Une fissure potentielle pourrait libérer de la pression à l’intérieur d’un réservoir de produits chimiques toxiques dans le sud de la Californie, ont déclaré des responsables, un développement qu’ils espèrent pouvoir aider à prévenir une explosion de vapeur dévastatrice.
Le réservoir contient du méthacrylate de méthyle, un produit chimique toxique utilisé pour produire des résines et des plastiques.
Les inquiétudes concernant d’éventuelles explosions ou fuites ont donné lieu à des ordres d’évacuation pour des dizaines de milliers d’habitants, dont beaucoup vivent dans des abris.
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Les fissures possibles ont été identifiées lors d’une inspection visuelle du réservoir de 7 000 gallons (26 500 litres) des installations de GKN Aerospace à Garden Grove, a déclaré le chef par intérim des pompiers du comté d’Orange, TJ McGovern.
“Avec ces nouvelles informations, cela pourrait changer notre trajectoire et notre stratégie pour cet événement”, a-t-il déclaré.
« explosion potentielle »
McGovern a déclaré que les équipes cherchaient à confirmer que la fissure relâchait la pression dans le réservoir.
Si c’est le cas, cela signifie « qu’une éventuelle BLEVE (explosion de vapeur liquide bouillante) est désormais exclue ».
McGovern a déclaré que les équipages mèneraient une « mission de nuit » pour confirmer si la pression dans les réservoirs avait été relâchée.
Une mise à jour sur la mission sera disponible lundi, a indiqué le chef.
“Il existe toujours un risque d’explosion”, a-t-il déclaré plus tôt, mais si la pression était relâchée, la menace d’un BLEVE, qu’il a décrit comme “très, très dangereux, pire qu’une explosion”, pourrait être évitée.
Si un BLEVE est encore possible, la zone d’évacuation sera plus grande, mais si le problème est éliminé, la zone d’évacuation pourra être plus petite et l’équipage se concentrera alors sur le refroidissement du réservoir, a-t-il expliqué.
McGovern a ajouté que la surveillance de l’air a montré qu’il est peu probable que la fissure provoque un rejet d’air toxique.
L’Orange County Fire Authority a déclaré plus tôt lundi que l’un des trois réservoirs de l’installation avait été neutralisé en y introduisant le composé, mais que les deux autres – y compris le réservoir concerné – ne l’avaient pas fait.
Les autorités annulées signalent qu’il pourrait y avoir plus d’une fissure sur le réservoir.
“Il y a aussi des écailles des coupe-froid à l’extérieur, mais ce n’est pas une fissure supplémentaire. Il n’y a maintenant aucune fuite active, et une surveillance continue de l’atmosphère résidentielle confirme qu’il n’y a pas de fuite chimique”, a-t-il déclaré dans un article sur X.
Un porte-parole de GKN Aerospace a déclaré que la société surveillait l’état du “matériel concerné” et que les équipes travaillaient “24 heures sur 24 pour réduire le risque de fuite”.
Si le réservoir explose, il peut également déclencher une explosion dans le réservoir voisin de 15 000 gallons et dans un réservoir de 4 500 gallons contenant également du méthacrylate de méthyle, a déclaré à NBC News le chef de division Craig Covey, commandant des pompiers du comté d’Orange.
Les autorités craignent également que le réservoir ne se brise et ne libère des matières toxiques dans les cours d’eau.
“Nous parlons probablement de l’un des pires incidents chimiques de l’histoire de la Californie”, a déclaré Covey.
Les responsables ont déclaré que le rayon de l’explosion, qui s’étendait sur près d’un kilomètre, aurait causé de graves dommages structurels et aurait très probablement propagé des fumées toxiques dans l’air.
Les refuges du comté d’Orange étaient remplis d’habitants paniqués alors que 50 000 personnes étaient sous ordre d’évacuation.
Lydia Green, qui vit à Anaheim, à environ 1,5 km de l’établissement, en fait partie.
“Je me sentais nerveux, effrayé, blessé”, a déclaré Green depuis le refuge du lycée John F. Kennedy, à proximité de La Palma.
“Je n’ai pas de médicaments, mes besoins de base – nourriture, hôtel, nous n’avons pas encore d’hôtel. C’est très difficile.
Lui et son partenaire, Eugene Smith, dormaient dans leur voiture.
Smith a décrit l’épreuve comme « comme vivre dans un cauchemar » et il craignait une explosion dévastatrice et ses conséquences.
“Faire exploser puis tout contaminer. Tout. C’est là que nous vivons. C’est notre maison”, a-t-il déclaré.
Jaden Gebeleinis se trouvait également au refuge et s’est dit nerveux car il vivait en bordure de la zone d’évacuation.
“C’est beaucoup de colère. Je me demande pourquoi y a-t-il cette installation juste à côté d’un tas de maisons ? Et cela m’énerve aussi”, a-t-il déclaré.
“Vous espérez que cela est bien géré et que le pire des cas ne se produise pas, car il s’agit des maisons des gens, et cela va probablement affecter un rayon plus large qu’eux.”
“Il n’y a pas de délai pour rentrer à la maison”
La Croix-Rouge américaine a déclaré dimanche que six refuges pour réfugiés dispersés dans toute la région étaient fermés ou étaient incapables d’y passer la nuit.
McGovern a déclaré qu’il n’y avait pas encore de calendrier pour le retour des résidents chez eux.
Les inquiétudes ont fait surface pour la première fois jeudi avec une « fuite de vapeur » dans un réservoir de 7 000 gallons, ont déclaré les pompiers du comté d’Orange.
Une enquête plus approfondie a révélé que la température du réservoir augmentait.
Les pompiers ont utilisé des gicleurs et des tuyaux d’arrosage pour refroidir le réservoir. McGovern a déclaré que lors des opérations de l’équipe samedi soir, les équipages ont vu que l’aiguille de la jauge de température indiquait 100 degrés Fahrenheit, le niveau le plus élevé affiché, ce qui signifie que la température réelle dans le réservoir pourrait être plus élevée.
Garden Grove est situé dans le nord du comté d’Orange, à environ 55 km au sud-est de Los Angeles et à 6,5 km de Disneyland à Anaheim.
Le gouverneur Gavin Newsom a déclaré samedi l’état d’urgence dans le comté d’Orange.
Dimanche, il a demandé au président Donald Trump de publier une déclaration d’urgence pour soutenir les opérations de réponse dans le comté.
McGovern a déclaré que les responsables travaillaient ensemble et utilisaient une « réflexion hors des sentiers battus » pour trouver des solutions et ramener les familles chez elles.
“Nous devons les reprendre”, a-t-il déclaré, “mais je vous assure que nous ne les récupérerons pas tant que tout sera sûr.”
