Washington – O Departamento de Justiça violou a Constituição de um colaborador próximo de James B. Comey e deve devolver os arquivos de computador que os promotores esperavam usar em um possível processo criminal contra o ex-diretor do FBI, disse um juiz federal na sexta-feira.
A decisão da juíza distrital dos EUA, Colleen Coler-Cotelli, não só representa uma forte repreensão à conduta dos promotores do Departamento de Justiça, mas também representa um grande revés aos esforços do governo para apresentar novas acusações contra Comey, depois que uma inicial foi rejeitada no mês passado.
A ordem refere-se a arquivos de computador e comunicações que os investigadores obtiveram há vários anos de Daniel Reichman, associado de Comey e professor de direito da Universidade de Columbia, como parte de uma investigação de vazamento de mídia que terminou sem acusações. O Departamento de Justiça continuou a guardar esses ficheiros e este outono conduziu uma busca neles sem um novo mandado, enquanto construíam um caso acusando Comey de mentir ao Congresso há cinco anos.
Reichman alegou que o Departamento de Justiça violou seus direitos da Quarta Emenda ao reter seus registros e realizar novas buscas nos arquivos, o que levou Koller Cotelli a emitir uma ordem na semana passada proibindo os promotores de acessar os arquivos como parte da investigação.
O Departamento de Justiça disse que o pedido para devolver os registros foi apenas uma tentativa de obstruir a nova acusação de Comey, mas um juiz ficou do lado de Reichman em uma ordem de 46 páginas na sexta-feira, ordenando que o Departamento de Justiça lhe devolvesse seus arquivos.
“Quando o governo viola a proibição da Quarta Emenda contra buscas e apreensões injustificadas, fazendo divulgações extensivas dos arquivos eletrônicos de uma pessoa, retendo esses arquivos após a conclusão da investigação relevante e, em seguida, destruindo esses arquivos sem um mandado, há uma evidência estatal ilegal para obter provas contra outra pessoa. Interferência?” O juiz escreveu.
Uma resposta, disse ela, é o governo devolver os direitos de propriedade ao proprietário.
No entanto, o juiz permitiu que o Departamento de Justiça arquivasse uma cópia eletrônica dos registros de Richman sob sigilo no Distrito Leste da Virgínia, onde está sediada a investigação de Comey, e sugeriu que os promotores poderiam mais tarde tentar acessá-la com um mandado de busca legal.
O Departamento de Justiça alega que Comey usou Richman para compartilhar informações com a mídia sobre sua decisão durante a investigação do FBI sobre o uso de um servidor de e-mail privado por Hillary Clinton. Os promotores acusaram em setembro o ex-diretor do FBI de mentir ao Congresso ao negar que tivesse autorizado um assessor a servir como fonte anônima para a mídia.
A acusação foi rejeitada no mês passado depois de um juiz federal na Virgínia ter decidido que a promotora que abriu o caso, Lindsay Halligan, foi nomeada ilegalmente pela administração Trump. Mas a decisão deixou aberta a possibilidade de a administração tentar novamente apresentar acusações contra Comey, um antigo inimigo do Presidente Trump. Comey se declarou inocente, negou perjúrio e acusou o Departamento de Justiça de retaliação.
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Em junho de 2017, um mês depois de Trump ter demitido Comey do cargo de diretor do FBI – enquanto a agência investigava a interferência russa nas eleições presidenciais de 2016 e as suas ligações à campanha de Trump – ele testemunhou que deu a Richman uma cópia de um memorando que tinha escrito documentando as suas conversas com Trump e autorizou-o a partilhar o conteúdo do memorando com um repórter.
Após esse depoimento, Richman permitiu que o FBI fizesse uma imagem, ou cópia eletrônica completa, de todos os arquivos de seu computador e do disco rígido conectado a seu computador. Ele permitiu que o FBI fizesse buscas para fins limitados, observou o juiz.
Então, em 2019 e 2020, o FBI e o Departamento de Justiça obtiveram mandados de busca para obter as contas de e-mail e arquivos de computador de Reichman como parte de uma investigação de vazamento de mídia que terminou sem acusações em 2021. Esses mandados eram limitados, mas Reichman alegou que o governo coletou mais informações do que os mandados permitiam, incluindo informações médicas pessoais e correspondência confidencial.
Além disso, Reichman disse que o Departamento de Justiça violou os seus direitos ao pesquisar os seus ficheiros em Setembro, sem um novo mandado, como parte de uma investigação totalmente separada.
“O Tribunal conclui ainda que a retenção dos arquivos do peticionário Richman pelo governo equivale a uma apreensão irracional em curso”, escreveu Coller Kotelli. “Portanto, o Tribunal concorda com o peticionário Reichman que o governo violou o seu direito da Quarta Emenda contra buscas e apreensões injustificadas.”
Tucker escreve para a Associated Press.
