En septembre 2015, lorsque Stephen Colbert a repris l’émission « The Late Show » de CBS à David Letterman, son premier et unique animateur, la télévision de fin de soirée a connu une sorte d’âge d’or.
Internet n’a pas encore dépassé la télévision linéaire ; il n’est pas étonnant que tout réseau de diffusion ou chaîne câblée officielle qui se respecte diffuse des talk-shows de fin de soirée (jusque tard dans la nuit). Beaucoup d’entre elles sont depuis longtemps considérées comme des institutions et, même si les dirigeants vont et viennent, ils restent longtemps à leur place.
Chaque changement est un événement rare, et la plupart des nouveaux hôtes sont accueillis par des chants de type « Qui ? Quoi ? Quoi ? » avant que le nouveau venu ne dégage une patine d’impossibilité.
À mon avis, il était surprenant que lorsque Letterman – le plus grand de tous, à l’exception de Johnny Carson – ait quitté “The Late Show” après 23 ans, il ait été remplacé par un homme qui avait travaillé pendant neuf ans auparavant, jouant le rôle de l’artiste dans une interview politique d’une demi-heure sur le câble principal, laissant Jon Stewar.
Mais en tant qu’animateur de « The Colbert Report », la culture de Colbert est profondément enracinée et il est déjà célèbre. Vanity Fair, Newsweek, Esquire, Rolling Stone, Wired, Outside, Sports Illustrated et Dartmouth Alumni Magazine l’ont tous mis en couverture. Il a une saveur de crème glacée, un pygargue à tête blanche, une araignée, une tortue et une roue de station spatiale qui porte son nom ; il a témoigné devant le Congrès sur les travailleurs immigrés ; et a créé le mot très important « vérité ». Il fallait attendre et voir.
Colbert quitte « The Late Show » cette semaine – pas par choix – et c’est Colbert qui l’a pris. Comme tout homme politique de longue date, il est grisé au pouvoir et, comme certains hommes politiques, il y est habitué. Il a combiné le besoin contractuel de divertir le grand public avec son propre désir de donner un vrai signe (ne serait-ce que partiellement) de lui-même : une idée, une pensée, une âme, une personne catholique et un réel intérêt pour les vérités du monde éternel plutôt que pour les bêtises du jour – et de montrer ces deux choses, le signe le plus élevé à la fin de la nuit.
Ces éléments se rejoignent dans le “Colbert Questionert”, où l’animateur pose des questions de invité, pénétrer dans leur personne pour être pleinement connu du peuple américain. (“Je te remercie d’être si petit”, a déclaré Letterman à son arrivée en 2024. “Tu m’as appris, papa”, a répondu Colbert, “Tu m’as appris.”) Questions de “Quel est le meilleur sandwich ?” (le tout premier) à « la bête la plus terrible », à « Qu’est-ce qui va nous tuer ? à “Le reste de ta vie en cinq mots”. Vous pouvez jouer à la maison.
Il y a notamment des personnages célèbres qui lui parlent bien, l’écoutent, lui répondent, rient et se moquent de ses invités, et laissent les choses s’arranger ou tarder, quand tout va bien. (Des interviews longues peuvent être trouvées sur YouTube.) Les conversations deviennent de plus en plus profondes. Les visiteurs peuvent venir avec un produit à promouvoir, mais uniquement l’ambiance dans laquelle se déroulent les talk-shows ; le voyage est autre chose.
“J’ai atteint un point où je n’attends pas grand-chose du public, mais le faire rire”, a déclaré Colbert à John John en 2020, “et me connecter à mes préoccupations intérieures. Quand je parle à l’extérieur avec humour, ils rient, j’ai un sentiment d’amitié et de communauté que je ne suis pas fou d’être comme ça parce qu’ils ne rient pas de la vie ou de la mort, de ce qui s’est passé aujourd’hui dans la conférence.
Le licenciement de Colbert, comme tout le monde le sait désormais, a permis à Paramount, le propriétaire de la chaîne, de régler une affaire de nuisance envers Trump pour 16 millions de dollars ; Colbert a déclaré à l’antenne que c’était un “gros ticket” pour obtenir l’approbation de la FCC pour sa vente à Skydance Media, favorable à Trump, et que dans deux jours, “The Late Show” aurait disparu. (“C’est entre d’autres mains”, a déclaré Letterman lors de sa comparution officielle la semaine dernière, lorsqu’il a ordonné “la destruction gratuite des biens de CBS”, en jetant des chaises du toit du théâtre Ed Sullivan.)
Avec la mort de l’émission “After Midnight” animée par l’équipe de Taylor Tomlinson, Colbert était producteur exécutif, la chaîne a cessé ses activités de fin de soirée. (Ils louent l’espace pour produire une “bande dessinée spéciale avec Byron Allen”.)
Pourtant, l’événement de la semaine dernière sur « The Late Show » de « Strike Force Five », le groupe de podcast réuni par Colbert, Jimmy Fallon, John Oliver, Seth Meyers et Jimmy Kimmel lors de la grève des écrivains de 2023 au profit de leurs salariés, rappelle que la nuit a duré longtemps. Il est vrai que l’écosystème des podcasts a changé au cours des dix dernières années, puisque plus d’une centaine de podcasts ont fleuri, y compris ceux dirigés par des vétérans de la soirée, Conan O’Brien, Jon Stewart, d’anciens animateurs de fin de soirée de CBS, Craig Ferguson et Letterman. Pourtant, Kimmel a déclaré: “Les gens ont beaucoup d’options, mais ils viennent quand même vers nous.”
La semaine prochaine, Colbert ne sera pas là. “Vous pouvez monter le spectacle d’une personne, vous ne pouvez pas lui enlever la voix”, a déclaré Letterman; car lorsque cette voix a co-écrit un épisode du “Seigneur des Anneaux”, dans un sens, pour combiner des métaphores cinématographiques, la version du superfan de Tolkien, Colbert, de “Si tu me tues, je serai plus fort que tu ne le penses”. Nous attendons avec intérêt.
Pendant ce temps, il a demandé à l’invitée Julia Louis-Dreyfus si elle avait des conseils pour se remettre d’une longue émission perdue.
« Est-ce que tu bois ? il a demandé.
“Je vais très bien”, a répondu Colbert.
“Tout ira bien.”
