BORREGO SPRINGS, Californie. Un projet de ligne électrique à haute tension dans le désert du comté de San Diego a suscité l’indignation quant au tracé proposé à travers le cœur du plus grand parc naturel de Californie.
S’étendant sur près de 650 000 acres, le parc d’État du désert d’Anza-Borrego est connu pour sa solitude: des kilomètres de parois rocheuses claires et de broussailles sablonneuses où se dresse Ocotillo, sauvagefsuperbes fleurs ci-dessous un un ciel sombre est marqué. Mais c’est l’idée Powerlink du Pacifique doré de San Diego Gas & Electric pourrait changer cela, disent les opposants.
La ligne de transmission de 500 kilovolts s’étendra sur environ 140 milles depuis une station majeure du sud-est du comté d’Imperial, près de la frontière mexicaine, jusqu’à une nouvelle ligne dans les comtés d’Orange et de San Diego, près de l’océan Pacifique, ouvrant un chemin surélevé à travers Anza-Borrego pour y arriver.
La liaison électrique, estimée à 2,3 milliards de dollars, compte parmi les projets les plus importants et les plus coûteux du plan de transmission de Californie et reliera l’un des plus grands centres de population côtiers de l’État à l’une de ses régions en matière d’énergies renouvelables les plus avancées. Imperial Valley est un point de connexion clé pour les projets de chauffage urbain, solaire et de stockage par batterie.
Le service public basé à San Diego et l’opérateur du réseau de l’État, le California Independent System Operator (CAISO), affirment que le programme est important pour atteindre les objectifs de réduction des émissions de carbone et réduire les contraintes des lignes électriques dans le sud de la Californie en période de forte demande.
Une vue de la zone le long de la route 78 dans le parc national du désert d’Anza-Borrego.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
“Cela contribuera grandement à débloquer la génération supplémentaire que nous savons nécessaire et contribuera à la demande qui augmentera à l’avenir”, a déclaré Erica Martin, directrice des projets de développement chez SDG&E. La construction débutera en 2029 et sera mise en service en 2032.
La bataille met en lumière un défi plus important en Californie : comment déplacer la suprématie blanche sur le Golden State et protéger la nature sauvage, la faune et les terres publiques qui le représentent.
Il n’existe pas de chiffres officiels sur le nombre d’autres parcs dotés de lignes de transmission à haute tension, même si Anza-Borrego n’est clairement pas le premier. En 2010, la société Southern California Edison a déplacé environ 40 pylônes de transmission à haute tension du parc d’État de Chino Hills, après des années d’opposition publique.
Ce n’est pas non plus la première fois que cette idée est débattue. En 2008, le controversé Sunrise Powerlink s’est heurté à une forte opposition de la part des groupes environnementaux pour son tracé prévu passant par Anza-Borrego, et a finalement dû être abandonné. L’approche était similaire à celle proposée aujourd’hui, mais a été rejetée par la California Public Utilities Commission parce que «l’environnement est inacceptable et impossible» car il y a plus de 50 impacts majeurs et inévitables sur le sol.
SDG&E affirme que cette approche est préférable pour plusieurs raisons, notamment le fait qu’ils peuvent « unifier » la connexion électrique avec la seule autre infrastructure électrique de la région : une ligne de 69 kilovolts datant des années 1930, avant la construction du parc, qui repose sur des poteaux en bois de 50 pieds de haut.
Selon les détracteurs, les deux ne sont pas comparables. Alors que la plupart des poteaux en bois altérés s’enfoncent dans le sol, Golden Pacific Powerlink nécessite une emprise de 200 pieds pour ses tours en treillis d’acier en forme de X ou de Y mesurant jusqu’à 200 pieds de haut, ce qui peut nécessiter des feux de sécurité clignotants sur le dessus.
“Il ne reste plus beaucoup de ces endroits où aller en pleine nature”, a déclaré Bri Fordem, directeur exécutif de la Fondation Anza-Borrego et l’un des plus ardents partisans du Powerlink.
Bri Fordem, directrice de la Fondation Anza-Borrego, a étudié à San Felipe Wash, où San Diego Gas & Electric prévoit d’exploiter des lignes électriques à haute tension.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Le projet menacerait les habitats et les schémas migratoires d’un grand nombre des 1 500 espèces de plantes et d’animaux du parc, y compris le mouflon d’Amérique de la péninsule, qui a été presque isolé par le mur frontalier américain, a déclaré Fordem en se promenant dans la zone. Il faut des mesures rares pour « délimiter » certaines des zones sauvages protégées du parc.
Le soleil se lève sur Ocotillo Wells dans le parc national du désert d’Anza-Borrego.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Des études ont montré que les lignes de transmission à haute tension peuvent affecter la faune et les écosystèmes. Un article de 2018 publié dans la revue Environmental Impact Assessment Review a révélé au moins 28 impacts spécifiques sur la biodiversité, notamment des collisions d’oiseaux avec des cris, la perturbation et la perte d’habitat et les comportements d’évitement des oiseaux, des mammifères et des amphibiens. La plupart des impacts surviennent au début du projet, lors de la construction de la ligne de transmission, mais certains persistent pendant la construction, ont constaté les chercheurs.
Fordem a déclaré qu’il n’était pas préoccupé par la ligne de transport en commun mais par tout ce qui l’accompagne, comme les routes d’accès, les parkings et autres éléments industriels du parc. Horizon West, l’entreprise chargée de construire la nouvelle station sur la côte, l’a achevée il a été proposé de “doubler” la ligneou l’installation d’un deuxième ensemble de câbles de 500 kilovolts pour augmenter la capacité de transport électrique du tunnel – une mesure qui pourrait aider à répondre à une demande plus élevée.
Le projet affectera également les zones récréatives, touristiques et culturelles sensibles, a déclaré Fordem, car une partie de la ligne partant du terrain de camping Tamarisk Grove se trouvera dans le parc, tandis que l’autre partie longera la réserve culturelle Angelina Spring, un célèbre site archéologique lié aux Kumeyaay et à d’autres peuples locaux.
Martin, de San Diego Gas & Electric, a déclaré que le service public pesait tous ces facteurs à mesure qu’il avançait et recueillait les commentaires du public avant de soumettre une proposition formelle à l’État plus tard cette année. Plus de 900 personnes se sont inscrites à des réunions virtuelles sur le projet hébergé par l’outil au début du mois. Le programme propose également des examens environnementaux fédéraux et étatiques.
Les services publics comme SDG&E obtiennent de l’argent en construisant des projets tels que des lignes de transmission, qui reçoivent de l’argent destiné à l’investissement.
Le coût du raccordement électrique sera répercuté sur les contribuables, mais il est trop tôt pour dire dans quelle mesure les factures des gens augmenteront, a déclaré Martin. Cependant, il a déclaré que la longueur de la ligne était « le principal facteur de coût du projet » et que couper la planche était plus court que faire le tour.
Un exemple de lignes de transport à haute tension, reliées à la sous-station Vincent de Southern California Edison, en 2021 à Palmdale.
(Gary Coronado/Los Angeles Times)
“Aussi bonne que soit cette nouvelle version, protéger le cœur du plus grand parc national de Californie n’a aucun sens”, a déclaré Brendan Cummings, directeur de la conservation au Center for Biological Diversity. “S’il est un jour construit, il ne devrait jamais l’être dans le parc d’État du désert d’Anza-Borrego.”
Lorsque le service public a annoncé pour la première fois son projet visant à « intégrer l’énergie propre », une grande partie de ce langage a disparu de ses ressources publiques. Interrogé à ce sujet, Martin a fait référence au CAISO, qui a identifié ce projet et 44 autres dans Plan de livraison 2022-2023 si nécessaire pour aider à maintenir l’intégrité du système et « ouvrir l’accès aux ressources de nouvelle génération pour répondre aux besoins du gouvernement ».
“Toute l’électricité qui traverse le système de transmission en Californie peut circuler sur cette ligne”, a déclaré Martin.
Le powerlink a reçu le soutien des membres de la San Diego Taxpayers Assn., du Business Council of Orange County et du syndicat local des travailleurs de l’électricité, IBEW 47. Chris Cate, président et directeur général de la Chambre de commerce de San Diego, a déclaré que le projet était en cours de révision par le groupe mais qu’il avait reçu un soutien jusqu’à présent.
“À notre avis, cela est dû en partie au fait que l’État a identifié ce projet comme un projet qui doit être réalisé pour aider la Californie à atteindre ses objectifs climatiques et énergétiques”, a déclaré Cate. “En outre, ce projet contribuera à renforcer notre réseau électrique local et national et à prévenir les types de pannes de courant que nous avons constatés au cours des dernières années et qui ont eu un impact négatif sur les entreprises et les résidents.”
Certains experts conviennent que les nouveaux programmes de prestation sont importants.
“Le sud de la Californie a une population nombreuse et une demande énergétique élevée, qui devrait continuer à croître”, a déclaré Patricia Hidalgo-Gonzalez, directrice du laboratoire d’énergies renouvelables et de mathématiques avancées de l’UC San Diego.
Cependant, il a ajouté qu’il existe d’autres moyens efficaces de répondre à la demande croissante, tels que l’énergie solaire distribuée et à grande échelle et le stockage d’énergie à long terme.
Hidalgo-Gonzalez a déclaré qu’elle n’avait pas appris le meilleur moyen de SDG&E grâce à Anza-Borrego pour en parler. “Mais en principe, même en tant qu’ingénieur en systèmes électriques, je pense qu’il est important de prêter attention à notre patrimoine culturel, écologique et environnemental.”
Certains se sont demandé pourquoi le service public de San Diego pensait que le plan fonctionnerait maintenant que le Sunrise Powerlink s’est avéré écologiquement non viable en 2008.
“Nous avons vécu cela avec Sunrise, et maintenant ils veulent recommencer”, a déclaré Charlie Van Tassel, un habitant de Poway qui vit également à Borrego Springs. Van Tassel était au parc en train de photographier un groupe de chouettes effraies perchées dans les arbres au-dessus de Tamarisk Grove un matin de semaine récent.
Danny McCamish, scientifique en chef de l’environnement du Colorado Desert District des parcs d’État de Californie, a déclaré que bon nombre des problèmes observés à l’époque n’ont pas changé, notamment les impacts sur les lignes de visibilité, les sons, les schémas de migration des animaux et les zones de chasse et de nidification.
Une vue du “Texas Dip” sur Borrego Springs Road.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
“Les travaux de construction à venir seront encore plus perturbateurs”, a déclaré McCamish depuis l’un des points de vue du parc, près du Pacific Crest Trail. “Nous voulons un écosystème qui ne soit pas interrompu, et plus nous pouvons le briser et y construire des routes, construire des barrières et construire de nouveaux piliers et de nouvelles routes autour de ces piliers, plus “l’île” sera productive.”
McCamish désigna un peuplement voisin de peupliers bruissant au gré du vent.
“Nous ne fabriquons rien de plus puissant que les herbes naturelles”, a-t-il déclaré. “Et ça va briser ça.”
