SAN DIEGO — Le président Trump a nommé lundi Cameron Hamilton à la tête de l’Agence fédérale de gestion des urgences, un retour surprise pour l’ancien Navy SEAL qui a été licencié de son poste de chef par intérim de la FEMA l’année dernière après lui avoir sauvé la vie.
Sa nomination intervient alors que l’administration Trump signale de plus en plus qu’elle revient sur ses promesses de démanteler la FEMA, une agence qui a fait l’objet de critiques de la part du président. La nomination de Hamilton, qui a soutenu que la FEMA n’était pas bonne pour le pays, est le dernier signe de ce changement.
S’il est confirmé, Hamilton serait le principal conseiller de Trump auprès du secrétaire à la Sécurité intérieure, Markwayne Mullin, pour la gestion des urgences et le premier directeur permanent de la FEMA au cours du deuxième mandat de Trump. Le ministère a eu trois dirigeants par intérim, dont celui de Hamilton pour le court terme, de janvier à mai 2025.
Il reprendra une agence toujours en lutte contre la direction de Kristi Noem du Department of Homeland Security, dont fait partie la FEMA. Les travailleurs de la FEMA ont été épuisés par les départs massifs d’employés, les politiques qui ont interrompu le travail et la fermeture de 75 jours de la sécurité intérieure qui a pris fin le 30 avril.
Hamilton doit s’assurer que l’agence est prête pour la saison estivale des catastrophes, qui n’est que dans une semaine, comme il répond à Trump, qui pourrait s’attendre à des changements majeurs après que le comité du Congrès a approuvé les changements vendredi.
“C’est une opportunité de stabiliser la FEMA”, a déclaré Michael Coen, chef de cabinet de l’agence pour les administrations Obama et Biden.
Licencié après la protection de la FEMA
Hamilton, qui n’a jamais été directeur d’une gestion régionale des urgences et a publiquement critiqué la FEMA dans le passé, était un choix controversé lorsque Trump l’a nommé chef par intérim en janvier 2025, quelques jours seulement avant que le président ne commence à « prendre sa retraite » de la FEMA.
Sa querelle avec les responsables de la sécurité intérieure a commencé lorsqu’il a défendu un effort fédéral visant à soutenir les États, les nations et les territoires touchés par des catastrophes.
“Lorsque la conversation tourne autour de “Donc nous allons annuler”, j’exprime immédiatement mon inquiétude”, a-t-il déclaré en septembre sur le podcast “Disaster Tough” avec John Scardena, ancien chef de l’équipe de gestion des catastrophes de la FEMA.
Les responsables de la sécurité intérieure l’ont également soumis à un test polygraphique, l’accusant ainsi que d’autres responsables d’avoir divulgué des informations sur une réunion privée. Il a réussi mais a dit qu’il savait que c’était irréversible.
Le 7 mai 2025, comparaissant devant le sous-comité des crédits de la Chambre, la représentante Rosa DeLauro, une démocrate du Connecticut, a dit à Hamilton si elle pensait que la FEMA devrait être abolie.
“Je ne crois pas qu’il soit dans le meilleur intérêt du peuple américain d’éliminer l’Agence fédérale de gestion des urgences”, a-t-il répondu. Le lendemain, il a été licencié.
Hamilton doit rétablir la confiance
Protéger la FEMA même si elle sait que son travail peut éroder le respect et la confiance entre les personnes dont le travail consiste à diriger les communautés en crise, a déclaré Scardena, aujourd’hui président du Doberman Emergency Management Group, qui forme des gestionnaires d’urgence.
“Il a gagné moi-même et je pense que beaucoup de gens l’ont fait grâce à ce qu’il a fait”, a déclaré Scardena.
Mais plusieurs employés actuels de la FEMA qui ont demandé à rester anonymes par crainte de représailles pour avoir parlé publiquement ont déclaré à l’Associated Press qu’ils étaient préoccupés par certaines des mesures prises sous Hamilton.
En 2024, Hamilton a partagé des publicités sur X promouvant la désinformation sur les dépenses de la FEMA pendant l’ouragan Helene.
Au cours de son mandat à court terme, la FEMA a interrompu les activités de porte-à-porte auprès des survivants de la catastrophe et a annulé un programme de financement de plusieurs milliards de dollars avant qu’il ne soit rétabli par un juge fédéral. Le Département d’État des services correctionnels a accédé aux réseaux internes de la FEMA contenant des informations sur les survivants. Des employés de la FEMA ont été licenciés pour avoir remboursé à la ville de New York l’hébergement d’immigrants sans papiers dans le cadre du programme d’hébergement et de services de la FEMA.
Hamilton a déclaré qu’il pensait que la FEMA avait besoin de changements majeurs. Il a déclaré qu’il souhaitait que la FEMA agisse plus rapidement, que l’agence soit confrontée à des responsabilités qu’il considère comme échappant à son autorité et que certains États soient devenus trop dépendants de l’agence. Un membre du Congrès nommé par Trump a poussé la semaine dernière des changements à la FEMA, exigeant une action du Congrès.
“Je pense qu’il doit rétablir la confiance au sein de l’agence”, a déclaré Deanne Criswell, directrice de la FEMA sous l’ancien président Biden, ajoutant que Hamilton pense à la FEMA et apprécie ses contacts avec les responsables et responsables de la gestion des urgences avant et après son mandat.
Le processus de confirmation du Sénat peut être une question d’expérience
Hamilton pourrait être en difficulté dans le processus de confirmation du Sénat pour ne pas diriger une agence de gestion des urgences, ce qui est une manière courante de devenir directeur d’une agence comptant plus de 21 000 employés.
La loi fédérale exige que le directeur de la FEMA ait « une capacité et une expertise démontrées en matière de gestion des urgences et de sécurité intérieure » et cinq années d’« expérience en leadership et en administration ».
Hamilton a suivi une formation de membre du corps hospitalier de la Marine avant de passer dix ans en tant que Navy SEAL pour la SEAL Team Eight. Il est ensuite devenu spécialiste de la gestion des urgences au Département d’État américain pour les réponses aux crises à l’étranger, puis a dirigé les services médicaux d’urgence au Département de la Sécurité intérieure.
Angueira écrit pour Associated Press.
