Le char s’est transformé en citrouille, la robe de bal est vêtue de vêtements grossiers et tous les chevaux se sont transformés en souris.
Le parcours Cendrillon des Ducks en séries éliminatoires de la LNH s’est terminé jeudi par une défaite de 5-1 contre les Golden Knights de Vegas lors du sixième match de leur deuxième série éliminatoire de la Coupe Stanley. Cela s’est terminé juste avant minuit et les buts de Mitch Marner et Brett Howden au cours des 8 premières minutes et demie ont donné l’avantage à Vegas avant qu’une foule de fin de week-end ne prenne place au Honda Center.
Les Golden Knights accèderont à la finale de la Conférence Ouest contre l’Avalanche du Colorado la semaine prochaine, tandis que les Ducks entameront l’été. Mais il s’agit du premier départ de l’équipe en saison régulière depuis 2017, la dernière fois que les Ducks ont atteint le deuxième tour des séries éliminatoires. Donc, même si le cristallin n’est pas impliqué cette saison, les Ducks ont des raisons de se réjouir.
Cette équipe n’était pas censée rester longtemps dans le football. Quatorze joueurs de son effectif n’ont pas encore atteint les séries éliminatoires ; la plupart d’entre eux n’ont jamais joué pour une équipe championne de la LNH auparavant. Mais la jeunesse et l’inexpérience de l’équipe sont une force et non une faiblesse.
Le centre des Ducks Leo Carlsson libère la rondelle alors que le défenseur de Vegas Shea Theodore défend en deuxième période.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Ils ne savaient pas qu’ils n’avaient pas gagné les séries éliminatoires, alors ils ont balayé les Oilers d’Edmonton – qui avaient atteint deux finales de la Coupe Stanley – au premier tour et ont battu les champions Golden Knights, une équipe en séries éliminatoires lors de huit des neuf saisons de la franchise, pendant la majeure partie du deuxième tour.
La recrue Beckett Sennecke, âgée de seulement 20 ans, compte quatre buts et une passe décisive en six matchs avec Vegas. L’ailier Cutter Gauthier, âgé de seulement 22 ans, a mené l’équipe avec 12 points à sa première participation aux séries éliminatoires. Olen Zellwenger, 22 ans, a inscrit un but et une passe décisive lors de ses deux premiers matchs éliminatoires, et le médaillé d’or olympique Jackson LaCombe, 25 ans, a mené l’équipe en termes de temps de glace – et a terminé troisième pour les points avec 10 – lors de ses premières séries éliminatoires.
C’est le noyau de l’équipe qui va de l’avant, et l’expérience des séries éliminatoires sera utile ce printemps. Mais la magie de la fée s’est estompée au début du sixième match, à seulement 62 secondes lorsque Vegas s’est rendu sur le banc.
Marner a ouvert le score avec un but d’échappée spectaculaire, captant une passe sur deux lignes de William Karlsson alors qu’il entrait dans la zone offensive et battait LaCombe au centre de la glace dans l’enceinte. Une fois arrivé sur place, il s’est arrêté, a tourné le dos au défenseur Lukas Dostal, puis a tiré le ballon juste à l’intérieur du poteau droit pour marquer son septième but des séries éliminatoires.
Howden a doublé l’avance avec un but en désavantage numérique 7½ minutes plus tard, trouvant des kilomètres d’espace sur le côté droit du but et captant la passe de Marner qui a divisé LaCombe et Alex Killorn. Le but était le huitième de Howden en finale, ce qui lui a valu une place de courte durée en séries éliminatoires de la LNH, et la passe décisive a donné à Marner 18 points en séries éliminatoires, le meilleur de la ligue.
Lorsque Shea Theodore a marqué quelques secondes en avantage numérique à la fin de la période, les Golden Knights ont pris une avance de 3-0 en période défensive grâce à des buts en avantage numérique, en désavantage numérique et en équipe.
Le gaucher Alex Killorn s’esquive pour déplacer le ballon devant le droitier de Vegas Keegan Kolesar lors de la première manche.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Les Ducks ont mené la LNH avec 26 victoires au cours de la saison régulière, mais la force et l’endurance des Golden Knights étaient trop importantes pour être négligées. Les Ducks ont quitté la glace après la mi-temps, mais ils ont repris l’avantage en deuxième période, se rapprochant d’un point à 12:46 lorsque Mikael Granlund a marqué son cinquième but des séries éliminatoires lors d’un avantage numérique, envoyant un tir dans le filet latéral depuis le centre du cercle gauche.
Mais les Ducks ne se sont pas rapprochés, puisque Vegas a mis le match à l’écart grâce à deux buts en troisième période de Pavel Dorofeyev, qui a marqué quatre buts lors des deux derniers matchs. Le premier est survenu sur un revirement de John Carlson des Ducks en profondeur dans sa défense à 2:52 de la dernière période et le deuxième sur un tir sous un angle difficile vers le côté droit du but qui a dépassé Dostal avec 6:28 à jouer dans la période des Ducks.
Les deux scores ont donné à Dorofeyev neuf points pour la finale, dépassant Howden pour la tête de la ligue.
