Le manque d’enthousiasme de l’Indiana est quelque chose dont on peut être fier, enraciné dans l’aspect pratique du Midwest et les champs plats sans fin.
Cependant, ces jours-ci, le terrain de Hoosier a été élevé par des personnalités sportives. Et dimanche, les 500 miles d’Indianapolis auront deux nouveaux visages, attirant plus de téléspectateurs que tout autre événement sportif d’une journée dans le monde.
La légende d’Indiana Fever, Caitlin Clark, est le cerveau. L’entraîneur de football de l’Indiana, vainqueur du championnat national, Curt Cignetti, conduira la voiture de vitesse honoraire.
Mais même les plus héroïques peuvent surprendre l’un des pilotes de course. Ou tout ce que ce conducteur essaie de faire.
Katherine Legge n’est pas la seule femme parmi les 33 pilotes de l’Indy 500, qui débute dimanche à 9 h 45 (heure du Pacifique). Le motocycliste de 45 ans s’envolera de l’Angleterre pour Charlotte pour participer au Coca-Cola 600 de la NASCAR Cup, qui débutera à 15h29 (heure du Pacifique).
Il s’agit d’un virage à gauche de 1 100 milles sur deux ronds-points.
Le même jour.
C’est incroyable de gérer les projets de voyage de ce qu’on appelle “The Double” Legge d’Indianapolis à Charlotte. Cinq heures et 44 minutes séparaient les départs des deux courses. L’Indy 500 prend plus de trois heures. Cela prendra environ deux heures.
Legge est excité. Il est monté dans un hélicoptère après l’Indy 500 et s’est dirigé vers un avion à proximité qui l’a déposé à 366 milles jusqu’à l’aéroport de Concord, près de Charlotte, en une heure. Un autre hélicoptère les déposera également sur le Charlotte Motor Speedway. La voiturette de golf se dirige vers sa Chevrolet Camaro juste à temps pour le drapeau vert.
C’est du moins le plan.
“L’accent est mis sur une course IndyCar de trois à quatre heures, puis sur une course NASCAR de cinq heures, ce qui revient à conduire de New York à Daytona Beach à, mon Dieu, une moyenne de 200 milles à l’heure”, a déclaré Legge. “Vous ne pouvez pas perdre votre concentration pendant une seconde sur ces choses-là. Je ne pense pas que les gens puissent comprendre cela.”
Legge est la première femme et la sixième de tous les pilotes à tenter le Double. Bien que sa carrière comprenne des voitures de sport IMSA et Formule E en plus de l’IndyCar et de la NASCAR, il n’a jamais tenté ce type de défi.
John Andretti, Robby Gordon, Tony Stewart, Kyle Larson et (ne vous inquiétez pas) Kurt Busch l’ont essayé.
Larson est le dernier en date, terminant 18e à l’Indy 500 et 37e au Coca-Cola 600 il y a un an. Il a réessayé en 2024 mais n’a pas pu rejoindre sa voiture à Charlotte car il pleuvait beaucoup à Indianapolis.
Le documentaire “Kyle Larson vs. The Double” a été diffusé mercredi sur Prime Video. Il suit le double champion de la NASCAR Cup Series à travers la préparation, la logique et la journée de voyage la plus difficile.
La jambe a commencé à vieillir.
“J’ai réfléchi à ce que j’allais faire avec la stratégie hybride tout en expliquant aux gens comment j’allais faire des doubles”, a-t-il déclaré. “C’est ce genre de déconnexion, n’est-ce pas ? Où vous vous dites : ‘C’est génial.’ Et en théorie, on sait exactement ce qu’il y a dedans, mais on ne s’en rend pas compte.»
Busch, décédé jeudi à l’âge de 41 ans d’une maladie non divulguée, a réalisé une solide année 2014, terminant sixième de l’Indy 500 malgré une connaissance limitée de l’IndyCar. Des problèmes de moteur ont cependant entravé ses chances au Coca-Cola 600 et il n’a terminé que 271 des 400 courses sur la piste de 1,5 mile.
“C’était un défi que je me suis lancé”, a déclaré Busch. “J’ai adoré. J’ai plongé.”
Gordon n’a terminé les deux courses qu’une seule fois en cinq tentatives, terminant huitième à Indianapolis et 16e à Charlotte en 2002. L’année précédente, Stewart en avait réalisé deux impressionnants, terminant sixième à Indy et troisième à Charlotte.
Andretti a été le pionnier de The Double en 1994, terminant 10e avant de s’envoler pour Charlotte avec une infirmière diplômée et une diététiste pour le garder hydraté. Andretti a cependant été pénalisé pour avoir manqué la réunion des pilotes et a été expulsé de la position de départ n°9 vers le fond du peloton. Il s’est écrasé et a abandonné au 91e tour.
Satisfait de la première course de dimanche, le vainqueur en titre de l’Indy 500, Álex Palou, est parti en pole après une moyenne de qualification sur quatre tours de 232,248 mph. Six pilotes différents ont remporté la course au cours des années consécutives.
Legge, qui fera sa cinquième participation à l’Indy 500, partira en 26e position. L’acteur et natif d’Indianapolis Brendan Fraser était le partant honoraire et a défendu le drapeau vert. Ce sera le début d’une journée fatigante.
“Honnêtement, je le fais parce que c’est un travail vraiment cool, c’est comme cet honneur à l’ancienne que l’on reçoit pour avoir fait deux courses en une journée”, a déclaré Legge à Fox Sports. « Je ne fais rien pour laisser un héritage.
“Vous pouvez faire ce que vous voulez si vous voulez. C’est paresseux de ma part de ne pas pouvoir assumer cette responsabilité, mais en même temps, ce n’est pas quelque chose pour lequel je me suis réveillé.
