PORTLAND, Maine (AP) – Os mergulhões no Maine estão se recuperando, enchendo mais lagos e lagoas com seus cantos assustadores, embora grupos conservacionistas digam que as aves ainda não estão fora de perigo.
Maine é o lar de vários milhares de aves aquáticas pretas e brancas distintas – a maior população de mergulhões na Costa Leste – e os conservacionistas dizem que os esforços para protegê-los de ameaças ajudaram a aumentar a população. Maine Audubon informou esta semana que a contagem anual de mergulhões comuns mostrou mais adultos e filhotes este ano do que no ano passado.
O grupo disse que estimou a população do sul do Maine em 3.174 mergulhões adultos e 568 filhotes. Audubon baseia seus cálculos no sul do Maine porque há contagens de aves suficientes para produzir uma contagem confiável. O número é mais que o dobro do que era quando a contagem começou em 1983, e o número de mergulhões adultos aumentou 13% em relação a 10 anos atrás.
“Estamos cautelosamente otimistas após dois anos de aumento no número de filhotes”, disse Tracy Hart, ecologista da vida selvagem do Maine Audubon. “Mas ainda serão necessários mais alguns anos até sabermos se esta é uma tendência real de alta ou apenas dois anos realmente bons.”
Os legisladores do Maine tentaram aumentar as populações de mergulhões proibindo os equipamentos de pesca com chumbo, que as aves às vezes ingerem acidentalmente. As regras que limitam a velocidade dos barcos também ajudaram porque evitam que os fluxos de barcos destruam os ninhos, dizem grupos conservacionistas.
Ainda é muito cedo para dizer se os mergulhões do Maine estão num caminho sustentável para a recuperação, e o sucesso reprodutivo dos mergulhões do estado é fundamental para a população em geral, disse Hart. Existem milhares de mergulhões a mais no Maine do que nos outros estados da Nova Inglaterra, e há cerca de 1.000 adultos nos outros cinco estados. O estado abriga uma das maiores populações de mergulhões dos EUA, com um total de aproximadamente 27.000 adultos reprodutores.
Os mergulhões são mais abundantes em Minnesota, nos 48 estados mais baixos, com uma população bastante estável de cerca de 12.000 adultos, mas os números estão diminuindo em algumas partes de sua distribuição.
Embora os mergulhões não estejam listados na Lei de Espécies Ameaçadas dos EUA, eles são considerados ameaçados de extinção em alguns estados, incluindo New Hampshire e Michigan. O Serviço Florestal dos EUA também considera o mergulhão-comum uma espécie vulnerável.
As aves migram para o oceano no final do outono e precisam de uma longa pista para decolar, o que significa que o inverno pode ser traiçoeiro para elas, pois ficam presas no gelo dos lagos e lagoas onde se reproduzem, disse Barb Haney, diretora executiva da Avian Haven, uma instalação de reabilitação de vida selvagem em Freedom, Maine.
“Recebemos muitas ligações sobre mergulhões congelados”, disse Haney, acrescentando que o centro estava cuidando de um desses pacientes esta semana.
