L’attaquant pivot des Socceroos, Riley McGree, a été exclu de la Coupe du monde, un coup dur pour les espoirs australiens.
McGree, qui est l’un des joueurs australiens les plus créatifs et les plus influents, s’est blessé à l’ischio-jambier gauche lors de la défaite 1-0 de Middlesbrough contre Hull City lors de la finale des éliminatoires du Championnat d’Angleterre samedi.
L’attaquant principal McGree a été expulsé à la 76e minute au stade de Wembley après s’être retiré du défi, à seulement trois semaines du premier match de groupe de l’Australie contre la Turquie.
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McGree était désemparé et a mis son visage dans ses mains avant de sortir et il a immédiatement semblé qu’il était peu probable qu’il parvienne à la finale de la Coupe du monde.
Son absence a été confirmée puisque le joueur de 27 ans faisait partie des joueurs appelés au camp mardi avant les matchs de préparation contre le Mexique le 31 mai et la Suisse le 7 juin.
Pour aggraver les choses, McGree était déjà dans le camp – puis Southampton a été expulsé de la finale des barrages pour espionnage et Boro a pris sa place dans la décision.
McGree a fourni la passe décisive au vainqueur de Mathew Leckie contre le Danemark, qui a propulsé l’Australie en huitièmes de finale de la Coupe du monde Qatar 2022.
Il a également soutenu Aziz Behich pour marquer un but crucial contre le Japon lors des éliminatoires qui ont assuré la place des Socceroos à cette Coupe du Monde.
L’absence de McGree laisse l’Australie à court d’options dans le rôle d’ailier gauche inversé, surtout après que Craig Goodwin n’a pas réussi à trouver suffisamment de forme et de temps de jeu dans la A-League masculine suite à une grave blessure à l’aine pour participer au camp d’entraînement.
L’attaquant Nicholas D’Agostino et le défenseur Hayden Matthews se sont retirés en raison d’une blessure.
L’attaquant vétéran Mitch Duke, un héros au Qatar, faisait partie des huit joueurs exclus de l’équipe d’entraînement à Sarasota, en Floride.
L’attaquant Tete Yengi, le frère cadet de Kusini Yengi, a reçu sa première convocation après sa meilleure performance au club japonais Machida Zelvia.
Le skipper Maty Ryan et le défenseur vedette Alessandro Circati ont rejoint le groupe après la fin de leur saison nationale, tandis que Lucas Herrington, Awer Mabil, Kye Rowles, Paul Okon-Engstler et Kai Trewin se sont également rendus au camp.
Duke, Alex Robertson, Daniel Bennie, Raphael Borges Rodrigues, Anthony Caceres, Dylan Leonard, Gianni Stensness et Ante Suto ont tous été libérés.
La campagne australienne pour la Coupe du monde débute à Vancouver le 14 juin (AEST), avant les matchs contre les États-Unis (20 juin) et le Paraguay (26 juin).
L’équipe finale de 26 joueurs doit être soumise à la FIFA avant le 1er juin.
