La Route 66 avait 20 ans et, juste après la Seconde Guerre mondiale, Bobby Troup, un auteur-compositeur de Pennsylvanie, a décidé de se diriger vers l’ouest. Il s’est avéré que cette campagne du début de 1946 a fait plus que quiconque ne le pensait pour ouvrir la voie à la liberté américaine.
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Troup, alors âgé de 25 ans, avait obtenu un diplôme en économie de l’Université de Pennsylvanie, avait écrit une chanson à succès (“Dad” de 1941, chantée par Sammy Kaye), avait travaillé pour le chef d’orchestre Tommy Dorsey et avait servi comme Marine pendant les années de guerre. Mais pour reprendre sa carrière d’auteur-compositeur et d’acteur, il pensait devoir rester à Los Angeles. Alors lui et sa femme, Cynthia, ont conduit leur Buick 1941 en Californie.
Ils ont commencé sur l’US 40, puis ont repris la Route 66 dans l’Illinois. En cours de route, comme Troup l’a dit à l’auteur Michael Wallis dans le livre « Route 66 : The Mother Road », Cynthia a trouvé une phrase qu’elle considérait comme une chanson.
Bobby Troup, le légendaire auteur-compositeur de la « Route 66 » et grand maréchal du défilé Salute to Route 66 de Duarte, en Californie, monte dans une Buick décapotable de 1948 et salue les fans en 1996.
(Louisa Gauerke/Associated Press)
“Mettez vos pieds sur la Route 66”, a-t-il déclaré.
Troup est parti de là et a créé « une sorte de carte musicale de l’autoroute ».
Troup rappelé plus tard une introduction dans le livre Route 66 de Tom Snyder, ils ont entendu Louis Armstrong jouer dans un club de Saint-Louis. Louis s’est arrêté aux Meramec Caverns dans le Missouri et a découvert qu’« une bonne partie de la route était très sombre – étroite, à deux voies et très sinueuse à travers les Ozarks et le Kansas ». Puis il y a eu une tempête de neige au Texas.
À la fin du trajet, le ciel était réduit de moitié. Puis, moins d’une semaine après son arrivée, Troup a eu l’occasion de présenter quelques chansons à Nat “King” Cole, qui était déjà devenu célèbre avec des tubes comme “Sweet Lorraine” et “Straighten Up and Fly Right”.
Ils étaient assis à côté du piano sur scène – après le dernier set de Cole de la soirée à Trocadéro sur le Sunset Strip – lorsque le jeune auteur-compositeur impétueux a décidé de partager sa road music inachevée.
“Je me suis levé et j’ai tiré le piano vers l’arrière. Il est tombé et je suis tombé à la renverse”, a avoué plus tard Troup. entretien.
Pourtant, “Cole a aimé ça”, se souvient Troup. “En fait, il est monté au piano avec moi et a joué.”
Nous sommes en février. À la mi-mars, la chanson était terminée et Cole l’enregistrait dans un studio du boulevard Santa Monica, sur la Route 66.
Le nom de la sortie a été vérifié dans des dizaines de villes tout au long du parcours, notamment ces mots :
Maintenant tu passes par Saint Looey
Joplin, Missouri,
Et Oklahoma City est si belle.
Tu vois Amarillo,
Gallup, Nouveau-Mexique,
Flagstaff, Arizona.
N’oublie pas Winona,
Kingman, Barstow, San Bernardino.
Vous ne serez pas motivé avec ce signe exact
Lors d’un voyage en Californie
Venez prendre vos coups de pied R.dehors 66.
En avril, Capitol Records a sorti “(Get Your Kicks on) Route 66” et il a rapidement grimpé à la 11e place du classement des singles les plus vendus du Billboard. Avant sa sortie en 1946, il a été réenregistré, cette fois par Bing Crosby et les Andrews Sisters. Ce problème est allé au n°14.
Le chanteur Nat « King » Cole, à gauche, avec Bing Crosby, vers 1945.
(Banque de photos NBC / NBCU / NBCUniversal via Getty Images via Getty Images)
Arrivant à une époque où l’Amérique d’après-guerre recherchait du divertissement, la musique était excellente – et pour beaucoup, une distraction douloureuse. Malgré les conseils du Livre vert utilisés par de nombreux voyageurs afro-américains à l’époque, il était très dangereux – et illégal dans certains endroits – pour un homme noir, comme Nat King Cole, de manger et de dormir sur la Route 66. C’était un an avant que Jackie Robinson n’entre dans les ligues majeures. deux ans avant de rejoindre l’armée américaine.
Comme l’a dit Candacy Taylor dans son livre de 2020 « Overground Railroad : The Green Book and the Roots of Black Travel in America », « la route ouverte n’était pas ouverte à tous ». Dans les années 1950, écrit Taylor, « environ 35 % des comtés le long de la Route 66 n’autorisaient pas les conducteurs noirs après 18 heures » et six des huit États le long de la route avaient encore des lois sur la ségrégation. Cole a peut-être aidé à vendre la Route 66, écrit Taylor, mais « la tournée impromptue dont il fait la promotion ne le concerne pas ».
Candacy Taylor était photographe au New Aster Motel à Los Angeles en 2016. Dans son livre « Overground Railroad », elle a écrit sur les préjugés auxquels les voyageurs noirs étaient confrontés lorsqu’ils conduisaient sur la Route 66.
(Brian van der Brug/Los Angeles Times)
Deux ans après avoir enregistré la chanson, lorsque le riche Cole et sa famille ont acheté un manoir à Hancock Park, devenant ainsi les premiers propriétaires noirs de la région, de nombreux voisins ont tenté de l’en empêcher. le chien de la famille est empoisonné et brûlant des insultes racistes contre son père.
Les Cole sont restés. La famille vivait toujours dans cette maison de South Muirfield Road en 1956, lorsque Cole est devenu le premier Afro-Américain à animer une émission de télévision sur réseau, et en 1965, quand Cole est mort d’un cancer à 45 ans.
Troup, qui s’est ensuite séparé de Cynthia et de sa femme chanteuse/actrice Julie London, a ensuite écrit plus d’une douzaine d’albums et a fait enregistrer d’autres chansons par Little Richard et Miles Davis. En tant qu’acteur, Troup a joué de nombreux rôles à la télévision, incarnant le Dr Joe Early dans l’émission télévisée des années 1970 “Emergency!” et a joué un petit rôle dans le film “MASH” de Robert Altman en 1970.
Pendant ce temps, la musique continue. Au fil des années, Perry Como, Sammy Davis Jr., Chuck Berry, les Rolling Stones, le Manhattan Exchange, Michael Martin Murphey, Asleep at the Wheel, Buckwheat Zydeco, Depeche Mode, Glenn Frey, le Brian Setzer Orchestra et John Mayer ont enregistré des versions. À différents moments du film « Cars » de 2006, vous pouvez entendre les versions de Berry et Mayer. Troupe, est mort en 1999n’a pas oublié la différence de la musique, dans sa vie et dans la façon dont les gens la perçoivent.
“Grâce à cette chanson, j’ai pu acheter une maison et vivre en Californie”, a déclaré Troup à Wallis. “Je ne savais pas, au moment où je l’ai monté, que j’écrivais sur le morceau le plus célèbre du monde.
Les Rolling Stones sont l’un des nombreux musiciens qui ont enregistré des versions de « Route 66 ».
(David Redfern/Redferns via Getty Images)
