Alex de Minaur est confiant de remporter son premier titre ATP sur terre battue en Allemagne – quelques jours avant de lancer sa candidature à Roland-Garros.
Le n°1 australien a retrouvé une forme extrêmement encourageante et le Grand Chelem de Paris n’est qu’à trois jours alors qu’il s’est qualifié jeudi pour les demi-finales de l’Open de Hambourg avec une victoire catégorique sur l’un des chevaux en forme du tour, Luciano Darderi.
Darderi a atteint les demi-finales à son domicile de l’Open d’Italie la semaine dernière et s’est hissé au 16e rang, un sommet en carrière, mais a fait preuve de frustration lorsque de Minaur l’a mis en lambeaux, s’imposant 6-0 6-3 au stade Rothenbaum.
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Darderi a semblé confus dès le début, semblait mécontent de la qualité du terrain, mais de Minaur a été enfermé alors qu’il « bagelait » l’Italien dans la strophe d’ouverture, et l’a réduit à briser sa raquette sur la terre battue lorsqu’il n’a pas réussi à changer le point de break dans le deuxième acte.
Mais malgré le score, ce n’était pas vraiment une partie de plaisir pour le numéro 9 mondial puisque Darderi s’est battu avec acharnement alors qu’il était au bord de la défaite à 5-1 en seconde période. Au total, l’Australien a dû sauver 11 des 12 balles de break et a eu quelques difficultés à vaincre l’Italien qui s’est battu pour porter le score à 5-3.
Mais après avoir inscrit son 31e vainqueur au terme d’un étonnant échange de 27 coups à couper le souffle à la balle de match, le « Démon » a scellé sa victoire en une heure et 34 minutes pour organiser une demi-finale contre l’Américain Tommy Paul, n°26 mondial, vendredi (samedi AEST).
C’est devenu un peu une tâche physique. “Les 20 ou 30 dernières minutes de ce match, ils n’auraient pas pu être plus lents et plus lourds”, a-t-il déclaré.
“C’était très physique, très dur de passer le ballon et je pensais qu’il aurait pu utiliser sa force pour mieux déplacer le ballon. Donc c’était un peu serré à la fin mais dans l’ensemble, je suis très content.”
Le parcours de De Minaur après son arrivée à Hambourg sur une séquence de trois défaites consécutives a été un véritable booster de confiance, puisqu’il a clôturé sa première finale sur terre battue samedi.
Au lieu de cela, il lui reste déjà trois matchs à disputer, et pourrait en avoir deux autres avant de devoir s’envoler directement pour Paris, où il disposera d’un court temps d’exécution et de préparation avant un match du premier tour contre un qualifié encore inconnu.
L’autre demi-finale de vendredi à Hambourg opposera l’heureux perdant américain, le n°94 mondial Aleksandar Kovacevic, et le péruvien, le n°57 mondial Ignacio Buse, laissant de Minaur comme le joueur le mieux classé du quatuor éloigné et ayant confortablement sa meilleure chance de devenir champion sur terre battue.
Plus tôt jeudi à l’Open de Genève, la tentative d’Alexei Popyrin de se qualifier pour les demi-finales a été stoppée par Casper Ruud dans une défaite 6-4 6-3 et le Norvégien a marqué un circuit pour remporter son quatrième titre, un record, lors de l’événement suisse.
