La star du golf australien Lucas Herbert a gardé son sang-froid pour remporter son premier titre de la LIV Golf League et s’assurer un billet précieux pour l’US Open du mois prochain à New York.
Herbert avait une avance de cinq coups lors du tour final, réduite à un avant de retrouver son calme pour défier le grand espagnol Sergio Garcia dans un point culminant dramatique pour LIV Golf Virginia.
Trop malade pour terminer un tour d’entraînement complet avant l’événement méga-money, Herbert a montré tout son caractère et son courage en terminant avec des montagnes russes de trois sous la normale 69 pour gagner par quatre coups et collecter un chèque du gagnant de 4 millions de dollars (5,54 millions de dollars australiens) qui a changé sa vie.
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Le talent né à Bendigo a terminé à 24 sous pour 72 trous, Garcia (70) suivant le gros frappeur américain Bryson DeChambeau (66) d’un tir pour remporter la deuxième place au Trump National Golf Club à Washington, DC.
Ses coéquipiers Cameron Smith, Marc Leishman et Elvis Smylie ont inondé Herbert de champagne sur le 18e green après que le triomphe fil à fil du joueur de 30 ans ait complété une série complète de victoires individuelles LIV Golf pour l’équipe entièrement australienne Ripper GC.
Leishman a décroché son premier titre l’année dernière à Miami avant que Smylie n’ait tenu tête à Jon Rahm tout au long de la séquence pour remporter une victoire passionnante d’un coup au LIV Golf Riyadh en février.
Le skipper Ripper Smith est trois fois champion du LIV mais, ironiquement, la victoire la plus récente de la superstar est survenue avant la percée de ses trois coéquipiers, il y a trois ans dans le New Jersey.
Avec sa septième victoire professionnelle, Herbert s’est également imposé sur quatre des plus grands circuits mondiaux, ayant été salué sur le US PGA Tour, le DP World Tour Europe et en Australasie.
“Je pense que je peux faire de bonnes choses quand les choses ne sont pas parfaites”, a déclaré Herbert lorsqu’on lui a demandé ce qu’il avait appris sur lui-même.
“Je suis malade depuis environ une semaine et je me suis réveillé ce matin probablement en me sentant pire que ces derniers jours.
“J’ai demandé à Sergio de venir très fort sur moi pendant 36 trous et il m’a poussé jusqu’au bout, m’a fait mériter celui-là.”
Malgré la marge finale, le succès d’Herbert n’a pas été facile.
Avec quatre birdies à ses huit premiers trous, il est en croisière après avoir accumulé un avantage de cinq tirs.
Mais après avoir trop cuit son fer neuf sur le neuvième par 3 et avoir eu besoin de trois coups de chip pour trouver le green, Herbert a accumulé un redoutable double bogey alors que Garcia drainait un putt de birdie de 30 pieds sur un swing à trois coups.
Herbert s’est soudainement accroché à une avance de deux coups avant les neuf derniers.
Le tampon était le seul lorsque Garcia a évoqué un birdie au n°10.
Mais il y a eu un autre rebondissement le 11, lorsque Herbert a réussi un test de 12 pieds sur le putt avant que Garcia ne rate une tentative de birdie plus courte pour donner à l’Australien un peu de répit, deux coups devant.
Il avait quatre sans faute après avoir décroché son sixième birdie du tour au 12 et Garcia a commis un bogey à 13, avant de fermer la porte à l’Espagnol avec un autre birdie au 15.
“Je ne me suis pas aidé”, a déclaré Herbert.
“J’ai raté quelques putts ici et là et j’ai réussi le concours tardivement, mais après que la pluie soit tombée, de la façon dont j’ai joué ces huit coups, je suis vraiment fier et j’ai hâte de célébrer avec tout le monde ce soir.”
