Logo após a emocionante vitória na prorrogação de segunda-feira à noite sobre o Philadelphia Eagles, Justin Herbert foi tirar uma foto e fazer um raio-X de sua mão esquerda doente.
O quarterback do Chargers passou para 139 jardas e mais 66 na vitória por 22-19, pouco mais de uma semana depois de passar por uma cirurgia para estabilizar uma fratura na mão que não arremessava. Agora, depois de sua maior vitória da temporada, ele esperava receber boas notícias sobre sua lesão, apesar de ter sido demitido sete vezes, o pior de sua carreira.
Os exames mostraram que sua mão estava inchada, mas melhorou após a cirurgia, disse Herbert. Os resultados proporcionaram a ele uma sensação de otimismo antes do confronto do Chargers no AFC West, no domingo, contra o Kansas City Chiefs, no Arrowhead Stadium.
“Acho que em comparação com os dias após a cirurgia, acho que está muito melhor agora”, disse Herbert. “Acho que estava dolorido. Acho que brincar com isso, usá-lo e meio que se assumir, acho que isso ajudou, e houve algum motivo para doer.”
O técnico do Chargers, Jim Harbaugh, descreveu o desempenho de Herbert contra os Eagles como “a coisa mais competitiva” que ele já viu. No entanto, Herbert teve uma autoavaliação negativa – ele interceptou e perdeu a bola uma vez em dois touchdowns. Para Herbert, isso não foi suficiente para um time do Chargers ansioso por chegar ao Super Bowl pela primeira vez em três décadas.
O coordenador ofensivo Greg Roman, que elogiou a coragem de Herbert após a vitória contra os Eagles, estava orgulhoso de que Herbert estava assumindo a responsabilidade por seus erros.
“Em primeiro lugar, gosto disso”, disse Roman. “Isso me diz tudo o que preciso saber sobre essa pessoa. … Um grande líder, deu um grande exemplo. Mas, por outro lado, ele fez o que tinha que fazer para vencer este jogo. Ele é inteligente o suficiente para saber que não vai vencer todos os jogos e vai se ajustar de acordo.”
O pivô do Chargers, Bradley Bozeman, que jogou a bola para Lamar Jackson, Baker Mayfield, Sam Darnold e Bryce Young em seus nove anos de carreira na NFL, disse que Herbert é único.
“Ele é o melhor quarterback – nenhum quarterback jamais jogou – mas ele é o melhor quarterback de todos os tempos”, disse Bozeman, que se juntou ao Chargers antes do início da temporada de 2024. “Ele está comprometido com o que faz. Ele é duro como um prego.”
Essa dificuldade pode ser demais para os idosos. Uma vitória dos Chargers (9-4) no domingo (em combinação com vários outros fatores) poderia potencialmente eliminar Kansas City (6-7) da disputa da pós-temporada pela primeira vez desde 2014.
Mesmo que os Chargers estejam tentando vencer os campeonatos pela primeira vez desde 2013, o safety Drew James Jr. sabe que não pode desacelerar um time de Kansas City que conquistou os últimos nove títulos de divisão. James, segundo dos Chargers em tackles (70), espera todos os desafios enfrentados por Patrick Mahomes no Arrowhead Stadium em um clima de 20 graus.
“Cada vez que você vai lá, todo mundo vai querer vencer, porque eles só querem vencer”, disse James. disse Tiago. “Estamos desapontados, eles estão desapontados – então vamos lá e joguemos.”
