L’inspirante Neale Daniher – dont la courageuse bataille contre la maladie du motoneurone a captivé la nation – est malheureusement décédée.
L’état de santé de l’homme de 65 ans s’est aggravé ces dernières semaines après une bataille épuisante qui a duré des années plus longtemps que quiconque ne l’imaginait.
Daniher s’en sort avec The Beast, et il s’effondre.
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Aujourd’hui, toute la communauté de l’AFL, et au-delà, pleure la perte d’une vie qui a touché le cœur et l’âme de tant de personnes.
Le champion universellement apprécié de l’AFL et Australien de l’année 2025, honoré pour son travail avec FightMND et Big Freeze, quittera sans aucun doute le monde trop tôt.
“Nous avons le cœur brisé d’annoncer que notre mari bien-aimé, papa et Poppy, Neale Daniher, est décédé à la maison, entouré de sa famille”, a déclaré lundi le clan Daniher dans un communiqué.
“Dès le premier jour, Neale était un combattant. Sa détermination était inégalée – il choisissait chaque jour de trouver des opportunités là où les autres ne voyaient qu’un défi, et il menait le combat contre la Bête avec tout ce qu’il avait.
“Même dans les moments les plus difficiles, il a continué à avancer, déterminé à donner autant de coups que possible contre les adversaires les plus coriaces, le tout avec un sourire malicieux et un sens de l’humour aiguisé qui ne l’a jamais quitté.”
Daniher recevra des funérailles nationales après que son épouse Jan ait accepté l’offre du premier ministre victorien Jacinta Allan lundi après-midi.
Surnommé « le révérend », on se souviendra toujours de lui comme d’un membre de la royauté du football, le nom de Daniher étant tissé dans le tissu de la riche histoire de l’AFL.
Daniher est l’un des quatre frères – Terry, Anthony et Chris – qui ont tous joué au plus haut niveau à Essendon.
Ensemble, ils sont entrés dans l’histoire lorsqu’en 1990, ils sont devenus le premier quatuor de frères et sœurs à jouer dans le même match pour le même club de l’AFL/VFL.
Neale Daniher est un footballeur talentueux et un leader né.
Selon les mots de son célèbre entraîneur Kevin Sheedy, Daniher était un « personnage dur, fort et résilient » qui n’abandonnerait jamais.
Sheedy le considère comme l’un des meilleurs joueurs qu’il a entraînés, au même titre que le médaillé de Brownlow et légende du club James Hird.
À 21 ans, Daniher est devenu le plus jeune capitaine d’Essendon.
Cependant, en raison d’une blessure persistante au genou (trois reconstructions du genou), sa carrière de joueur a été cruellement interrompue après seulement 82 apparitions, privant le jeu d’un de ses grands défenseurs.
Il est devenu entraîneur et en 2000, il a guidé Melbourne vers la grande finale contre, par hasard, son ancien club et entraîneur.
Il a entraîné Melbourne de 1998 jusqu’à la moitié de la saison 2007 pour un total de 211 matchs.
Et même si son empreinte dans le football restera visible pour tous, Daniher a réussi le match après avoir reçu un diagnostic de MND incurable en 2013.
À partir de ce moment-là, il lui restait environ deux ans à vivre.
Mais, avec son esprit et son humour caractéristiques, il a démenti ces prédictions.
Il a juré de se battre mais, plus que cela, il a choisi d’agir.
“Avec une maladie en phase terminale, vous avez le choix : vous pouvez pleurer ou rire. Et je sais ce qui est le plus amusant”, a déclaré Daniher en 2016.
Le commentaire était classique de Daniher, un trait hérité de la famille : des agriculteurs originaires de la région de Riverina en Nouvelle-Galles du Sud où ils ont surmonté les difficultés avec le sourire et un minimum de bruit.
Daniher est devenu un combattant du MND.
En 2015, dirigé par Daniher, l’événement inaugural Big Freeze a rouvert le match du Queen’s (comme c’était alors le cas) entre Melbourne et Collingwood, avec des célébrités et des grands sportifs glissant dans une piscine d’eau glacée dans le but de collecter des fonds pour la recherche sur le MND.
Avec les bonnets populaires, le concept est devenu un énorme succès, sensibilisant à MND et récoltant plus de 100 millions de dollars pour la cause.
C’est une caractéristique annuelle du calendrier de l’AFL et un moment fort inattendu. La version de cette année, deux semaines après sa mort, sera certainement remplie d’émotion… et d’une grande tristesse.
En 2022, Daniher a perdu la voix mais n’a encore une fois pas pu l’arrêter.
Il apprendra à parler en utilisant la technologie des yeux dans les yeux pour communiquer, et en 2025, sa voix robotique sera ajustée – grâce à l’IA et à son ancienne conférence de presse – pour ressembler à celle de son ex.
C’est comme un autre miracle pour le champion qui ne sait tout simplement pas comment abandonner le combat.
Neale Daniher nous manquera beaucoup mais il ne sera jamais oublié.
À juste titre, pour quelqu’un d’une telle personnalité et d’un tel comportement, il sera à jamais le visage du football australien à chaque match d’anniversaire du King.
Et là-bas, l’esprit du révérend vivra… inspirant tous les Australiens pour toujours.
Déclaration de la famille Daniher
Nous avons le cœur brisé d’annoncer que mon mari bien-aimé, papa et Poppy, Neale Daniher, est décédé à la maison, entouré de sa famille.
Dès le premier jour, Neale était un combattant. Sa détermination est inégalée : il choisit chaque jour de trouver une opportunité là où les autres ne voient qu’un défi et mène le combat contre la Bête avec tout ce qu’il a.
Même dans les moments les plus difficiles, il a continué à avancer, déterminé à donner autant de coups à ses adversaires les plus coriaces, le tout avec un sourire malicieux et un sens de l’humour aiguisé qui ne l’a jamais quitté.
Bien avant MND, Neale a toujours été le cœur de notre famille.
Ayant grandi parmi onze enfants, il apportait de la lumière et du rire partout où il allait.
Il aimait profondément et était tout autant aimé en retour par sa famille et ses amis.
Dans chaque aspect de sa vie, Neale a laissé sa marque.
Beaucoup le connaissaient sous le nom de « l’entraîneur » ou « le révérend » pendant son séjour chez les Dees, tandis qu’aux Dons, il était vénéré comme un joueur féroce et calculateur, doté d’un brillant esprit de footballeur.
C’est un leader naturel, une personne attrayante et visible.
Mais au-delà de tout cela, c’est un mari et un père aimant, un fier Poppy, un mélomane et celui qui a le plus grand sourire de la pièce.
Il est connu pour son esprit vif, son humour et sa capacité à rassembler les gens – des qualités qui le définissent plus que n’importe quel titre.
Nous souhaitons remercier l’incroyable communauté qui a soutenu Neale et notre famille tout au long de ce voyage.
Votre soutien inébranlable, votre gentillesse et votre foi signifient plus que ce que nous pouvons dire. Neale tire une grande force du fait de savoir qu’il n’est jamais seul, et nous non plus.
Nous sommes très reconnaissants envers les incroyables soignants, infirmières, médecins, chercheurs et spécialistes qui ont soutenu Neale et notre famille avec tant de dévouement et de compassion. Merci.
Le combat de Neale n’a jamais été seul. C’est devenu quelque chose de plus grand – quelque chose de partagé – et cela a touché la vie de nombreuses personnes.
Son désir est simple mais puissant : contribuer à créer un monde dans lequel personne n’aura à faire face à cette maladie. Mais au-delà de cela, il souhaite laisser un héritage qui dit : « Peu importe le problème, quel que soit le diagnostic, nous avons tous la force de nous battre, de sourire et d’agir.
Parce que la marque d’une personne n’est pas ce qu’elle dit, « c’est ce qu’elle fait ».
Nous nous souviendrons toujours de lui pour l’impact durable qu’il a eu sur nous tous. Il a inspiré, il a aimé, il a vécu et il est tout à fait approprié de terminer ses mots – Play On.
