Depuis California Rock, à 1 100 pieds au-dessus de la vallée de Yosemite, le joyau des parcs nationaux bien-aimés des États-Unis s’étend sous vos pieds.
La face nord des tours Half Dome de 8 800 pieds se trouve à l’est. Le ruban vert soyeux de la rivière Merced serpente à travers le fond de la vallée, spectaculaire à mesure que la neige printanière fond. Même les voitures sur le parking étaient superbes, leurs toits et leurs ailes scintillant sous le soleil doré comme autant de petits joyaux.
Et vous savez que ces pierres sont partout – à perte de vue – car tous les parkings de la vallée sont pleins.
En descendant de ce point, le sentier Upper Yosemite Falls, qui était vide à 9 heures du matin, s’était transformé en tapis roulant à 11 heures du matin. Des centaines de personnes ont gravi les lacets en file indienne.
Samedi, des gens parcourent le sentier au-dessus des chutes de Yosemite, dans le parc national de Yosemite.
(Éric Thayer/Los Angeles Times)
C’est à cela que les amateurs de parcs seront confrontés ce printemps.
Même avant la ruée estivale, qui commence dans quelques jours avec le week-end du Memorial Day, la plupart des parcs de Californie connaissent une forte expansion. Il y aura plus de 836 000 visites d’ici 2026, selon les données du National Park System, soit près de 100 000 de plus qu’à la même époque l’année dernière.
La raison, selon les défenseurs du parc, est la décision de l’administration Trump d’abandonner un système de réservation qui a été mis en œuvre en 2020 pour empêcher des milliers de personnes pendant la pandémie de COVID-19. Le système est utilisé depuis lors pour accueillir de nombreux visiteurs et maintenir un sentiment de sécurité.
Samedi, l’ambiance était sombre : la foule était nombreuse mais bien gérée, et certains visiteurs s’inquiétaient des mois à venir.
Dans la vallée, alors que des foules de gens se rassemblaient pour contempler avec admiration les chutes Lower Yosemite, Jeff Wilson de Folsom a déclaré qu’il regardait en arrière vers 2023, la dernière fois que le parc autorisera l’entrée sans permis.
“C’est juste un tourbillon de circulation partout dans le cercle. Il n’y a pas de parking, les voitures circulent toute la journée, attirant les gens vers des endroits aléatoires”, a déclaré Wilson. “C’est un vrai problème.”
Samedi, des gens descendent les chutes de Yosemite, dans le parc national de Yosemite.
(Éric Thayer/Los Angeles Times)
La nouvelle était partout samedi. Les parkings se sont rapidement remplis – le parking de la maison de Curry était plein à 8 heures du matin – et les voitures étaient entassées sur des endroits plats non identifiés où les propriétaires pensaient pouvoir s’échapper.
Lorsque les gens trouvaient un endroit où laisser leur véhicule, ils n’osaient pas bouger. La plupart comptaient sur le parking gratuit qui faisait le tour du fond de la vallée. A midi, les gros bus blancs sont bondés, et les arrêts de bus sont souvent bondés, les gens attendant le passage de plusieurs voitures avant d’arriver avec une chambre.
Pourtant, les files d’attente pour entrer dans le parc et payer le péage – 35 $ par voiture pour les résidents américains et le nouveau supplément de 100 $ par personne du président Trump pour les étrangers. Une famille de quatre personnes venant de l’étranger paierait normalement 435 $.
Les personnes arrivées tôt ont senti des gaz dans les postes de péage, et même celles arrivées après 9 heures du matin ont déclaré n’avoir dû attendre que 15 à 30 minutes. C’est bien mieux qu’il y a quelques semaines, lorsque les réseaux sociaux étaient en feu de plaintes concernant les problèmes d’une heure et demie.
La circulation est fluide sur les principales routes pavées du fond de la vallée. Parfois, des conducteurs en colère klaxonnaient, remplissant la prairie tranquille du vacarme soudain de l’agitation urbaine, mais la plupart du temps, c’était calme.
“Nous pensions qu’il y aurait plus de monde”, a déclaré Laura Yuen, de la Bay Area. “Mais c’est bien géré. Nous sommes à vélo, les gens restent en sécurité et gentils.”
Arriver tôt et cacher la voiture était la clé pour Yuen et son ami.
“Il y a deux sites surpeuplés : ce sont les sites touristiques. Mais à part ça, c’est magnifique”, a-t-il déclaré. “C’est un bon moment pour l’année prochaine.”
La question est de savoir si les bons moments perdureront une fois la haute saison commencée.
Les gens font une promenade en kayak dans le parc national de Yosemite samedi.
(Éric Thayer/Los Angeles Times)
Depuis que Trump est revenu au pouvoir en 2025 et a confié au Département de l’efficacité gouvernementale d’Elon Musk la responsabilité des opérations gouvernementales, le système des parcs nationaux a perdu près d’un quart de ses employés à cause de licenciements et de ventes, selon la National Parks Conservation Assn.
Et l’administration Trump a annoncé environ 3 000 suppressions d’emplois supplémentaires – environ 25 % – au cours de l’année à venir. Trump a également proposé de réduire de près de 800 millions de dollars le budget de fonctionnement de 3 milliards de dollars du système des parcs.
Tout cela risque de transformer cet équilibre délicat en chaos et en impasse, préviennent les observateurs.
Vers 14 heures, un panneau lumineux à l’entrée de la maison de Curry indiquait que le parking était plein, invitant les gens à tenter leur chance ailleurs.
Cependant, de nombreux automobilistes circulaient dans le parking, s’attendant à se faire tirer dessus si quelqu’un s’arrêtait. C’est un sentiment très triste de passer une soirée entourée de certaines des merveilles du monde.
Kunal Khandwala de San José faisait partie de ceux qui cherchaient un logement jusqu’à ce qu’il abandonne, s’arrête et bloque quelques voitures, mais il était prêt à déménager si leurs propriétaires revenaient et devaient partir.
Ses amis avaient sauté et rejoint la file d’attente au Curry Village Pizza Deck, attendant de prendre à manger et d’aller trouver un endroit tranquille pour un pique-nique, loin de chez eux.
La situation est « expérimentale », dit Khandwala, mais elle ne durera pas si vous êtes ouvert et patient.
Et il n’y a rien de mieux que de se laisser garer, a-t-il plaisanté.
Samedi, les gens descendent la rivière Merced et les chutes de Yosemite derrière le parc national de Yosemite.
(Éric Thayer/Los Angeles Times)
“L’attente est folle”, a-t-il déclaré, sympathisant avec les gens qui n’ont qu’une journée dans le parc et espèrent faire tous les grands événements en bus. “Il n’y a aucun moyen. Vous n’allez pas voir tout ce que vous voulez si vous comptez sur le stationnement.”
Les responsables du parc ne peuvent pas dire combien de visiteurs sont venus samedi ni comparer ce chiffre aux milliers de ces dernières semaines.
Mais avec le Memorial Day qui approche à grands pas, cette semaine ressemble au calme avant la tempête.
C’est pourquoi Wilson, un visiteur régulier de Folsom, a déclaré : “C’est strictement réservé. C’est compliqué – il faut planifier à l’avance – mais cela rend l’expérience meilleure pour tout le monde”.
Il a également amené son vélo, ce qui semblait être le meilleur moyen d’éviter la foule.
“C’est mon endroit préféré au monde, quel que soit le type de public”, a-t-il déclaré avant de s’éloigner. “Tant que vous pouvez entrer, sortir, vous amuser, vous passerez un bon moment.”
