Jason Collins, le premier joueur ouvertement gay de la NBA devenu pionnier de l’inclusion et ambassadeur de la ligue, est décédé après huit mois de combat contre une forme agressive de tumeur cérébrale, a annoncé mardi sa famille.
Collins, qui a joué à Stanford et à Harvard-Westlake High, a aidé les Wolverines à remporter trois titres de division consécutifs aux côtés de son frère jumeau Jarron, qui a passé 13 ans en tant que joueur dans la ligue pendant six saisons. Il s’est déclaré gay en 2013, une annonce qui a mis fin à sa carrière de joueur.
Collins a reçu un diagnostic de glioblastome de stade 4, dont le taux de survie est très faible. Il a 47 ans.
“Jason a changé des vies de manière inattendue, une source d’inspiration pour tous ceux qui l’ont connu et ceux qui l’ont admiré de loin”, a déclaré la famille de Collins dans un communiqué publié par la NBA. “Nous sommes reconnaissants pour l’effusion d’amour et de prières au cours des huit derniers mois, ainsi que pour les soins incroyables prodigués par Jason de la part de ses médecins et infirmières. Il manque tellement à notre famille.”
La semaine dernière, Collins a reçu le Bill Walton World Champion Award lors de la Green Sportsmen’s Conference. Il était tellement désespéré de venir que Jarron Collins était d’accord avec lui.
“J’ai dit à mon frère avant de venir ici : c’est l’homme le plus courageux et le plus fort que j’ai jamais connu”, a déclaré Jarron Collins en acceptant le prix.
Jason Collins a récolté en moyenne 3,6 points et 3,7 rebonds au cours de sa carrière. Il a aidé les New Jersey Nets à remporter deux finales NBA et, lors de sa meilleure saison, il a récolté en moyenne 6,4 points et 6,1 rebonds pour eux en 2004-05.
“L’impact et l’influence de Jason Collins se sont étendus au-delà du basket-ball puisqu’il a aidé la NBA, la WNBA et la communauté sportive dans son ensemble à s’engager et à prendre soin des générations à venir”, a déclaré le commissaire de la NBA, Adam Silver. “Il a fait preuve de leadership et de professionnalisme tout au long de ses 13 années de carrière dans la NBA et de son travail dévoué en tant que leader NBA Cares. On se souviendra de Jason non seulement pour avoir brisé les barrières, mais aussi pour sa gentillesse et pour quelqu’un qui a montré sa vie et touché tant d’autres.
“Au nom de la NBA, je voudrais remercier le mari de Jason, Brunson, ainsi que sa famille, ses amis et collègues de toute notre ligue.”
Jason Collins a révélé sa sexualité dans un tout premier compte pour Sports Illustrated en avril 2013. Il était alors agent libre et a déclaré qu’il voulait continuer à jouer et qu’il continuerait à jouer 22 matchs avec Brooklyn la saison prochaine.
“Si j’avais eu ce que je voulais, quelqu’un d’autre aurait fait ça”, écrivait-il à l’époque. “Il n’y a personne, alors je lève la main.”
Sa décision a été largement saluée et des joueurs vedettes comme Kobe Bryant se sont rapidement prononcés en faveur de Collins. Il bénéficie du soutien de la Maison Blanche et de l’ancien président Bill Clinton, dont la fille, Chelsea, a étudié à Stanford avec Collins. À Stanford, Collins était colocataire avec un homme d’un autre establishment politique américain, Joe Kennedy III, qui a passé huit ans au Congrès pour représenter le Massachusetts.
Collins, dans un article pour Sports Illustrated, a écrit qu’il savait qu’il devait rendre publique sa sexualité lorsque Kennedy a participé au défilé de la fierté de Boston en 2012 – mais Collins n’a pas pu le faire.
Jusque-là, Collins gardait confidentiel son point de vue sur les droits des homosexuels. Il a porté le maillot n°98 pendant la plupart de ses trois derniers matchs avec Boston, Washington et Brooklyn – un clin d’œil à l’année du décès de Matthew Shepard, un étudiant gay du Wyoming. Il en portait également 46 lors d’un match pour les Nets, le seul maillot dont l’équipe disposait au moment de sa signature.
Collins a réalisé près de 61 % de ses tirs au cours de sa carrière à Stanford, ce qui reste le record de l’école. Il a été sélectionné avec une mention honorable pour l’équipe All-America de l’Associated Press en 2001, quelques mois avant que les Houston Rockets ne le choisissent au 18e rang du repêchage de la NBA de cette année-là.
“C’est un triste jour pour nous tous associés au basket-ball de Stanford lorsque l’un des plus grands héros du programme disparaît”, a déclaré l’ancien entraîneur de Stanford, Mike Montgomery. “Nous avons tous d’excellents souvenirs de Jason et de la façon dont il était. Il est difficile de séparer Jarron et Jason parce qu’ils ont les mêmes idées, mais même s’il est jumeau, Jason est spécial à sa manière. Il a eu un très grand impact sur Stanford, car il pouvait tenir tête à n’importe qui dans le pays parce qu’il était grand, intelligent, fort, même s’il était une personne très brillante et belle.”
