SACRAMENTO — La plus grande compagnie d’électricité de l’État prend une décision inhabituelle pour attaquer le candidat Tom Steyer dans la course au poste de gouverneur de Californie.
Les documents de campagne fédérale montrent que Pacific Gas & Electric a promis au moins 13,5 millions de dollars pour s’opposer à Steyer. D’autres outils gouvernementaux importants ont contribué à ce qu’un autre comité soutienne la cause anti-Steyer.
Steyer, milliardaire et ancien fondateur de fonds spéculatifs devenu défenseur de l’environnement, poursuit les trois plus grandes sociétés de services publics de Californie – PG&E, San Diego Gas & Electric Co. et Southern California Edison – pour avoir « engrangé » des bénéfices records aux dépens de leurs clients. Il accuse les services publics d’être responsables des factures élevées des consommateurs et des incendies de forêt dus à leurs appareils défectueux.
Alors que d’autres candidats au concours critiquent également l’équipement, Steyer est le plus agressif.
“Les grandes sociétés énergétiques m’énervent vraiment”, a déclaré Steyer dans l’un de ses propres articles promotionnels plus tôt cette année.
Dans une autre attaque, Steyer a déclaré à PG&E que la petite compagnie d’électricité et d’autres « industries et influences à Sacramento sembleront également acheter de l’électricité. La Californie a besoin d’un gouverneur capable de résister à ces politiques, de s’y tenir et de les détruire ».
Lynsey Paulo, porte-parole de PG&E, a refusé de répondre aux questions sur les dépenses du service public, renvoyant le Times à un comité qui supervise les publicités anti-Steyer.
“Tom Steyer a dépensé plus de 200 millions de dollars pour acheter le bureau du gouverneur”, a indiqué le comité dans un communiqué.
Steyer, un démocrate comptant sur sa grande fortune dans la course, vise à se qualifier pour les primaires du 2 juin et les élections générales de novembre. Des sondages récents le placent derrière le républicain Steve Hilton, ancien commentateur de Fox News, et le secrétaire à la Santé et aux Services sociaux Xavier Becerra.
Les publicités de services publics versées à Steyer ne mentionnent pas sa position sur la politique énergétique, mais se concentrent plutôt sur les investissements simultanés de son fonds spéculatif dans des centrales électriques au charbon et dans des prisons à but lucratif. Un article le compare au président Trump.
“Quand Steyer se présente comme un autre type de milliardaire, dites-lui où le mener”, a déclaré une voix.
Une autre publicité du groupe californien anti-Steyer Not for Sale montre son soutien à Becerra. Assn de Californie. des agents immobiliers et de la California Building Industry Assn. soutient également le groupe.
La campagne de Steyer la semaine dernière a embrassé les dépenses de PG&E et d’autres.
“Lorsque vous faites face à l’opposition de ceux qui luttent contre les incendies de forêt et les hausses de taux scandaleuses, vous faites la bonne chose”, a déclaré le porte-parole de Steyer, Sepi Esfahlani.
Steyer a utilisé ses critiques à l’égard des services publics et de l’industrie pétrolière de Californie comme d’un bouclier contre les attaques contre les milliards de dollars qu’il a gagnés grâce aux combustibles fossiles tout en gérant son fonds spéculatif, et se présente comme un défenseur des Californiens.
Lorsque la challenger démocrate Katie Porter a confronté Steyer lors d’un récent débat sur l’utilisation de sa richesse pour soutenir sa campagne de gouverneur, Steyer a souligné les attaques de PG&E et d’autres comme preuve qu’elle s’attaquerait aux puissants intérêts spéciaux de Sacramento.
“Une personne que les sociétés, y compris les grandes sociétés pétrolières, poursuivent, dépense des millions de dollars pour essayer de m’arrêter”, a répondu Steyer lors d’un débat en avril au Pomona College de Claremont.
“Les régulateurs de l’énergie, PG&E, des millions de dollars pour m’arrêter, parce que je suis la personne sur cette scène qui est l’agent du changement”, a-t-il déclaré. “Je suis la personne qui réduira les coûts pour le peuple californien en supprimant les intérêts particuliers.”
La PDG de PG&E, Patti Poppe, et Steyer se sont mutuellement félicités dans des publications sur les réseaux sociaux après s’être rencontrés lors de différents événements l’année dernière, a rapporté le California Post.
“J’ai adoré m’asseoir pour parler de l’avenir de l’énergie avec Tom Steyer lors du Galvanize Solutions Summit”, a écrit Poppe sur LinkedIn en décembre. Steyer a fondé Galvanize, une société de gestion d’actifs.
Le comité d’action politique de la Chambre de commerce de Californie a collecté plus de 2 millions de dollars chacun cette année auprès de PG&E, Sempra – la société mère de SoCalGas et San Diego Gas & Electric – et Edison. Le comité de la Chambre a fait don de 9,75 millions de dollars au comité anti-Steyer.
John Myers, porte-parole de la Chambre de commerce, a déclaré que ce sont les dirigeants du comité, et non les donateurs, qui décident de l’argent.
Les tarifs d’électricité de Californie sont les deuxièmes plus élevés du pays après Hawaï, ce qui contribue au coût de la vie élevé de l’État, l’une des principales préoccupations des électeurs.
PG&E dessert la Californie du Nord et du Centre, tandis que Southern California Edison est disponible en Californie centrale, côtière et du Sud. Service de gaz et d’électricité de San Diego, Californie du Sud.
La California Public Utilities Commission fixe le taux de rendement que les entreprises peuvent réaliser. Steyer a fait valoir que la structure « perverse » pourrait permettre aux services publics de rejeter des solutions moins coûteuses en faveur d’options plus coûteuses, telles que les lignes électriques souterraines.
Bien que Steyer parle d’équipement « spatial », il ne recommande pas de le démonter. Au lieu de cela, il a promis de confier le travail aux personnes chargées de la réforme dans l’administration et de réduire les tarifs des services publics. Il souhaite également davantage de stockage par batterie pour les énergies renouvelables, ainsi que l’ajout de systèmes solaires sur les toits et communautaires.
Les trois services publics se sont opposés à un projet de loi qui aurait exigé un audit indépendant des dépenses de sécurité contre les incendies de forêt de Southern California Edison, PG&E et San Diego Gas & Electric.
Le projet de loi a fait l’objet d’un veto de la part de la députée Tasha Boerner, une démocrate d’Encinitas, au début du mois. L’agence de régulation de l’État doit prendre en compte les conclusions des inspecteurs avant d’accepter d’augmenter les tarifs à la consommation afin d’augmenter les dépenses de prévention des incendies.
Les examens des dépenses de lutte contre les incendies des trois entreprises de 2019 à 2020 ont révélé que 2,5 milliards de dollars étaient inabordables.
Matt Abulaach-Macias, directeur politique d’Environmental Voters, a déclaré que les services publics pourraient considérer Steyer comme une menace pour leur entreprise. Les entreprises planifient leurs projets de construction cinq à dix ans à l’avance et ne veulent pas prendre de risques, a-t-il déclaré.
Les électeurs environnementaux Steyer et Katie Porter ont soutenu l’ancien greffier du comté. La branche éducation du groupe a reçu un don de 500 000 $ d’une entreprise soutenue par Steyer en 2013.
Leah Stokes, professeure agrégée de sciences politiques à l’Université de Santa Barbara, a déclaré que les dépenses de PG&E dans la course au poste de gouverneur faisaient partie d’une “mauvaise idée”.
“Ce sont des sociétés monopolistiques et vous ne pouvez pas choisir d’acheter auprès des autres”, a déclaré Stokes. “Ils prennent votre argent, le transforment en profits parce qu’ils sont mal gérés, et ensuite ils sapent les candidats politiques qu’ils détiennent.”
Stokes a confirmé Steyer.
Un porte-parole de Southern California Edison a déclaré que la société finançait ses contributions politiques à partir des « dollars des actionnaires ».
“Aucun dollar des clients, ni aucune partie des tarifs payés par les clients à Southern California Edison, n’est utilisé pour soutenir des candidats politiques”, a-t-il déclaré.
La rédactrice du Times, Melody Petersen, a contribué à ce rapport.
