NEW-YORK — Le Long Island Railroad, le plus grand système ferroviaire d’Amérique du Nord, a été fermé samedi après que les travailleurs syndiqués se soient mis en grève pour la première fois en trois ans.
Le chemin de fer, qui dessert la ville de New York et sa banlieue est, a cessé ses activités peu après minuit après que cinq syndicats ont débrayé pour la moitié de ses travailleurs.
Les syndicats et la Metropolitan Transportation Authority, l’agence publique qui gère le chemin de fer, négocient depuis des mois un nouveau contrat, et l’administration Trump tente de négocier un accord. Les syndicats ont convenu de faire grève samedi à 0 h 01.
Kevin Sexton, vice-président national de la Fraternité des ingénieurs de locomotives et des agents de train, a déclaré qu’aucune nouvelle négociation n’était prévue.
“Nous sommes loin d’ici”, a déclaré Sexton tôt samedi. “Nous sommes vraiment désolés de nous trouver dans cette situation.”
Le président de la MTA, Janno Lieber, a déclaré que l’agence “a donné au syndicat tout ce qu’il demandait en termes de salaires” et il pense que les syndicats veulent toujours se retirer.
Le débrayage, le premier pour le LIRR depuis une grève de deux jours en 1994, promet d’être un casse-tête pour les amateurs de sport qui envisagent de voir les Yankees et les Mets s’affronter cette semaine, ou de regarder les Knicks jouer au Madison Square Garden, juste au-dessus de la gare de Penn Station à Manhattan.
Si la fermeture se poursuit pendant la semaine de travail, les quelque 250 000 personnes qui empruntent le système pour se rendre au travail et en revenir chaque jour de la semaine seront obligées de trouver des itinéraires alternatifs vers la ville depuis ses homologues de Long Island.
Pour beaucoup, il s’agirait peut-être de parcourir les célèbres routes locales.
“Les gens continuent de faire la navette, mais si tout le monde commence à conduire maintenant, la circulation ne fera qu’empirer”, a déclaré Rich Piccola, un comptable qui fait la navette au centre-ville, alors qu’il attendait à Penn Station le train pour rentrer chez lui jeudi.
La gouverneure Kathy Hochul a critiqué l’administration Trump pour son manque de diplomatie et sa pression en faveur de négociations pour mettre fin à la guerre. Le président Trump a répondu samedi dans son programme Social Truth qu’il n’était pas impliqué dans la grève et “n’en avait pas entendu parler jusqu’à ce matin”.
“Non, Kathy, c’est de votre faute, et maintenant que vous regardez les faits, vous ne permettrez pas que cela se produise”, a écrit Trump, renouvelant son soutien au politicien de Long Island, Bruce Blakeman, qui a contesté la candidature électorale de Hochul. “Si vous ne parvenez pas à le résoudre, faites-le-moi savoir et je vous montrerai comment le faire correctement.”
Hochul a encouragé les Long Islanders à travailler à domicile si possible. La MTA a annoncé qu’elle enverrait des minibus dans les stations de métro de New York, mais ce plan d’urgence ne devrait pas suffire à gérer tous les passagers que le système transporte en semaine.
Et même si les options de travail à distance se sont multipliées pendant l’urgence du COVID-19, de nombreux travailleurs doivent encore se présenter en personne, a déclaré Lisa Daglian, directrice exécutive du Comité consultatif permanent des employés de la MTA, un groupe consultatif.
“Vous travaillez dans le secteur de la construction, dans le secteur de la santé, dans une école ou sur le point de quitter l’école, c’est impossible”, a-t-il déclaré au téléphone. “Les gens doivent aller là où ils doivent aller.”
Les récentes négociations contractuelles sont au point mort sur la question de l’indemnisation des accidents du travail et des prestations de santé.
Selon le MTA, les revendications initiales des syndicats augmenteront les salaires et affecteront les négociations contractuelles avec d’autres travailleurs syndiqués.
Les syndicats, qui représentent les ingénieurs, mécaniciens, signaleurs et autres cheminots, ont déclaré que de nouvelles augmentations avaient été approuvées pour aider les travailleurs à faire face à l’inflation et à la hausse du coût de la vie.
Duane O’Connor, qui a manifesté samedi matin à Penn Station, a déclaré que même s’il était désolé pour l’impact sur les navetteurs, les travailleurs demandaient simplement un salaire équitable.
“Je suis triste. C’est mauvais. Cela fait mal. Cela fera mal au pays, cela fera mal à la ville. … Ce que nous demandons, c’est un prix équitable. Enregistrez l’augmentation des prix ces dernières années. Notre contrat remonte à trois ans, sans aller de l’avant, donc nous sommes entrés dans ces années d’augmentation des prix, et ils essaient de nous réduire”, a-t-il déclaré.
Certains coureurs, bien que favorables aux salaires syndiqués, craignent de devoir supporter le fardeau des augmentations de salaire.
Si les syndicats obtiennent les augmentations de salaire qu’ils recherchent, “les salaires de nos passagers seront augmentés et nous verrons une augmentation de salaire de 4% l’année dernière à 8%”, a déclaré Gerard Bringmann, président du LIRR Commuter Council, un groupe de défense des passagers, a déclaré dans un communiqué. “Comme les travailleurs syndiqués, nous sommes également accablés par la hausse du coût de la vie ici à Long Island.”
Alors que Hochul se présente aux élections, le MTA pourrait être contraint de conclure un accord pour mettre fin à la fermeture, a déclaré William Dwyer, expert en relations de travail à l’Université Rutgers dans le New Jersey, où les travailleurs des trains de banlieue ont mené une grève de trois jours l’année dernière.
“Il se présente aux élections, et Long Island est pour lui l’élection la plus importante”, a-t-il déclaré. “Donc, si la hausse des taux est importante, cela n’augure rien de bon pour lui le jour des élections.”
Marcelo écrit pour Associated Press.
