Alors que les Lakers fredonnaient vers la fin de la saison NBA, ils ont obtenu une fiche de 16-2 en mars lorsque Luka Doncic, Austin Reaves et LeBron James ont trouvé leur rythme en trio.
Mais le 2 avril à Oklahoma City, Doncic (entorse aux ischio-jambiers gauche de grade 2) et Reaves (muscle oblique gauche de grade 2) ont été blessés et ont laissé James diriger l’équipe.
James l’a fait, menant les Lakers devant les Houston Rockets au premier tour de la finale de la Conférence Ouest. Reaves a rejoint James lors du cinquième match de cette série, et les deux ont mené la charge vers la finale de la Conférence Ouest contre le Thunder, une série que Los Angeles a remportée 4-0.
À travers tout cela, Doncic est le centre de l’univers des Lakers.
Et alors que James et Reaves envisagent une agence libre, le président des opérations de basket-ball et directeur général des Lakers, Rob Pelinka, a déclaré mardi lors d’entretiens avec l’équipe que l’organisation souhaitait que les deux joueurs retournent travailler avec Doncic.
James, 41 ans, a gagné 52,6 millions de dollars au cours de sa 23e année l’année dernière, mais sera agent libre cette année et prendra sa retraite, retournera chez les Lakers ou jouera pour une autre équipe.
“Je pense que pour LeBron, nous n’avons probablement jamais vu un joueur qui a élevé le jeu autant qu’il a élevé le jeu. Il a tellement donné à ses coéquipiers, à cette organisation”, a déclaré Pelinka. “Et ce que nous voulons faire plus que tout, c’est le célébrer, et je pense que la première chose à faire est de lui laisser passer autant de temps qu’il le souhaite pour décider de ce qu’il va faire ensuite.
“Veut-il jouer une autre année en NBA ? Comme il vous l’a dit hier soir, c’est du temps en famille (et) je pense que c’est du temps avec son entourage. Et nous voulons célébrer cela pour lui. Bien sûr, chaque équipe, y compris nous, adorerait avoir LeBron James sur sa liste.
Reaves devrait se retirer d’un contrat qui lui rapportera 14,8 millions de dollars l’année prochaine et devenir joueur autonome. Les Lakers pourraient verser à Reaves la somme énorme de 241 millions de dollars sur cinq ans, avec un bonus de 41,5 millions de dollars pour la première année l’année prochaine. Reaves pourrait signer avec une autre équipe disposant d’un plafond, mais pour quatre ans et 178 millions de dollars.
“Il a commencé son parcours ici en tant que Laker, et il était clair pour nous qu’il voulait continuer son parcours en tant que Laker”, a déclaré Pelinka. “Et nous ressentons la même chose. Nous voulons continuer son odyssée dans le violet et l’or. Vous savez, il y a des règles et un timing dans tout cela, mais je pense qu’il est clair des deux côtés que nous voulons faire quelque chose qui poursuivra sa carrière ici.”
Les Lakers ont leur étoile à Doncic et travailleront avec lui pour aller de l’avant.
Il a mené la NBA en termes de score (33,5 points par match), a terminé troisième pour les passes décisives (8,3) et était un candidat très apprécié.
Doncic, qui a raté cinq matchs la saison dernière et toutes les séries éliminatoires, a signé l’été dernier une prolongation de trois ans d’une valeur de 165 millions de dollars.
Les Lakers veulent s’appuyer sur cela.
“C’est un excellent coéquipier”, a déclaré Pelinka à propos de Doncic. “Son QI de basket-ball sur le terrain est quelque chose que nous voyons en tant que fans. (entraîneur des Lakers) JJ (Redick)) Nous voyons son intelligence de basket-ball sur les autres joueurs de la ligue et sur la façon dont il veut jouer et contre qui il veut jouer.
“Il a une grande base de connaissances, donc ces collaborations sont très excitantes pour lui. Il le fait aussi parce qu’il veut bien faire, et il veut que JJ réussisse pour que je puisse bien faire.
