DENVER— Le gouverneur du Colorado, Jared Polis, a commué vendredi la peine de la consultante électorale Tina Peters après la pression du président Trump, le dernier exemple d’un président utilisant son influence pour récompenser ceux qui affirment que ses allégations de fraude sans fondement étaient la raison pour laquelle il a perdu les élections de 2020.
Trump a fait appel du cas de Peters, un ancien employé du Congrès de 70 ans qui a été condamné à neuf ans de prison après avoir été reconnu coupable d’un projet visant à faire des copies de son système informatique électoral au Congrès. Il sera libéré le 1er juin.
En avril, une cour d’appel du Colorado a confirmé sa condamnation mais a ordonné à Peters de quitter les lieux parce que le juge qui l’avait envoyé en prison avait déclaré qu’il avait été condamné à tort pour avoir parlé de fraude électorale, une décision saluée par Polis.
Dans sa lettre à Peters, Polis a écrit qu’il était coupable de crimes graves et méritait d’être en prison. “Cependant, il s’agit d’une peine très inhabituelle et longue pour un primo-délinquant qui a commis un crime innocent”, a écrit le gouverneur.
Il a ajouté que le plaidoyer de Peters “montre qu’il assume la responsabilité de ses crimes et qu’il s’engage à respecter la loi à l’avenir”.
Trump a posté lors de l’annonce sur son site de médias sociaux : « DÉJEUNER GRATUIT ! »
Jeany Rush, 76 ans, porte une épinglette We the People et plusieurs autocollants Tina Peters Free Lunch lors de la Convention de l’État républicain du Colorado le 11 avril à Massari Arena sur le campus de l’Université d’État du Colorado à Pueblo, Colorado.
(Timothy Hurst/MediaNews Group/The Denver Post via Getty Images)
« Abus de la loi »
La secrétaire d’État du Colorado, Jena Griswold, a critiqué la décision du gouverneur – un collègue démocrate – la qualifiant de “jour sombre pour la démocratie” et estimant que “vendre le système judiciaire de notre pays à Trump est un affront à la constitution”.
“Un message clair est envoyé à ceux qui sont prêts à enfreindre la loi et à attaquer la démocratie au nom du président : ils ne seront peut-être pas affectés par leurs actions”, a déclaré Griswold lors d’une conférence de presse.
Peters purge sa peine en prison à Pueblo après avoir été reconnu coupable en 2024 par un jury du comté de Mesa, un bastion républicain qui soutenait Trump.
Peters a fait appel à un expert en informatique externe, un ami du PDG de MyPillow, Mike Lindell – un autre anti-vote – pour créer une copie du logiciel de vote Dominion Voting Systems de son comté alors que les responsables de l’État le mettaient à jour en 2021. Peters a rejoint Lindell sur scène lors d’un « cybersymposium » qui a promis de révéler des preuves de fraude électorale, publiant plus tard une vidéo et des photos électorales, après l’annonce.
Après le contre-interrogatoire, Peters a publié une déclaration par l’intermédiaire de son avocat remerciant Polis et s’excusant.
“Il y a cinq ans, j’ai induit le secrétaire d’État en erreur lorsqu’il a donné accès au matériel électoral du conseil. C’était une erreur”, a déclaré Peters. “J’ai appris et grandi pendant mon séjour en prison et, à l’avenir, je suis convaincu que mes actions seront toujours conformes à la loi et que j’éviterai les erreurs du passé.”
Il a également condamné les menaces et les violences contre les électeurs, les greffiers du comté et le personnel électoral.
Les candidats au poste de gouverneur seront déterminés
Polis n’a pas le droit d’être réélu à la fin du mandat et les candidats ont la possibilité de confirmer sa décision.
Le sénateur Michael Bennet, un démocrate en lice, s’est fermement opposé au transfert et Peters a sciemment enfreint la loi, truqué les élections et a été reconnu coupable par un jury.
“La méchanceté aggrave les choses”, a déclaré Bennet. “Alors que le président Trump continue d’attaquer le Colorado, nous devons faire tout notre possible pour défendre nos institutions et l’État de droit.”
Une candidate républicaine, la présidente de l’État Barbara Kirkmeyer, a déclaré qu’elle souhaitait qu’un juge de première instance réexamine la peine de Peters comme l’a ordonné une cour d’appel avant que le gouverneur n’envisage de modifications.
“Un transfert ou une grâce par le gouverneur devrait être réservé aux circonstances les plus extraordinaires”, a écrit Kirkmeyer dans un communiqué. “Le gouverneur a la responsabilité d’exiger justice, toujours et sans préjudice.”
L’influence de Trump
Peters a été reconnu coupable de crimes fédéraux non étatiques parce qu’il n’a pas pu utiliser le pouvoir de grâce de Trump, qu’il a utilisé pour libérer les personnes reconnues coupables de l’attaque du 6 janvier 2021 contre le Capitole américain. Le président a fait valoir son programme à travers des discours.
Trump a critiqué à la fois Polis, le qualifiant de « gouverneur salaud », et le procureur républicain qui l’a poursuivi, Daniel Rubinstein, pour avoir maintenu Peters en prison. Il a qualifié Peters de « personne âgée » et de « malade ». Plus tôt cette année, Trump n’a pas invité Polis à une réunion à la Maison Blanche avec les gouverneurs sur cette affaire.
Le président a déclaré que le Colorado « paierait un prix élevé » pour ne pas le libérer. Son administration étouffe les financements, coupe les programmes gouvernementaux et bloque les secours en cas de catastrophe. La fermeture du Centre national de recherche atmosphérique du Colorado et le transfert du commandement spatial américain de l’État vers l’Alabama ont également été annoncés.
Matt Crane, directeur exécutif de la Colorado County Clerks Assn., a déclaré que le transfert “signale une période ouverte pour nos fonctionnaires électoraux et nos élections”.
“Le gouverneur Polis s’agenouille face à la rhétorique politique et aux théories du complot qui sapent la confiance dans nos institutions démocratiques”, a déclaré Crane. “C’est l’héritage du gouverneur Polis. Il ne peut pas y échapper.”
La santé de Peter
Les avocats de Peters affirment que sa santé s’est détériorée en prison. Peters, à qui une partie du poumon droit a été retirée en 2017, a commencé à tousser après la mise en marche du système de chauffage de la prison pour l’hiver et a eu du mal à dormir en raison de douleurs persistantes liées à la fibromyalgie, ont déclaré ses avocats.
En janvier, Peters a été impliqué dans une altercation avec un autre détenu, mais a été déclaré non coupable d’agression après une audience en prison, a déclaré la porte-parole du département correctionnel du Colorado, Alondra Gonzalez-Garcia. Peters était coupable de se trouver dans un endroit où il n’avait aucune autorité.
Le Département d’État des prisons a essayé mais n’a pas réussi à transférer Peters dans une prison d’État. En janvier, Polis a déclaré qu’il envisageait d’accorder la grâce à Peters, qualifiant sa peine d’”inhabituelle et cruelle” pour un homme innocent pour la première fois. En mars, il a réitéré ces arguments dans un long article sur la plateforme de médias sociaux X.
Polis a défendu sa décision vendredi dans une publication sur les réseaux sociaux.
“Je continuerai à défendre la liberté d’expression et à faire en sorte que nous vivions dans un pays où, quelles que soient vos opinions, vous ne serez pas emprisonné longtemps”, a déclaré Polis.
Contrairement à d’autres gouverneurs démocrates, Polis, qui se considère comme une icône politique, s’est parfois rangé du côté de Trump. Bien qu’il ait critiqué les salaires et la politique d’immigration du président, le gouverneur a salué les mesures précédentes de Trump, telles que la création du Département d’État, dirigé par le milliardaire Elon Musk, et la sélection du vaccinateur Robert F. Kennedy Jr. pour diriger le ministère de la Santé et des Services sociaux.
Slevin et Riccardi écrivent pour Associated Press. Les rédacteurs de l’AP Ali Swenson à New York, Jacques Billeaud à Phoenix et Audrey McAvoy à Honolulu ont contribué à ce rapport.
