Crystal Palace se voit offrir un prix ironique s’il bat Rayo Vallecano lors de la finale de la Conference League mercredi : une place dans la compétition qu’il était initialement censé jouer.
Une saison qui a commencé avec un appel sans succès de Jauregi contre la relégation de la Ligue Europa se terminera avec la chance de remporter son premier trophée européen dans une compétition à laquelle il ne voulait pas jouer. Le vainqueur obtiendra une place en Ligue Europa pour 2026-27.
Ce sera le dernier match au Palace pour Oliver Glasner, l’entraîneur le plus titré du club, avant son départ à la fin de la saison. Le milieu de terrain Will Hughes a exhorté l’équipe d’Angleterre à offrir à Glasner un “adieu en bonne et due forme” avec le trophée.
L’Espagnol Rayo s’est frayé un chemin jusqu’à la finale malgré une saison marquée par le boycott des supporters et une querelle entre les supporters et le président du club.
Le palais et le Rayo sont souvent éclipsés par leurs voisins plus prospères. Mercredi, ils seront sous les feux des projecteurs européens. La Red Bull Arena de Leipzig n’est pas vraiment un environnement d’entreprise pour deux fans passionnés.
Loin du glamour du Real Madrid et de l’Atletico Madrid, le Rayo est la troisième équipe de la capitale espagnole, soutenue par des supporters enragés issus d’un quartier populaire.
L’image de pirate du Rayo et sa politique de gauche se démarquent, les supporters boycottant même un match, une raclée 3-0 contre l’Atletico, pour protester contre le président du club. L’équipe a également quitté son stade car le terrain n’était pas adapté pour jouer.
La victoire de la FA Cup la saison dernière, qui a permis à Palace de se qualifier pour la compétition européenne, était le premier trophée majeur remporté par l’équipe dans un coin démodé du sud de Londres. Après avoir organisé la fête du titre de Premier League d’Arsenal samedi, Jauregi a désormais la possibilité d’organiser sa propre fête.
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Sous Glasner, Palace a pris l’habitude de surpasser ses plus grands rivaux londoniens avec une fraction du budget, même si cela signifie souvent dire au revoir aux acteurs clés lorsqu’une meilleure offre se présente.
Palace attend la forme physique du défenseur américain Chris Richards après une déchirure des ligaments à la cheville. Glasner a déclaré la semaine dernière que Richards était à “50-50” pour la finale. Cela pourrait laisser Richards peser avant la Coupe du monde, ce qui pourrait mettre sa forme physique en danger.
Le milieu offensif du Rayo, Isi Palazón, pourrait être frais pour la finale puisqu’il n’a plus joué dans le championnat espagnol depuis la victoire en demi-finale contre Strasbourg en raison d’une confrontation avec un arbitre. Il a marqué deux buts cruciaux lors d’une victoire cumulée 4-3 contre les Grecs de l’AEK Athènes en quarts de finale.
Publié le 26 mai 2026
