MINNEAPOLIS — Un juge a condamné jeudi une peine de prison – près de 42 ans – à l’ancien dirigeant de l’organisation à but non lucratif du Minnesota, reconnu coupable dans une affaire de fraude de 250 millions de dollars qui a contribué à stopper l’immigration de l’administration Trump.
Aimee Bock dirige Feeding Our Future, qui a contribué à fournir des millions de repas à des enfants dans le besoin pendant la pandémie. Le ministère américain de la Justice a toutefois déclaré qu’il était à la tête du « plus grand stratagème de fraude lié au COVID-19 dans le pays ».
“Je sais que j’ai échoué. J’ai laissé tomber le public, ma famille, tout le monde”, a déclaré Bock devant le tribunal fédéral.
Le président Trump a utilisé les affaires de fraude contre Bock et bien d’autres pour justifier l’augmentation massive du nombre de fonctionnaires fédéraux à Minneapolis-St. Comté de Paul pendant l’hiver, des résidents ont été vandalisés et deux personnes ont été tuées.
“Alimenter notre avenir est comme un pipeline financier, ouvert à ceux qui veulent faire des réclamations frauduleuses et payer des pots-de-vin”, ont déclaré les procureurs dans des documents déposés au tribunal.
Bock a longtemps clamé son innocence, mais a été reconnu coupable l’année dernière de complot, de fraude et de corruption.
“Cette affaire a changé notre pays pour toujours”, a déclaré Joe Thompson, l’ancien procureur chargé de cette affaire, devant la salle d’audience. “Aimée Bock a fait tout ce qu’elle pouvait pour obtenir ce long vol.”
L’organisation à but non lucratif était au sommet d’un réseau frauduleux comprenant un site Web d’organisations partenaires, de faux sites de distribution, des pots-de-vin et de fausses listes d’enfants censés être placés en famille d’accueil, ont déclaré les procureurs. Des dizaines de personnes, dont beaucoup appartiennent à l’importante communauté somalienne de l’État, ont été reconnues coupables dans une série d’affaires de fraude alimentaire qui se chevauchent et qui ont passé des années devant les tribunaux.
Bock et ses associés se sont enrichis grâce aux voyages internationaux, à l’achat de maisons, de voitures de luxe et à d’autres dépenses coûteuses, a indiqué le gouvernement.
L’avocat de Bock, Kenneth Udoibok, a réclamé trois ans de prison, affirmant qu’il avait fourni des informations clés aux enquêteurs. Il a fait valoir que Bock était présenté comme le patron et que les deux accusés étaient responsables de la fraude.
Pendant ce temps, les autorités ont émis cette semaine des accusations supplémentaires contre d’autres personnes dans le cadre d’une enquête majeure sur les dépenses fédérales en matière de services sociaux au Minnesota.
Les cibles incluent Fahima Mahamud, PDG du Future Leaders Early Learning Center, une école maternelle de Minneapolis. Sur trois ans, l’organisation de Mahamud a facturé près de 4,6 millions de dollars pour des services aux personnes qui n’avaient pas reçu de quote-part, ont indiqué les procureurs.
Un message demandant des commentaires à son avocat n’a pas été immédiatement renvoyé jeudi. Mahamud a été inculpé séparément en février de fraude liée à la nourriture. Il a plaidé non coupable.
Deux autres personnes ont été accusées de complot en vue d’obtenir 975 000 $ de fonds Medicaid pour des services de logement non fournis. Ils devraient plaider en juin, selon le tribunal.
Deux autres hommes ont été accusés d’avoir obtenu 21,1 millions de dollars en facturant Medicaid pour une thérapie contre l’autisme inappropriée ou non fournie. Les enquêteurs ont déclaré que les deux familles avaient payé jusqu’à 1 500 dollars par enfant et par mois pour ajouter leur nom au programme et avaient été remboursées.
Trump, qui se moque depuis longtemps des Somaliens, a qualifié l’année dernière le gouvernement de « lieu de blanchiment d’argent ». Il a également critiqué le leadership du gouverneur Tim Walz, candidat démocrate à la vice-présidence aux élections de 2024.
“Les gangs somaliens terrorisent la population de ce grand pays et perdent des milliards de dollars. Renvoyez-les d’où ils viennent”, a écrit Trump sur les réseaux sociaux.
Bock est blanc et le bureau du procureur américain affirme que la plupart des accusés dans ces affaires sont d’origine somalienne. La plupart d’entre eux sont américains.
L’augmentation de l’immigration a conduit à des protestations et à des différends continus entre les résidents et les fonctionnaires fédéraux, et a conduit à la mort de Renee Good et d’Alex Pretti.
Sullivan écrit pour Associated Press.
