L’incendie de Sandy brûle près d’un site de déchets toxiques à Simi Valley où un réacteur nucléaire a explosé, suscitant des inquiétudes quant au rejet de contaminants dans la région.
Le bureau du commissaire aux incendies du comté de Ventura a annoncé mercredi après-midi qu’une surveillance de la qualité de l’air était en cours à proximité du lieu de l’incendie en raison de la proximité de l’incendie avec le laboratoire de terrain de Santa Susana. Le complexe de laboratoires de 2 850 acres était auparavant utilisé pour des essais de fusées et des recherches nucléaires, et le gouvernement mène actuellement un nettoyage environnemental.
Le porte-parole des pompiers, Andrew Dowd, a déclaré que “une surveillance est en place pour garantir la qualité de l’air de fond, donc si un incendie atteint cette zone sensible, nous avons l’occasion de comparer”. Il a déclaré que l’incendie n’avait pas encore atteint la zone du laboratoire de terrain et que les équipes travaillaient dur pour contenir les flammes.
L’incendie avait brûlé 2 141 acres et était contenu à 30 % jeudi après-midi, date à laquelle le nombre d’ordres et d’avertissements a été réduit.
“Aujourd’hui, nous constatons des vents plus faibles et plus d’humidité, nous constatons donc une diminution des incendies”, a déclaré Dowd. “A cause de cela, il y a moins de chances que le feu se propage dans une seule direction qu’auparavant.”
Le laboratoire de terrain se trouve actuellement dans une zone d’alerte composite à l’est de l’incendie. L’Agence de contrôle des substances toxiques, qui supervise la réhabilitation environnementale du site, a déclaré qu’elle travaillait avec les agences locales et régionales pour surveiller l’incident et les impacts potentiels sur les communautés proches du site du laboratoire.
“Considérant que nous sommes conscients des effets hors site, l’équipe d’intervention d’urgence a déployé des moniteurs aériens pour soutenir les efforts d’intervention et protéger la santé publique”, a indiqué l’agence dans un communiqué. Boeing, propriétaire du site de Santa Susana, a déclaré avoir évacué tous les travailleurs et travaillé avec les autorités locales et les services d’urgence pour surveiller les conditions d’incendie à proximité de l’installation.
Nichole Quick, médecin-chef du département local de la santé, a déclaré que la protection contre la fumée est très importante chaque fois qu’il y a un incendie de forêt et que “il est entendu que Santa Susana est touchée en ce moment… Mais pour le moment, il n’y a pas d’incendie”.
Certaines personnes vivant à proximité de la galerie ont exprimé leur frustration à l’idée que l’incendie se rapproche du site fortement contaminé, en particulier compte tenu de son passé toxique.
Dans les années 1950 et 1960, les ouvriers brûlaient des déchets toxiques dans des mines à ciel ouvert et nettoyaient les machines et les métaux qui contaminaient les eaux souterraines. En 1959, des parties du cœur de l’un des réacteurs nucléaires du laboratoire ont explosé, ce qui est considéré comme l’un des pires accidents nucléaires de l’histoire des États-Unis.
En 2005, Boeing a accepté de payer 30 millions de dollars pour régler un procès alléguant que les polluants du laboratoire Hilltop étaient responsables de divers cancers, maladies auto-immunes et tumeurs affectant les résidents des environs. Une étude de 2006 a révélé que les radiations sur le site pourraient avoir contribué à des centaines de cancers dans la communauté environnante.
Une partie de la zone de Santa Susana a brûlé lors de l’incendie de Woolsey en 2018, ce qui a également suscité des inquiétudes au sein de la communauté locale. Cependant, les responsables de la santé ont déclaré que le risque pour le public n’est pas plus grand que celui de l’inhalation de fumée. Les tests de l’Agence de contrôle des substances toxiques n’ont révélé aucun niveau de rayonnement supérieur au bruit de fond ni aucun niveau de composés dangereux supérieur à ceux trouvés après des incendies de forêt.
