Comment les Lakers ont fait un grand changement vers Luka Doncic

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Heureusement, j’ai dormi la semaine depuis l’élimination des Lakers, mais l’actualité NBA ne se repose pas, surtout en cette intersaison où l’ensemble du roster peut être reconstruit.

Avec près de la moitié de l’effectif en évolution, nous commençons avec un joueur dont nous savons qu’il sera de retour l’année prochaine.

Luka Doncic est quatrième dans le vote MVP

Il a mené la ligue en termes de score, mais Luka Doncic a terminé loin quatrième dans le sondage le plus important des joueurs, annoncé dimanche avant le septième match de la finale de la Conférence Est.

Alors que Shai Gilgeous-Alexander d’Oklahoma City a remporté son deuxième MVP après un glissement de terrain, Doncic n’a pas reçu de vote pour la première place. Gilgeous-Alexander a terminé avec un total de 939 points et 83 votes pour la première place. Nikola Jokic est deuxième (634 points au total, 10 premiers votes) et Victor Wembanyama est troisième (569 points, cinq premiers votes). Doncic, qui a totalisé 250 points, n’a eu qu’un seul vote pour la deuxième place, et même Cade Cunningham, cinquième, a obtenu deux votes pour la première place qui ont porté son total de 117 points.

Cette histoire de MVP est l’une des plus compétitives de mémoire récente. Une quatrième place, surtout sans un signe de tête pour la première place, ne rend pas vraiment justice à la productivité de la saison de Doncic. En moyenne 33,5 points, 7,7 rebonds, 8,3 passes décisives et 1,6 interceptions par match. Malgré l’absence de Doncic le mois dernier, les Lakers ont conservé leur place parmi les quatre premières têtes de série de la Conférence Ouest et ont remporté 50 matchs pour la deuxième année consécutive. Ce n’était que la quatrième fois au cours des 20 dernières années que le meilleur buteur de la ligue ne recevait pas le vote de MVP pour la première place.

Une partie de la compétition MVP se résumera à une promotion. Wembanyama, ainsi que le joueur vedette, se sont exprimés à plusieurs reprises lors d’interviews. Doncic a refusé les occasions de faire de même.

Doncic a préféré laisser son jeu parler, mais il n’a pas vraiment parlé. Dans l’un des mouvements les plus magiques de l’histoire de la ligue, Doncic est tombé deuxième sur NBA.coml’échelle MVP de quatrième.

Une blessure aux ischio-jambiers qui a mis fin à la saison le 2 avril l’a empêché de reprendre son dossier.

Le pire aspect de la blessure était que Doncic n’était même pas sur le point de revenir à temps pour les séries éliminatoires, où il a vu les Lakers mettre le Thunder à l’écart.

“C’est très décevant”, a déclaré Doncic la semaine dernière dans une interview immédiatement après la défaite de fin de saison. “Je sais que certains veulent que je revienne, mais je ne suis même pas près de jouer. … Si je peux sortir, c’est à 100 %. Tout le monde dans cette salle le sait. Mais c’est très difficile. Comme je l’ai dit, c’est le meilleur moment pour jouer au basket. J’ai été déçu de ne pas pouvoir aider mon équipe.”

Doncic a déclaré qu’il ne jouerait pas pour l’équipe nationale slovène cet été car il se concentre sur le temps passé avec ses filles et sa récupération. Sa deuxième fille, Olivia, est née en décembre et Doncic, qui a raté deux matchs pour assister à l’accouchement, mène une bataille pour la garde depuis qu’elle et son ex-fiancé ont rompu.

Les 15 derniers mois ont été tumultueux pour Doncic, mais il est devenu un leader pour les Lakers, selon l’entraîneur JJ Redick, d’autant plus qu’il a travaillé dur pour nouer des relations en dehors du terrain avec ses coéquipiers après que l’échange surprise qui l’a amené à Los Angeles l’a laissé dans les limbes pendant des mois.

“Je ne pense pas que nous ayons la meilleure version de Luka, le gars (l’année dernière)”, a déclaré Redick. “Il est génial, mais il a été incroyable cette année en tant que coéquipier et en tant que leader. Et en tant que joueur, il est une génération à part du reste de la ligue.”

Le premier est toujours dans le cœur des Lakers

Doncic s’est vraiment imposé en tant que leader la saison dernière, en commençant par l’agence libre lorsqu’il a appelé Marcus Smart et Deandre Ayton. Alors que les deux joueurs sont confrontés à des options de retour, Doncic est également réticent à essayer de revenir.

“Nous verrons”, a déclaré Doncic. “Je ne peux rien te dire.”

Une grande partie de la liste des Lakers pourrait changer l’année prochaine, mais Doncic sera toujours au centre de chaque décision. Le directeur général Rob Pelinka a déclaré qu’il y avait une « collaboration » avec Doncic concernant le déménagement hors saison.

Pelinka a déclaré que la liste autour de Doncic serait “réorganisée”. Il n’y a pas si longtemps, une star tombait dès sa première saison au sein de l’entreprise, il bouleversait tous les plans. La nouvelle tendance est aux joueurs à trois-a-D et aux centres de contrôle des jantes.

On s’attendait à ce qu’Ayton soit la solution au centre lorsqu’il a signé la saison dernière. Lorsqu’on lui a demandé comment il aborderait la sélection de ses joueurs, Ayton a déclaré après le dernier match de la saison qu’il n’avait pas encore pris de décision, mais qu’il appréciait son mandat en ce moment.

“Violet et or, c’est tout”, a déclaré Ayton, qui était le premier choix du même repêchage dans lequel Doncic a terminé troisième. “C’est juste une fête et je suis heureux d’être sur cette plateforme. Et une autre chance, et tout le reste. C’est un bon joueur dont j’ai appris (d’) ici.”

Ayton a montré sa force. Il a été fort lors de la victoire au premier tour contre Houston. Les Lakers avaient besoin de lui dans cette série, et il a tenu ses promesses. Mais il a également admis que « c’est une expérience très humiliante » de faire partie d’une équipe où il ne veut pas marquer, mais où on lui demande de revenir et de défendre la rondelle de manière constante.

Étant donné qu’Ayton vient d’atteindre son plus bas niveau en carrière en termes de points (12,5), de rebonds (huit) et de minutes (27,2) par match, il pourrait avoir du mal à obtenir un meilleur prix que l’option de 8,1 millions de dollars proposée.

Smart peut investir jusqu’à 5,4 millions de dollars. Le joueur de 32 ans peut se retirer de l’option joueur et espérer obtenir un contrat à long terme, que ce soit avec les Lakers ou ailleurs, après avoir prouvé qu’il peut toujours être un joueur défensif et un tireur offensif efficace. Si une blessure à la cheville droite n’avait pas persisté à la fin de la saison, Smart, qui n’a disputé que 62 matchs cette saison, aurait pu être dans la conversation pour une équipe d’étoiles.

Les Lakers ont besoin de solides joueurs défensifs autour de Doncic et Austin Reaves si les deux veulent se réunir en tant que zone arrière de l’équipe dans un avenir prévisible. L’alchimie entre les gardes sur et en dehors du terrain a été l’un des moments forts de l’intersaison et, espérons-le, elle portera ses fruits à l’avenir.

Doncic a déclaré que jouer avec Reaves et LeBron James était “une expérience incroyable”. Pelinka a déclaré lors de sa conférence de presse de fin de saison que Reaves avait exprimé son intérêt à revenir chez les Lakers. James est plus confus : Pelinka a déclaré que l’équipe donnerait à James une chance de se comprendre, même s’il est « très doué » pour ramener le tireur n°1 de la NBA.

La meilleure chose que j’ai mangé cette semaine

Pho avec du bœuf saignant et des boulettes de viande du Pho Show de Culver City.

(Thuc Nhi Nguyen / Los Angeles Times)

J’ai mal joué dans les derniers jours de la saison. J’ai reniflé, éternué et désinfecté les mains tout au long du match 4 et de la conférence de presse de fin de saison avec Pelinka et Redick, puis j’ai ramassé la nourriture du jour : le pho.

Le pho tai bo vien (bœuf saignant et boulettes de bœuf pho) du Pho Show de Culver City ne m’a pas vraiment sauvé, mais il m’a vraiment aidé. J’ai dormi trois jours d’affilée après la fin de la saison des Lakers. Maintenant, entre les matchs éliminatoires restants de la ligue, je rattrape mon retard sur les émissions de télévision, je retrouve des amis que j’ai oubliés depuis des mois et je profite de ma retraite.

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Jusque-là…

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