Nancy Lipps et son fils John Lipps, à Dinuba, font partie des plus de 200 000 foyers californiens qui se sont inscrits à un programme national qui les rémunère pour aider le réseau lorsqu’il fait très chaud dehors et qu’il y a un besoin urgent d’électricité. Ils ont des batteries connectées à leurs panneaux solaires et partagent l’énergie lorsqu’ils sont en panne. C’est un choix facile.
“Cela redonne à nos voisins et contribue à maintenir la stabilité du réseau”, a déclaré John, 52 ans, qui travaille dans une entreprise d’entretien des pelouses lancée par ses parents. Les Lipps recevront également un crédit de 300 $ à la fin de l’année pour leur aide.
Mais ces avantages pourraient prendre fin en raison des coupes budgétaires. Des lettres signées par des dizaines de responsables locaux, des législateurs des deux chambres, des groupes environnementaux et des sociétés d’énergie propre se sont joints pour tenter de sauver le projet.
Le programme gouvernemental de gestion côté réseau fonctionne en exploitant une armée de thermostats intelligents, de convertisseurs de véhicules électriques et de batteries solaires enregistrées pour partager l’énergie ou réduire la consommation d’énergie pendant les pannes de réseau.
Selon les partisans de l’énergie propre, lancée en 2022, il s’agit d’un grand succès, avec les installations installées permettant de créer plus d’un gigawatt d’énergie lorsque le gouvernement en a besoin. C’est à peu près autant que fournit une centrale nucléaire, ou suffisamment pour alimenter San Francisco à la demande.
L’un des avantages pour la santé de ces programmes de « réponse à la demande » est d’empêcher le renouvellement des centrales électriques plus anciennes et plus polluantes. “À une époque où le réseau est très sale et coûteux à exploiter, ce projet se développera avec une faible puissance et efficacité”, a déclaré Leah Stokes, experte en énergie et professeur à l’UC Santa Barbara.
Cependant, il est menacé car le programme fait face à une troisième année consécutive de coupes budgétaires. UN application du gouverneur Gavin Newsom mettra fin au financement après 2026 et transférera ses clients vers un programme de la California Public Utilities Commission.
Les défenseurs affirment que la vitesse sera perturbée et que la plus grande « alimentation électrique virtuelle » du monde cessera.
“Le processus ne se déroulera pas sans heurts”, a déclaré Caleb Weis, un farouche opposant au projet environnemental californien, aux côtés d’autres groupes environnementaux, qui demandent au législateur de financer le projet dans sa forme actuelle. “Cette proposition suscite beaucoup d’inquiétudes.”
Le bureau de Newsom a déclaré que sa proposition « s’appuierait sur les fondations » du programme réussi actuel et mettrait à jour la stratégie de réponse à la demande du gouvernement.
Il fera mieux, « en réduisant les coûts administratifs et en simplifiant les options pour les consommateurs qui doivent naviguer dans un domaine fragmenté et déroutant de programmes concurrents, et en fin de compte, en réduisant les coûts pour les contribuables », a déclaré le porte-parole Anthony Martinez.
Actuellement, la California Energy Commission gère un programme entièrement souscrit et financé par l’État qui dessert les Californiens dans chaque juridiction. Les comtés à faible revenu ont les taux de participation par habitant les plus élevés, selon un récent rapport de Stokes.
Newsom a proposé de renforcer le programme cette année seulement avec 27 millions de dollars de fonds non dépensés provenant d’un autre programme fiduciaire énergétique. Sur cette base, avec le budget restant de 26,5 millions de dollars du projet, il pourrait être mis en œuvre d’ici la fin de 2026, mais avec une capacité réduite. Après cela, le projet s’est retrouvé à court d’argent.
Lors de réunions cette année, le ministère des Finances de Californie a déclaré qu’il souhaitait que le programme soit à court terme et a exprimé ses inquiétudes quant au financement immédiat du budget de l’État.
“L’état actuel du budget ne peut pas supporter davantage”, a déclaré David Evans, analyste budgétaire au Département du Trésor, lors de la réunion du comité budgétaire du Congrès le 29 avril.
La proposition du gouverneur est de transférer 70 millions de dollars d’intérêts provenant des fonds non dépensés du programme de climatisation des écoles à la Commission des services publics. L’argent aidera à payer les coûts pendant que la commission oriente les clients vers son programme financé par les contribuables qui correspond au programme opérationnel de la commission et supervise la mise en place de nouveaux programmes.
Mais le projet de la Commission des Biens Publics, géré par les institutions des investisseurs à partir de 2021, est très peu efficace, dépense beaucoup en coûts de fonctionnement, selon le récent jugement, et produit une petite fraction de l’énergie.
“Ce programme n’est qu’une allocation pour les coûts de fonctionnement”, explique Stokes.
Et en créer un nouveau devient de plus en plus difficile.
“Même si le PPUC pouvait mettre en place quelque chose, il ne semble pas qu’il aurait le temps d’être aussi radical ou efficace que le programme Grid-Side Management”, a déclaré Weis.
Le PPUC n’a pas répondu à une demande de commentaires et son Bureau du conseil public a refusé de commenter.
Les défenseurs font pression pour que le programme de climatisation scolaire soit proche de son terme, en cédant ses intérêts au programme de réponse à la demande géré par la CEC, qui peut se poursuivre jusqu’en 2028. D’ici là, ils espèrent que la centrale électrique virtuelle sera en mesure de vendre de l’électricité directement sur le marché électrique californien.
Une étude publiée par Sunrun et Tesla, qui inscrivent les clients au programme de commission énergétique, a montré que la prolongation jusqu’en 2028 pourrait permettre au système de réseau d’économiser 206 millions de dollars, même après avoir pris en compte le coût du paiement des foyers participants.
Lors d’une récente réunion, les législateurs ont soutenu l’appel des défenseurs des énergies propres, se demandant pourquoi l’État mettrait fin à un programme réussi en faveur d’un programme moins économe en énergie qui n’a pas encore été construit.
“Au moins un grand pourcentage des membres du Congrès confrontés à la première option restent financés à la CEC”, a déclaré le député Steve Bennett, président de la sous-commission du budget climatique et énergétique.
Newsom publiera un budget mis à jour jeudi. Mais la fin du projet restera une négociation en cours jusqu’à ce que le financement soit finalisé en juillet.
