L’Orchestre philharmonique de Los Angeles a annoncé mardi avoir nommé Daniel Harding au poste de 12e directeur musical de l’orchestre, mettant fin à trois années de spéculations sur l’avenir de l’orchestre après le départ de Gustavo Dudamel en août pour diriger l’Orchestre philharmonique de New York.
Harding entamera un contrat de six ans pour une douzaine de concerts par an, à compter de l’automne 2027, près de 30 ans après que la superstar britannique se soit produite pour la première fois au LA Phil lors du festival d’Ojai en 1997. Une horrible épreuve du feu qui a commencé par un rongement d’ongle. Mais à la fin du festival, l’enfant prodige avait trouvé sa place au sein de l’orchestre.
Depuis lors, Harding a excellé, bien qu’occasionnellement, en tant que chef invité du LA Phil tout en s’élevant aux échelons supérieurs du circuit orchestral international, obtenant une licence de pilote professionnel et pilotant, de temps en temps, pour Air France. Il a dirigé certains des meilleurs programmes de Rachmaninov lors de ses débuts au Hollywood Bowl l’été dernier, peu après l’une des plus grandes œuvres de Dudamel. Cependant, il a conquis les musiciens de LA Phil et s’est trouvé un candidat potentiel pour succéder à Dudamel.
Comme Dudamel, qui a commencé à diriger des chorales d’étudiants au Venezuela alors qu’il était adolescent, Harding a fait des vagues dès son plus jeune âge. Il est né à Oxford, en Angleterre, en 1975, et devient assistant de Simon Rattle au sein de l’Orchestre symphonique de la ville de Birmingham à l’âge de 17 ans.
Harding a dirigé de grands orchestres en Scandinavie (dont l’Orchestre Symphonique de la Radio Suédoise), en Allemagne (dont l’Orchestre de Chambre Mahler), à Paris (Orchestre de Paris), au Japon, en Chine et à Rome (Académie Nationale de Santa Cecilia). Il est impossible de le distinguer de sa musique et de sa musique grande et variée du début jusqu’à récemment, tout est joué clairement et bien. Mais à première vue, il ne pourrait pas être un piège pour le directeur musical du LA Phil.
L’orchestre est célèbre pour prendre des risques inattendus avec des artistes de premier plan, des talents émergents mais méconnus qui ont atteint le sommet et sont devenus des étoiles brillantes sur une longue période. Zubin Mehta et Gustavo Dudamel avaient 26 ans lorsqu’ils ont débuté en 1962 et 2009. Esa-Pekka Salonen était le maître en 1992 alors qu’il avait 34 ans.
Mais le LA Phil est devenu un géant, au service d’une communauté plus large et plus diversifiée que ses prédécesseurs et les plus récents. Cela a soulevé la question de savoir si un seul musicien pouvait prendre le contrôle, sans parler d’une jeune étoile montante. Aujourd’hui, grâce à l’influence du LA Phil, de nombreux musiciens du monde entier se disputent le nouveau monde et espèrent contribuer au mouvement de jeunesse, plutôt que de nourrir des talents rares.
Le chef d’orchestre britannique Daniel Harding a été nommé pour remplacer Gustavo Dudamel au poste de directeur musical du Los Angeles Philharmonic.
(Etienne Laurent / Pour le Times)
Bien que Harding, 50 ans, soit encore une petite fille facile à vivre, elle place une réserve britannique sur le podium. Il a dit un jour dans une interview qu’il était le genre de personne qui pouvait rester assis dans un restaurant pendant 20 minutes sans se faire remarquer par le serveur. Pourtant, alors qu’il se tenait devant le chanteur, avec un regard émerveillé et la douceur d’un bâton de bois, son arme fit tout s’effondrer.
Il s’intéresse également à l’exploration de l’inattendu, comme apprendre à voler, ce qu’il dit adorer. “Je n’aurais pas voulu venir à Los Angeles”, a-t-il expliqué lors d’un bref appel téléphonique depuis son domicile parisien, “si je n’avais pas pensé que c’était un défi”.
Le président-directeur général de LA Phil, Kim Noltemy, a déclaré ce week-end dans son bureau du Walt Disney Concert Hall que Harding était le meilleur de tous les musiciens.
“Le musicien”, a expliqué Noltemy, “estime qu’il est le meilleur leader capable de les amener au niveau supérieur”.
Cependant, Harding a affronté une situation qui ne ressemblait à aucune autre. Les ambitions de l’orchestre incluent – et souvent – l’éducation musicale, la musique pop, la musique de film, la culture latine, les arts visuels, le théâtre, l’architecture, la musique classique, l’opéra et la musique moderne d’avant-garde. En outre, il accueille quatre salles spectaculaires : le célèbre Disney Center de Frank Gehry, le Beckmen YOLA Center d’Inglewood (domicile du Youth Orchestra LA), le Hollywood Bowl et le Ford Theatre.
Pour maintenir cette grande ambition, l’équipe s’est dotée d’une collection de leaders. Mehta, Salonen et Dudamel sont tous des titres honorifiques. L’orchestre a également nommé Salonen directeur créatif, ce qui signifie qu’il dirige l’orchestre pendant six semaines d’affilée, créant des projets spéciaux et contribuant souvent à façonner sa vision. Dudamel espère revenir quatre semaines par an et souhaite lui aussi poursuivre ses grands projets. Anna Handler, une animatrice de jeunesse, a été sélectionnée comme hôte en résidence.
La liste est longue, avec Thomas Wilkins à la tête du Hollywood Bowl Orchestra, des experts renommés en musique classique, musique moderne et jazz et deux autres sélectionnés pour la musique latine et la musique de film.
Il semble y avoir de la place pour une sorte de directeur musical puissant. Cependant, Harding est très actif, apportant ses propres idées et thèmes et combinant tous les éléments dans un tableau plus vaste.
Et pour cela, il peut être distingué. Il n’est pas rare qu’un chanteur fasse ses adieux à un réalisateur sortant, signalant qu’il est temps de passer à quelque chose de nouveau et de différent. Cependant Harding a été bien accueilli par Salonen, Dudamel et Handler, qui le connaissent tous bien. L’une des premières pièces qu’il a dirigées à Ojai fut « Gnarly Buttons », un concerto pour clarinette du président créatif de longue date du LA Phil, John Adams.
Lui et Salonen remontent à plusieurs décennies. Ils sont le chef d’orchestre de l’Orchestre symphonique de la radio suédoise et travaillent ensemble au Festival d’été de la mer Baltique créé par Salonen et l’orchestre. Harding et Dudamel, qui se connaissent depuis une vingtaine d’années, sont également inhabituels : en tant que jeunes réalisateurs, ils ont été pris sous l’aile de Rattle et du regretté réalisateur italien Claudio Abbado, deux des réalisateurs les plus célèbres de leur époque. Harding a également connu Handler lorsqu’il était étudiant à Berlin.
Le pianiste russe Daniil Trifonov et le chef d’orchestre britannique Daniel Harding après avoir interprété le « Concerto pour piano n°2 » de Rachmaninov le 19 août 2025, au Hollywood Bowl.
(Etienne Laurent / Pour le Times)
La propre vision de Harding de Los Angeles prendra du temps à se développer, dit-il, mais le fait qu’il envisage de travailler avec des collègues qu’il connaît bien et qu’il admire constitue une grande partie de son attrait. Il prévoit également d’emmener YOLA en tournée en 2029, à l’occasion du centenaire de Frank Gehry.
“C’est idiot de dire que j’ai été captivé par le monde moderne à Los Angeles”, explique Harding à propos de sa joie d’explorer de nouveaux endroits et de nouvelles cultures (il est pilote après tout), “mais le mélange des autres et voici ce qui est intéressant et vous incite à faire mieux.
“J’ai hâte d’apporter ce que je sais et de tout combiner. Je suis dans la direction depuis plus de 30 ans, et il y a des moments où on reprend.”
Pendant ce temps, Harding restera à Paris et continuera jusqu’en 2029 avec Santa Cecilia – l’orchestre, il est très heureux, où l’ancien directeur musical du LA Phil Carlo Maria Giulini a commencé comme chef d’orchestre. Pourtant, Harding adore voler. Noltemy dit en riant qu’un autre projet dans l’assiette de Harding est la formation pour l’installation des nouveaux jets d’Air France qui volent entre Paris et Los Angeles.
