Le baseball de la Petite Ligue n’a pas été un grand succès à Altadena après que l’incendie d’Eaton ait ravagé leur ville.
Mais lorsque le printemps est arrivé, quelques semaines après l’incendie, l’idée d’une saison sans baseball a semblé être un autre coup dur que la communauté ne pouvait pas supporter. Une autre maladie qui ne devrait pas donner naissance à leurs enfants.
Molly Dodge, à gauche, et Robert Holmquist, à droite, célèbrent la course des Pirates de la Petite Ligue de Central Altadena avec d’autres familles et amis qui ont perdu leur maison ou ont été touchés par l’incendie d’Eaton.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
Les parents, les enseignants et les organisateurs de la Central Altadena Little League ont entrepris une tâche monumentale : il n’y avait pas de champs, de nombreux enfants sans équipement et des familles toutes dispersées, dispersées à travers le bassin de Los Angeles dans des locations temporaires ou des maisons familiales élargies.
Mais par miracle, des centaines d’enfants se sont inscrits. Un flot de dons a financé des clubs, des battes et des balles gratuits et les ligues voisines se sont associées au projet pour fournir un espace sur le terrain. Lors de la journée d’ouverture de l’année dernière, le 1er mars, près de 20 équipes d’Altadena ont débuté la saison régulière quelle que soit la date limite.
Ainsi, d’une manière ou d’une autre, l’équipe des Braves de la ligue des 10 et 11 ans a attiré un nombre de finalistes auquel personne ne s’attendait.
“C’est comme lorsque les Saints de la Nouvelle-Orléans ont remporté le Super Bowl après Katrina, nous nous sommes dit : “Ne serait-ce pas génial si nous avions une saison spéciale cette année ?”, a déclaré Robert “Trey” Milton, un résident d’Altadenan et ancien joueur de la Central Altadena Little League qui a aidé à organiser le retour de la ligue après l’incendie.
Frères Matthew Milton (à gauche) et Robert « Trey » Milton III, résidents d’Altadena et partisans de la Petite Ligue centrale d’Altadena.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
“Plus tard”, dit Milton, secouant la tête avec incrédulité. “C’est excitant.”
Les hauts et les bas de la saison – sur le terrain et en dehors – sont capturés dans un nouveau documentaire qui suit une communauté secouée par une tragédie insondable et comment le baseball peut être un refuge, offrant un lieu de joie, de désespoir et, peut-être plus important encore, d’espoir.
“Going Home” a été présenté cette année dans des festivals de films régionaux, notamment à Santa Barbara et Pasadena, mais fera ses débuts dans la communauté avec une projection privée gratuite samedi à 19h30. dans le parc Loma Alta d’Altadena.
“C’est l’histoire d’un outsider”, explique Eric Simonson, le cinéaste de Glendale qui a tourné et réalisé le documentaire. “C’est une chose très courageuse de leur part de faire contre l’incendie, contre tous les effets de l’incendie, et de dire que nous aurons notre temps. Il s’agit d’être ensemble.”
Le cinéaste Eric Simonson et la productrice Sue Cremin ont filmé et produit « Going for Home », un documentaire sur la Central Altadena Little League à la suite de l’incendie d’Eaton à Altadena.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Cela seul en vaudra la peine.
“Quand j’ai vu que nous allions jouer, je me suis dit ‘Ouais ! Je vais trouver quelque chose pour me changer les idées'”, a déclaré un jeune joueur dans la bande-annonce du film.
Mais ensuite, les Braves ont lancé une série surprise en séries éliminatoires et – alerte spoiler – ont remporté le titre de division pour la première fois de l’histoire de la ligue. Cela a toujours été un succès, car la Petite Ligue Central Altadena est l’un des programmes les plus petits et les moins dotés en ressources de la région, mais à peine un mois après l’incendie, tout se présente bien.
“C’est incroyable ce qu’ils ont réussi à réaliser”, a déclaré Simonson. “Et nous avons eu de la chance d’être là. C’est un de ces moments magiques qu’un documentariste prie et espère capturer.”
Matthew Milton, le frère cadet de Robert et entraîneur adjoint des Braves, a déclaré qu’il n’arrive toujours pas à croire à quel point l’équipe s’est constituée, dépassant toutes les attentes et montrant l’esprit d’Altadena.
Golden Gardner, à gauche, et Louie Holmquist de l’équipe AA Pirates attrapent un ballon volant pendant l’entraînement au parc Loma Alta à Altadena.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
“Ils ont puisé profondément en eux-mêmes”, a déclaré Milton, dont le fils Titus a joué dans l’équipe championne. “Ils ont pu respirer profondément et ne pas penser à leur maison qui n’était pas là… Ils ont pu dire : ‘Soyons heureux ici, travaillons dur… C’est ma joie.’
La division et la concentration qu’ils ont apprises sur le terrain, dit-il, “vous donnent une chance de continuer à vous battre pour les choses dans le monde”.
Au début, de grandes quantités de pollution des sols ont suscité des inquiétudes dans les champs de la région et étaient sur le point de s’effondrer à tout moment. Cependant, les enseignants ont travaillé pour créer les domaines de bonnes pratiques et accueillir les enfants les plus vulnérables. Les parents du casting ont reconnu des difficultés d’assurance, des problèmes avec les propriétaires et une réinstallation continue.
Dans l’ensemble, le baseball durera pour toujours.
Le cinéaste Eric Simonson et la productrice Sue Cremin ont filmé et produit « Going for Home », un documentaire sur la Petite Ligue centrale d’Altadena après l’incendie d’Eaton.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
“C’est une évasion”, a déclaré Sue Cremin, productrice du film et épouse de Simonson. “C’est une communauté.”
L’équipe mari-femme, qui connaît la ligue depuis que leur fils y a joué il y a dix ans, a filmé les images de neuf mois. Le film juxtapose des interviews émouvantes de familles toujours aux prises avec des incendies après incendies avec des moments idiots de la baie, des enfants marchant sur des seaux de balles, encourageant leurs amis.
En fin de compte, c’est un film sur « des gens qui se battent pour le bonheur », a déclaré Cremin.
Et même si le film présente le championnat des Braves, il est clair que cette histoire n’a pas une fin facile et heureuse.
Brian Gardner, entraîneur-chef de Central Altadena Little League Pirates, à droite, et Nick Russo, entraîneur adjoint, à gauche, célèbrent la victoire avec l’équipe du parc Loma Alta. Gardner a perdu sa maison dans l’incendie d’Eaton.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
“Ils ont ce moment de bonheur pour l’équipe parce qu’ils gagnent, mais la vie continue”, a déclaré Brian Gardner, entraîneur de Central Altadena pour l’équipe de son fils, une équipe plus petite que les Braves. “Nous sommes toujours à Altadena et nous essayons toujours de mettre les choses ensemble.”
Lors d’une récente soirée de printemps au Loma Alta Park – décoré par la Fondation des Dodgers de Los Angeles, alors que l’ancien domicile de la ligue à Farnsworth Park est inutilisable – Gardner n’a pas pu s’empêcher de sourire.
“Lorsque vous entrez sur le terrain, vous n’avez pas à vous soucier des factures, des assurances et des banques”, a déclaré Gardner en lançant un ballon à son fils Golden. “Mais c’est toujours une bataille au quotidien.”
Farnsworth Park, l’ancien domicile de la Central Altadena Little League, est fermé depuis l’incendie d’Eaton.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
