par une explosion ou un déversement de produits chimiques.
Mais Whelton a déclaré que des explosions sont toujours possibles, celles-ci étant déclenchées dans les environs immédiats.
En cas de déversement, les autorités installeront des barrières de sable pour empêcher les toxines de s’écouler dans les égouts pluviaux et dans l’océan.
Le service d’incendie du comté d’Orange a déclaré qu’il testait également l’eau pompée dans le réservoir pour s’assurer qu’elle ne contenait pas de niveaux élevés de contaminants.
Jane Williams, directrice exécutive de California Communities Against Toxics, a averti que le MMA est l’un des produits chimiques stockés sur place. Il a peur de tomber malade à cause d’autres substances nocives.
En plus du MMA, la société a déclaré en 2024 avoir rejeté des milliers de livres de produits chimiques inflammables, notamment de la méthyléthylcétone et du méthanol n-butylalcool, selon les enregistrements du district de contrôle de la qualité de l’air du sud-est.
GKN Aerospace a déjà été cité pour ne pas exposer de substances inflammables à d’autres installations.
En 2007, l’EPA des États-Unis a déclaré que l’entreprise stockait environ 8 000 livres d’acide fluorhydrique et 34 000 livres d’acide nitrique dans une installation de Kent, dans l’État de Washington, mais n’avait pas déclaré ces informations aux agences gouvernementales compétentes.
Un an plus tôt, l’entreprise avait réglé avec l’EPA des allégations selon lesquelles elle aurait stocké de manière inappropriée des déchets dangereux inflammables dans une installation près de San Diego.
“Pour moi, ce n’est pas du MMA”, a déclaré Williams. “Vous avez une entreprise qui utilise beaucoup de produits chimiques qui sont hors de contrôle, juste à côté des maisons. Je ne fais pas confiance à cette entreprise pour révéler ce qu’il y a d’autre sur son site. Je ne lui fais pas confiance pour les premiers intervenants. Je ne lui fais pas confiance pour ma santé.”
