L’ancien accessoire de NSW, Aaron Woods, dit qu’il “s’en fiche” si l’entraîneur du Queensland, Billy Slater, a été mis sur liste noire en lui parlant sur Triple M alors que la querelle publique des deux hommes s’étend sur une deuxième année.
Woods de Triple M Sydney a fait la une des journaux l’année dernière lorsqu’il a qualifié Slater de « ver », soulignant le fait qu’il avait repoussé John Skandalis des Wests Tigers lors d’un match en 2006.
Les commentaires ont déclenché une guerre de mots entre les deux, un effet d’entraînement qui a conduit Slater à présenter des excuses à la famille de feu Paul Green.
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Dans un précurseur dramatique de l’État d’origine II de l’année dernière, Slater a remis en question le droit de Woods d’avoir une voix dans les médias après un rejet virulent de sa part.
“Si vous occupez un poste dans les médias ou dans notre jeu, je pense que c’est un privilège. Et qui vient avec une responsabilité”, a déclaré Slater en juin de l’année dernière.
“Je suis dans cette position la plupart des semaines et vous élevez la voix devant des millions de personnes. Vous ne parlez pas à votre partenaire au pub.
“Lorsque vous insultez personnellement quelqu’un de manière humiliante, vous ne méritez probablement pas l’une des positions privilégiées que nous occupons.
“Vous ne savez pas ce que les gens traversent. Et même si je peux le gérer, la prochaine personne ne le fera peut-être pas. Peut-être que notre dernier entraîneur (Green) ne l’a pas fait.”
Green s’est tragiquement suicidé en 2022, un an seulement après avoir entraîné les Maroons pour une première série. On lui a diagnostiqué à titre posthume un cas grave de CTE.
Slater s’est ensuite excusé pour ses commentaires, admettant qu’il avait “fait à tort un lien entre la mort de Paul Green et le stress et la pression de l’entraîneur, ce qui n’était ni exact ni inapproprié”.
Un an plus tard, des rapports ont révélé que Slater, avant la prochaine série Origins, avait mis sur liste noire l’émission du petit-déjeuner Triple M de Sydney avec Beau Ryan, Cat Lynch et Woods.
Le lundi Petit-déjeuner Triple M avec Beau, Cat et Woodsy, Lynch a demandé à Woods : “Comment vas-tu y aller ? Disons que nous l’avons dans la série, nous l’amenons. ‘Billy Slater, hé ! Nous pouvons vous asseoir ici entre Beau et votre nouveau partenaire Woodsy.
Forest n’a pas pu s’empêcher de répondre avec insolence : “Je vais dire : ‘Est-ce que c’est bon ? Trois larves d’affilée'”.
Plus sérieusement, il a ajouté : « Honnêtement, il ne me dérangerait pas du tout.
“Ça ne me dérange pas du tout. S’il veut pleurer, il peut pleurer vers le nord. Je m’en fiche.”
Le trio a continué à comprendre la situation et Ryan a ajouté : “Que devons-nous faire ? Le contactons-nous ? Par l’intermédiaire d’un tiers ? Rompons-nous le pain ? Ou traînons-nous cela pendant encore quelques années ?”
Plus tard lundi, Slater a dévoilé son équipe pour le match d’ouverture de la semaine prochaine, Sam Walker étant soutenu pour guider le Queensland depuis le demi-arrière tandis que le pilier des Dolphins Thomas Flegler faisait un retour inspirant dans l’arène Homeland.
Les Maroons sont restés solides avec 11 joueurs qui ont remporté le match décisif Origin de l’année dernière lors d’un triomphe historique 24-12 à Sydney, tout en nommant six débutants dans l’équipe de 20 joueurs pour l’ouverture de la série Origin, également à Sydney, le 27 mai.
Le meneur de jeu des Sydney Roosters, Walker, rejoint la fusée de poche des Dolphins Max Plath (clé) et l’ailier de la Gold Coast Jojo Fifita en tant que nouveaux joueurs dans l’équipe de départ. L’attaquant britannique de Cronulla Nikora (n°14) et le cinq-huitième de Brisbane Ezra Mam (n°18) sont inscrits sur le banc de six joueurs. Kulikefu Finefeuiaki, la centrale des Dolphins, est le 20e homme.
Walker, 23 ans, s’est révélé être un joueur important au cours de 96 matchs de la LNR. Le brains trust des Maroons pense qu’il est prêt à faire de son mieux au poste de demi-arrière après que le joueur n°7 et de la série Origin de l’année dernière, Tom Dearden, ait subi une blessure par syndesmose en jouant pour le nord du Queensland.
“Nous sommes vraiment convaincus que Sam Walker est le meilleur choix pour jouer le demi-arrière”, a déclaré Slater.
“Je sais à quel point il aime cette situation et je peux l’imaginer dans le jardin en train de rêver de jouer pour le Queensland avec le numéro 7 sur le dos.
“J’ai hâte de le voir au camp. C’est un petit enfant contagieux. Je sais qu’il va débloquer beaucoup de joueurs autour de lui.
L’omission des Broncos et de l’arrière australien Reece Walsh, en dessous de son meilleur niveau ces dernières semaines, en surprendra certains, mais le talisman de Newcastle, Kalyn Ponga, a un merveilleux pedigree dans le football Origin au n°1.
“C’est difficile, mais nous avons tous vu ce que Kalyn a fait à ce niveau et aussi son retour chez les Knights cette année”, a déclaré Slater.
“Il est en grande forme et je pense que son meilleur poste est celui d’arrière. Il sait comment jouer ce poste et l’a vraiment réussi.
“Il est à un bon moment de sa carrière et de sa vie.”
– Avec PAA
