Des générations d’immigrants chinois se sont installées à Arcadia, transformant la ville de la vallée de San Gabriel, une communauté-dortoir typique, en le « Beverly Hills chinois » de l’immobilier haut de gamme et des boutiques de luxe.
Mais les habitants de la ville, dont beaucoup sont riches, ont appris cette semaine qu’un éminent responsable électoral local avait des liens avec le gouvernement chinois qui, selon les collaborateurs du gouvernement, ont dépassé les limites des activités illégales.
Les autorités ont déclaré cette semaine que la maire d’Arcadia, Eileen Wang, travaillait comme agent chinois illégal, une situation qui l’a choquée et alarmée. Les responsables n’ont pas tardé à dénoncer les efforts de la République populaire de Chine pour influencer la politique américaine, soulignant que les allégations de Wang avaient été formulées avant son élection à une fonction publique.
Wang, un citoyen américain, a démissionné de son poste au conseil municipal d’Arcadia lundi après avoir conclu un accord de plaidoyer avec les procureurs concernant des allégations selon lesquelles il aurait travaillé sous influence chinoise pour promouvoir la propagande aux États-Unis entre 2020 et 2022.
Le cas du gouvernement décrit un stratagème que les Chinois auraient utilisé pour ternir l’image de leur pays. Les experts ont déclaré que cela faisait partie d’un effort plus large du gouvernement fédéral pour établir des partenariats avec les gouvernements locaux à travers les États-Unis.
À Arcadia et dans d’autres villes asiatiques de la vallée de San Gabriel, les accusations ont soulevé des questions sur les actions de la Chine et suscité des inquiétudes quant à une réaction négative des États-Unis.
“Chaque fois que cela se produit, la communauté sino-américaine se demande si nous allons ou non devenir des boucs émissaires”, a déclaré Joaquin Lim, qui a siégé pendant 17 ans au conseil municipal de Walnut.
Rien n’indique jusqu’à présent qu’il y ait davantage de suspicion parmi les responsables locaux, et certains habitants craignent de nouvelles idées sur l’Asie. La directrice adjointe de la ville d’Arcadia, Justine Bruno, a déclaré dans une interview au Times que toutes les fautes de Wang se sont produites avant son élection au conseil municipal en 2022.
La représentante américaine Judy Chu (démocrate de Monterey Park), qui a soutenu Wang dans le passé, a déclaré dans un communiqué qu’elle était « choquée et attristée » par les actions de Wang dans les archives judiciaires. Il a déclaré que « la rhétorique raciste que nous voyons de la droite sur cette question est très troublante, mais pas surprenante non plus ».
“La haine n’a pas sa place ici, et je continuerai à lutter contre toutes les formes de discrimination, y compris le profilage racial et la misogynie contre les Américains d’origine chinoise”, a-t-il déclaré.
“Nous savons que notre communauté est choquée et blessée par cette nouvelle, mais la chose la plus importante à retenir est que c’est le travail d’une seule personne”, a déclaré Bruno. “Je ne veux rien faire de mal pour ce qui fait la renommée d’Arcadia et pour la force de cette communauté. Cette communauté a beaucoup de fierté et d’héritage.”
Des appels ont déjà été lancés pour vérifier si d’autres personnes se trouvaient dans la ville. Les pages Facebook de la communauté locale ont été remplies d’appels pour remplacer l’ensemble du conseil municipal, qui est américain d’origine asiatique.
Un porte-parole a déclaré que l’accusation portée contre Wang n’était pas une surprise pour les habitants de la ville.
“La vallée de San Gabriel n’est plus réservée au tourisme familial et aux investissements étrangers”, a écrit l’homme. “Espérons que l’attention nationale mènera à davantage de plaidoyer et de responsabilisation. Les nations étrangères qui utilisent notre système faible contre nous constituent un gros problème.”
Katie Zacharia, ancienne porte-parole du Département de la sécurité intérieure, parlant de la situation avec Fox News, a déclaré qu’il s’agissait d’un “examen approfondi” non seulement des résidents permanents illégaux, mais également des “personnes qui viennent de mauvais pays”.
Wang a déclaré dans une interview en 2024 qu’il avait quitté la Chine pour s’installer en Californie du Sud il y a 30 ans. Sa mère était docteur en médecine chinoise et en acupuncture et son père était médecin dans la province du Sichuan avant de travailler à l’USC, a-t-il déclaré.
Wang, mère de deux enfants, vit en Arcadie depuis deux décennies. Avant d’être élu au conseil municipal en 2022, il était surtout connu pour avoir dirigé un programme parascolaire à Arcadia appelé Little Stanford Academy. Il appartenait également au Arcadia Lions Club et à l’Arcadia Assn. of Realtors et est président de l’American Southwest Chamber of Commerce USA de 2018 à 2022.
De fin 2020 à 2022, Wang a travaillé avec Yaoning « Mike » Sun, son ex-fiancé, pour gérer un site Web appelé US News Center qui se présentait comme une source d’informations pour les Américains d’origine chinoise, selon l’accord de plaidoyer de lundi. Wang et Sun “ont agi sur instructions” des responsables du gouvernement chinois, ont fourni les documents demandés et leur ont renvoyé des photographies montrant combien de personnes avaient vu l’information, indique l’accord.
Le 20 août 2021, après avoir été félicité pour un message qui avait été consulté plus de 15 000 fois, Wang a répondu à un responsable chinois : « Merci, monsieur », selon l’accord de plaidoyer.
Les procureurs ont accusé Sun et ses alliés du gouvernement chinois de se venger de Wang dans l’espoir qu’il s’élèverait en politique et les aiderait à renforcer l’influence de la Chine en Californie.
Lim, ancien membre du conseil municipal de Walnut, a déclaré que la situation envoie un signal fort aux candidats politiques et aux personnes influentes, en particulier aux Américains d’origine chinoise, pour qu’ils examinent la source des dons de campagne.
“Lorsque vous levez la main droite pour prêter serment en tant qu’élu, vous devez être très sérieux dans ce que vous faites”, a-t-il déclaré. “Je veux dire, c’est notre pays maintenant, pas la Chine, votre loyauté va à notre pays.”
Les accusations portées contre Wang s’inscrivent dans le cadre des préoccupations selon lesquelles la Chine influence de plus en plus les gouvernements étatiques et locaux.
En 2022, les autorités ont publié un avis avertissant que les Chinois collectaient des informations sur les responsables de l’État et locaux et tentaient de destituer ceux qui accèderaient à des fonctions supérieures, selon des documents obtenus par le Wall Street Journal.
En 2024, les autorités fédérales ont accusé Linda Sun, une femme qui a été gouverneure de deux gouverneurs de New York, d’être un agent chinois travaillant à renverser les programmes du gouvernement. Les procureurs ont allégué que les actions de Sun visaient à empêcher les représentants du gouvernement taïwanais d’entrer dans le bureau du gouverneur.
Un piéton passe dimanche devant un restaurant du centre-ville d’Arcadia.
(Maison Christina/Los Angeles Times)
Dimanche, un centre commercial populaire d’Arcadia – qui est à environ 60 % asiatique, selon les résultats du recensement – était rempli principalement de familles, d’adolescents et de groupes d’amis américains d’origine asiatique se déplaçant entre des magasins comme Pop Mart, un magasin de jouets chinois, et des restaurants populaires Din Tai Fung et Haidilao Hot Pot.
Mike Altamirano, 29 ans, vit en dehors de la ville mais adore visiter Arcadia, qu’il considère comme l’un des plus beaux endroits du comté de Los Angeles. Cet homme politique local d’influence chinoise n’était pas ce à quoi il s’attendait, a-t-il déclaré alors qu’il était assis dans la cour du centre commercial en train de déjeuner.
“Je ne suis pas surpris… mais en même temps… je ne suis pas content”, a-t-il déclaré.
Cependant, il s’agit d’un signal d’alarme pour les électeurs qui doivent examiner les hommes politiques avant de voter, a-t-il ajouté. Il craint que la conséquence involontaire soit enracinée dans le racisme.
“Il y a davantage de raisons pour que les gens critiquent la majorité des minorités ici et les groupes confrontés à des préjugés”, a-t-il déclaré.
