Michele Hanisee fait tout ce qu’elle peut pour traverser le difficile processus de reconstruction de sa maison d’Altadena.
Mais après avoir affronté les retards de livraison, les interdictions d’assurance et les défauts de conception, il reste un problème majeur non résolu qui entrave sa progression : les eaux usées.
Hanisee est l’une des quelque 700 propriétés d’Altadena qui ne disposent pas de conduites d’égout, mais qui fonctionnent depuis des décennies avec des fosses septiques désormais obsolètes ou des citernes écologiquement obsolètes.
Les responsables du comté de Los Angeles – et de nombreux résidents, dont Hanisee – souhaitent connecter ces égouts d’Altadena au réseau d’égouts du comté.
Mais le gouvernement du comté a déclaré qu’il ne pouvait pas assumer le coût de 70 millions de dollars des nouvelles lignes. Et tandis que le comté espère obtenir un financement fédéral et étatique pour le projet, le manque de certitude quant aux raisons pour lesquelles tant de survivants des incendies sont morts les a laissés dans le flou.
“Construire (et) une fosse septique ou attendre une canalisation d’égout ?” a déclaré Hanisee, 59 ans. Il a déclaré que la question était particulièrement malheureuse dans la mesure où le conseil avait promis d’accélérer les permis de construire ; “Cela n’aidera pas beaucoup si l’infrastructure n’est pas réalisée rapidement”, a-t-il déclaré.
Il existe également de graves problèmes financiers. De nombreux survivants des incendies dans cette situation ont déclaré au Times qu’ils étaient déchirés entre planifier des améliorations aux égouts de la municipalité ou aller de l’avant avec la construction et la modernisation de leurs systèmes d’égouts. Une option serait des coûts plus élevés, surtout si le comté ne finance pas l’amélioration des conduites d’égout, ce qui reviendrait aux résidents. Selon beaucoup, le pire des cas serait de devoir moderniser leurs systèmes septiques pour répondre aux exigences actuelles et de payer pour l’installation d’une conduite d’égout et son raccordement à l’avenir.
“Comment avancer quand on ne sait pas combien d’argent on va dépenser en construction ?” dit Hanisee.
Sur Alpine Villa Drive, présentée le 1er mai 2026, la plupart des maisons fonctionnent avec d’anciens systèmes d’égouts. Le conseil envisage d’installer des conduites d’égout ici pendant que la communauté se reconstruit, mais les problèmes financiers ont laissé l’avenir du projet dans les limbes.
Les responsables du comté se disent conscients de la frustration que vivent ces résidents, mais il n’y a pas de temps – ni de garantie – pour une résolution de ce problème.
“Tout revient à l’argent”, a déclaré Anish Saraiya, directeur du rétablissement d’Altadena pour la procureure du comté de Los Angeles, Kathryn Barger. “Nous devons reconstruire des infrastructures publiques d’une valeur de plus de 2,5 milliards de dollars, y compris ces égouts.”
Il a déclaré que le comté espère toujours que le Congrès fournira les 16 milliards de dollars d’aide fédérale demandés pour la reconstruction de la région après les incendies d’Eaton et de Palisades, qui pourraient être utilisés pour un projet d’égouts – mais n’ont pas encore été alloués ni promis. Son équipe étudie des financements gouvernementaux et/ou d’autres financements extérieurs, a-t-il déclaré.
Mais même si les fonds sont disponibles demain, Saraiya a déclaré que l’ingénierie et la construction pourraient prendre un certain temps et que le projet pourra être achevé une fois que les maisons qui en ont besoin seront prêtes à être occupées.
“Il y a beaucoup d’incertitudes”, a déclaré Saraiya. “Nous pensons que nous pouvons obtenir le financement nécessaire pour garantir que cela ne constitue pas un fardeau pour les propriétaires, mais nous traversons une période difficile.”
Michele Hanisee, présentée le 1er mai 2026, tente de construire sa maison sur Gaywood Drive le plus rapidement possible. Mais il a déclaré qu’il était difficile d’avancer en raison de l’incertitude entourant le système d’égouts de sa maison, car il travaille toujours sur un système d’égouts privé. Le conseil a déclaré qu’il aimerait installer et raccorder ces bâtiments aux conduites d’égout, mais qu’il n’a pas les moyens financiers pour le faire.
Le temps presse pour les survivants des incendies. Beaucoup disent qu’ils ne peuvent pas se permettre de perdre leurs nouveaux emplois dans le secteur de la construction, inquiets de la perte d’entrepreneurs, de la hausse des coûts de construction ou de la façon dont d’autres retards pourraient réduire davantage leurs primes d’assurance réduites pour les logements temporaires.
Certaines personnes trouvent ce nouveau casse-tête très frustrant, car il s’appuie sur des coûts supplémentaires inattendus et sur des obstacles au cours d’un processus difficile.
“Est-ce qu’on va pouvoir se déchaîner ?” a déclaré Patricia Anderson, la voisine de Hanisee, qui n’a pas décidé si elle peut ou va reconstruire. “Et cela coûtera-t-il beaucoup d’argent ? Ce genre de problèmes est préoccupant.”
Patricia Anderson, 83 ans, présentée le 1er mai 2026, souhaite reconstruire son terrain Altadena sur Gaywood Drive, mais l’incertitude concernant l’amélioration des égouts de sa rue a rendu le travail plus difficile.
Environ la moitié des 682 lots et des systèmes d’égouts sur place – principalement des fosses septiques – ont été touchés par l’incendie ou ont été complètement détruits, selon les registres du comté. Ces systèmes, dispersés dans Altadena, « présentent des risques importants de contamination des eaux souterraines, de pollution des eaux de surface et des risques potentiels pour la santé publique », selon un communiqué du ministère des Travaux publics de Los Angeles. Mais l’agence a déclaré que les remplacer tous en même temps serait un projet à grande échelle qui “nécessite un niveau d’intégration interfonctionnelle qui était auparavant difficile à atteindre dans les zones critiques de reprise”.
Jusqu’à présent, la municipalité a financé la planification technique de l’agrandissement du réseau d’égouts, mais les études environnementales, les études de faisabilité et la confirmation du consentement des résidents – car la plupart des rues concernées sont privées – ne sont pas encore terminées.
Tandis que les responsables du comté espèrent trouver un moyen de financer la modernisation des égouts, ils ont également donné aux résidents la possibilité de créer de petits districts d’amélioration communautaire ou des groupes d’évaluation des impôts fonciers pour financer de petites portions des conduites d’égout de la ville. Une douzaine de groupes de quartier envisagent cette option, mais de nombreux survivants des incendies craignent que cela ne fasse qu’alourdir leurs budgets déjà serrés ; L’estimation de 70 000 $ par lot a déjà transformé les discussions des groupes de quartier, sinon plus. Le conseil a une estimation plus élevée du coût par parcelle : entre 85 000 $ et 134 000 $, selon l’emplacement d’une propriété et l’état du terrain.
Mais l’idée d’une rupture d’installation d’égout et de l’adoption du projet de loi par les résidents perdra son contexte du moment, a déclaré Morgan Whirledge, un nouveau chef du conseil municipal d’Altadena, qui peut envoyer des préoccupations ou des conseils aux responsables du comté de Los Angeles, mais n’a aucun contrôle ni pouvoir d’achat. Il s’agissait d’un survivant d’un incendie dont la maison était alimentée par une fosse septique.
“Ce processus impliquera une coordination”, a déclaré Whirledge, soulignant que les lignes électriques Edison du sud de la Californie et d’autres constructions publiques sont toujours en cours. “Vous ne voulez pas venir couper une rue en deux.”
Le ministère des Travaux publics du comté a déclaré que les résidents qui construisent de manière similaire, sans changements majeurs dans la taille ou l’agencement de leur maison, peuvent toujours utiliser les fosses septiques sur place, s’ils se sentent à l’aise. Mais d’autres versions peuvent nécessiter des tests ou des mises à niveau supplémentaires.
Morgan Whirledge étudie les premières étapes de reconstruction de son terrain d’Altadena le 1er mai 2026, y compris l’endroit où subsiste son ancien système d’eau souterraine.
Si les résidents veulent parier sur un projet d’agrandissement des égouts sans financement, la construction peut être approuvée “avec la nécessité d’un futur raccordement, même si l’installation des égouts n’est pas encore planifiée”, a indiqué le ministère des Travaux publics.
Barger, porte-parole en chef d’Altadena, a déclaré qu’il savait qu’il s’agissait d’un problème qui “peut retarder la reprise si cela n’est pas nécessaire”.
“Je me concentre sur la recherche d’une voie à suivre qui ait du sens pour les résidents, en évitant les coûts inutiles et en m’assurant que nous reconstruisons Altadena d’une manière durable pour les décennies à venir – pas seulement en nous contentant de solutions à court terme”, a déclaré Barger dans un communiqué.
Certains craignent que 16 mois après l’incendie, il soit trop tard pour cela.
Hanisee attend toujours ses approbations, qui, si elles sont approuvées, incluent des projets de fusion avec un nouveau cabinet géré par le comté, qui, espère-t-il, n’est pas parfait.
“C’est un énorme fardeau inconnu pour les gens dont les rues ne sont pas équipées d’égouts”, a déclaré Hanisee. “Nous voulons juste rentrer chez nous et ne pas être obligés de vendre et de partir à cause de tous ces problèmes qui freinent le logement.”
Parce qu’il n’a pas de construction toute faite, s’il finit par compter sur son ancienne fosse septique, il devra peut-être la tester à nouveau et l’agrandir ou la rénover, ce qui augmentera ses coûts de construction. Il craint également de devoir payer pour de nouvelles conduites d’égout.
Ce qui était le cas dans leur quartier d’Altadena – aider à l’entretien des routes, entretenir le ponceau – « tout cela… s’est transformé en cauchemar », a déclaré Whirledge. “C’est l’impact de ces augmentations de prix et de ces perturbations. C’est un coup dur quand on est déjà très vulnérable.”
Lui et sa famille sont passés d’une citerne à une fosse septique pour la reconstruire, tout en construisant de futurs raccordements aux égouts – un projet qu’il sait être trop coûteux pour de nombreux survivants des incendies, surtout si les résidents doivent encore payer pour une nouvelle conduite d’égout.
Se débarrasser de son ancienne fosse septique et acheter une nouvelle fosse septique aurait coûté environ 10 000 $, a-t-il déclaré, et l’installation et les tests pourraient facilement tripler ce montant. Sa police d’assurance couvre le coût des mises à jour du code, mais elle a déclaré que ce montant est loin d’être comparable aux coûts auxquels la famille est confrontée.
“C’est beaucoup d’argent”, a déclaré Whirledge, “surtout pour quelque chose auquel vous ne voulez jamais penser.”
Un ouvrier chasse les eaux usées d’une toilette portative sur la propriété de Morgan Whirledge, qui en est aux premiers stades de la reconstruction de son site d’Altadena, y compris là où se trouve son ancien système de citernes souterraines.
