TIJUANA — Justin Turner n’a pas porté la bonne chemise un jour, et maintenant il paie pour son crime.
Ses amis formaient deux lignes se faisant face. Turner a été écrasé par la poutre, tandis que ses collègues le giflaient et le poussaient.
Turner, 41 ans, vainqueur des All-Star et des World Series, est l’un des joueurs les plus appréciés de l’histoire des Dodgers. Pourtant, il se trouvait là, un samedi après-midi sombre, dans un stade vieux de 50 ans à Tijuana, soumis à un mélange de terrain kangourou et de rituel de bizutage, trois heures avant de jouer dans un uniforme avec six affiches sur le maillot et quatre autres sur le pantalon.
“Justin ne veut pas être ici”, a déclaré Roberto Kelly, manager des Tijuana Toros. “Il n’a pas besoin de ça pour continuer sa vie.”
Pour la première fois en 17 ans, Turner ne joue pas dans les ligues majeures. Aucune équipe ne voulait de lui.
À Tijuana, qu’il décide de terminer sa carrière ici ou ailleurs, il a entretenu une relation privilégiée avec son fils et est devenue une destination touristique irrésistible pour les fans des Dodgers.
1. Le soleil se couche dans la zone du Toros Mobil Park. 2. Un fan donne à Justin Turner une tête en peluche de Turner à signer avant le début d’un match des Tijuana Toros vendredi. 3. Justin Turner prend un élan alors qu’il s’échauffe dans l’enclos des releveurs avant le début du match des Tijuana Toros de samedi.
La vie est ce que vous en faites. Lorsque Turner a signé avec les Toros, il voulait faire une vidéo se présentant à leurs fans. Il a conduit 45 minutes de Studio City à l’est de Los Angeles, jusqu’au seul magasin qu’il a pu trouver à Los Angeles qui vendait des chapeaux Toros, puis a fait la queue pour en acheter.
“Achetez-vous ces chapeaux parce que Justin Turner a signé à Tijuana ?” demanda le commis sans regarder le client.
“Oui”, a déclaré Turner, sans abandonner.
Lorsque Turner est parti à la recherche d’un emploi l’hiver dernier, le premier trio de “41 ans avec un .602 OPS” a remporté la victoire, même s’il était le joueur du peloton l’année dernière, avec un .759 OPS contre les gauchers.
Justin Turner partage une blague avec Valentin « Chevale » Burgos avant le début du match des Tijuana Toros samedi.
Il a dit qu’il avait poursuivi un contrat de ligue mineure et qu’on lui avait demandé de s’entraîner au printemps, puis qu’avec un contrat de ligue mineure, il pourrait commencer la saison au triple A et que lui et l’équipe pourraient l’évaluer au fil de la saison. Même chez les Angels, le manque de profondeur chaque année est clairement visible, pas tellement.
“Je ne m’attendais pas à ce que quoi que ce soit soit envoyé ou approuvé”, a déclaré Turner. “Mais je n’aurais jamais pensé que je n’aurais jamais la chance de jouer.”
Il envisageait de jouer au Japon et en Corée du Sud, mais il a confirmé que les places étaient pleines car il espérait un emploi en Amérique. Au Mexique, où la saison n’a débuté qu’à la mi-avril, trois équipes lui ont proposé un contrat.
Il a choisi Tijuana, où il vit avec sa famille à San Diego et assiste aux matchs.
Les lumières du stade s’allument lors de la visite des joueurs de Saltillo Saraperos.
“Il s’agit de Los Angeles”, a-t-il déclaré. “Selon l’heure à laquelle vous y allez, cela peut prendre 20 minutes ou une heure.”
Le fils de Turner, Bo, a eu 2 ans en juillet. Papa peut rester à la maison avec lui toute l’année, mais, au baseball comme dans le monde, un diamant est éternel.
Bo Jordan est détenu par son père, Justin Turner, alors qu’il prend des photos avec les fans après le match des Tijuana Toros samedi.
“J’ai enfin fait mes débuts dans le poste principal”, a déclaré Turner. “Beaucoup de gens ont élevé leurs enfants dans le club-house et j’ai toujours trouvé que c’était génial.
«Quand il se réveille le matin, la première chose qu’il fait est de jouer au baseball. Il n’en est pas au point où il prendra ces choses pour acquises, je pense, mais il développe déjà un amour pour moi pour le baseball.
“Je ne l’échangerais contre rien du tout.”
Toro non plus. Alors que les fans des Dodgers se rendent toujours à Los Angeles pour voir Turner et que les Dodgers comptent le plus de fans parmi toutes les équipes du Mexique, le président des Toros, Omar Canizales, a déclaré que les ventes de billets avaient augmenté de 30 %. Le club Pantone 294 Dodgers a vendu un bloc de billets pour le match des Toros le 2 juin.
Les Toros n’ont jamais vendu de maillots avec le nom des joueurs au dos jusqu’à cette année, a déclaré un responsable de l’équipe, et 98 % des maillots vendus portent le nom de Turner au dos.
Des masques Luchador et d’autres produits Tijuana Toros sont exposés à la vente.
Le rôti de porc repose sur une cuisinière en fer plat dans le stand de nourriture.
Canizales n’a pas précisé combien les Toros paieraient à Turner cette saison. Il a déclaré que les joueurs de la Ligue mexicaine gagneraient jusqu’à 150 000 $ et que Turner générerait des affaires pour les Toros afin de récupérer le coût total du contrat de Turner.
“Nous n’avons jamais rien vu de pareil auparavant”, a déclaré Canizales par l’intermédiaire d’un traducteur. “Rien n’est comparable à l’impact que Justin a eu en si peu de temps.”
L’influence de Turner à Los Angeles perdure parmi les fans qui n’ont jamais oublié qu’il était l’un d’entre eux.
L’enfant qui a regardé Kirk Gibson jouer dans la Série mondiale de 1988 dans le salon de sa grand-mère a grandi pour devenir le joueur de troisième but qui a aidé les Dodgers à remporter leur prochaine Série mondiale, en 2020. Turner a pris un moment chaque soir pour signer une balle pour le vétéran honoré à chaque match au Dodger Stadium, et aucun Dodger n’a fait plus dans la communauté.
Environ 15 minutes avant le match à Tijuana, une file s’est formée près de l’abri des Toros, où Turner a signé des chapeaux des Dodgers et des masques de lucha libre pour les fans.
Fermin Padilla de Los Angeles a obtenu l’autographe de Turner sur une chemise, un chapeau et une chemise. “Je ne peux pas ramener ça à la maison”, a déclaré Padilla.
Les fans de Tijuana Toros réclament le baseball lors du match de samedi.
David et Samantha Anderson de East Los Angeles posent pour un selfie avec Turner, qui a signé deux cartes de baseball pour le couple.
“Sans Justin, je ne serais pas là”, a déclaré David Anderson. “Maintenant, je viens tout le temps.”
Les billets sont moins chers au Dodger Stadium et la nourriture est meilleure. Les caméras Kiss, les chants en accompagnement, les klaxons et les bâtons de tonnerre sont tous inclus dans le jeu, et ne sont pas réservés à l’arrêt du jeu.
“C’est trois heures de musique, de danse, de boisson et de divertissement, avec une pincée de baseball”, a déclaré Turner. “Il n’y a aucune ligne qui ne soit franchie.”
Dans un film entre les scènes, un homme porte une pancarte autour du cou qui dit « Ice ». L’autre gars semblait faire flipper le premier personnage jusqu’à ce que le panneau s’ouvre et dise “ICE TIO”, puis tout le monde dansait de joie.
1. Les jeunes mariés Jessica Oneda Rojas et Moises Benitez célèbrent avec les mascottes Tonia et Toron après avoir signé les papiers de mariage avant le début du match de Tijuana Toros de vendredi. C’était le premier mariage organisé lors d’un match de Tijuana Toros. 2. Torina, la mascotte, était allongée sur le sol et essayait de reprendre son souffle tandis qu’un membre de l’équipe de danse Toritos se produisait sur le sol entre les séances de vendredi. (Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times) 3. Toron est la mascotte habillée en agent de l’immigration et des douanes.
Kelly, le manager, a joué les deux dernières années de sa carrière dans la Ligue mexicaine. Cela pourrait prendre beaucoup de temps si le rituel de l’élimination hivernale des ligues majeures se poursuit au printemps et en été, mais Kelly ne voit pas cela chez Turner.
“C’est un bon ajout, pas seulement parce qu’il est un excellent buteur, mais aussi à cause de ce qu’il apporte au club. Ce n’est pas seulement un nom”, a déclaré Kelly. “Il ne montre pas qu’il a joué dans la cour des grands ou qu’il a bien fait.
“Il aime ça. Quand on le voit avec ces gars, il s’amuse.”
Orel Hershiser, le maître du mariage Turner, a pris sa retraite à l’âge de 41 ans.
“J’ai perdu beaucoup d’énergie”, a déclaré Hershiser.
Justin Turner s’entraîne avec le bar du gymnase Tijuana Toros.
La même année, Turner parie que non. Hershiser a déclaré qu’il n’avait pas parlé à Turner récemment, mais il se demandait s’il pourrait avoir une chance au Japon s’il ne revenait pas dans la cour des grands.
Turner continuera-t-il à jouer jusqu’à son retour dans les majors, ou réalisera-t-il que ce n’est pas le cas ?
“Non,” dit-il. “Je joue jusqu’à ce que j’aie fini.”
J’ai dit à Turner que Julio Franco jouait dans la Ligue mexicaine en 49. Turner a ri. C’est peut-être tout ce qu’il décide en ce moment.
“J’aime jouer”, a-t-il déclaré. “J’aime la compétition. Tant que je pense que je suis bon dans ce domaine, pas seulement ici pour m’amuser, je continuerai à le faire.”
Turner devrait finir comme Hershiser, une icône des Dodger qui a été aux commandes pendant un certain temps après sa retraite.
Hershiser a déclaré que Turner pourrait le rejoindre dans les médias et devenir un bon manager ou un entraîneur de frappeurs populaire.
“Il est vraiment doué pour frapper”, a déclaré Hershiser. “Il est comme Manny Ramirez pour moi dans la façon dont il connaît les swings et comment il peut se mettre dans le corps des autres ou s’adapter à eux.
Justin Turner quitte l’enclos des releveurs pour se rendre sur le terrain pour terminer son échauffement avant le match des Tijuana Toros vendredi.
“Il excelle dans tout ce qu’il essaie de faire.”
Il y a une chose qu’il ne fera probablement pas : devenir un ambassadeur de la communauté des Dodgers, serrer la main et poser pour des photos au Dodger Stadium et à divers événements en ville.
“Je ne veux pas le répandre et devenir un spectacle secondaire”, dit-il.
En ce moment, il veut jouer au baseball. Dimanche, il le pourrait, à Zapopan, au Mexique.
