JAKARTA, Indonésie — Les sauveteurs de l’île indonésienne reculée de Halmahera ont retrouvé dimanche les corps d’autres randonneurs, deux jours après qu’ils aient été pris dans une éruption volcanique sur le mont Dukono, ont indiqué des responsables.
Les corps des hommes singapouriens, âgés de 30 et 27 ans, ont été retrouvés à quelques mètres de l’endroit où une autre victime, une Indonésienne, a été retrouvée morte samedi, a déclaré Abdul Muhari, porte-parole de l’Agence nationale de gestion des catastrophes. Tous les trois sont à 165 pieds du bord de la fosse principale.
Les corps des hommes étaient recouverts d’épaisses couches de cendres volcaniques, a déclaré Muhari, ajoutant que la densité de ces matériaux entravait les efforts d’évacuation et rendait les progrès très lents.
“Les corps étaient enterrés si profondément, les volcans étaient si denses qu’il était difficile de les extraire”, a déclaré Muhari. “Les équipes de secours doivent prendre des précautions pour assurer la sécurité.”
Les trois faisaient partie des 20 alpinistes qui ont entrepris l’ascension du volcan de 4 445 pieds dans la province des Moluques du Nord, en violation des restrictions de sécurité. Ils se sont retrouvés bloqués lorsque Dukono est entré en éruption tôt vendredi, envoyant une épaisse colonne de cendres à environ 6 miles dans le ciel.
Dix-sept personnes ont été évacuées dans les heures qui ont suivi l’explosion, dont sept Singapouriens. Dix des personnes évacuées sont mortes de brûlures mineures, tandis que deux ont participé à l’opération de sauvetage et ont fourni des informations permettant de localiser les disparus.
Des équipes de recherche composées d’environ 100 personnes ont atteint un terrain critique et continuent de travailler sur le volcan, a déclaré Muhari.
Iwan Ramdani, chef de l’agence de recherche et de sauvetage de la région, a déclaré que les évacuations de dimanche étaient surveillées par des volcanologues alors que le volcan continuait de cracher des cendres, des matériaux chauds et des roches enflammées.
“Les opérations de recherche ont été entravées à plusieurs reprises par l’activité volcanique du mont Dukono”, a déclaré Ramdani. “Les équipes doivent être très prudentes lors des évacuations.”
Les corps des trois victimes ont été transportés vers un poste d’intervention d’urgence avant d’être transportés à l’hôpital régional de Tobelo pour identification et traitement ultérieur, a déclaré Ramdani.
L’Agence nationale de gestion des catastrophes a annoncé la clôture des opérations de recherche et de sauvetage.
Le département a exhorté les résidents, les touristes et les voyagistes à respecter les règles de sécurité et à éviter les zones réglementées.
Les autorités ont suspendu toute activité dans une zone dangereuse de 2½ milles autour du cratère, suivant les conseils de l’agence indonésienne de volcanologie.
Dukono fait partie des plus de 120 volcans actifs d’Indonésie et est sujet aux tremblements de terre car il se trouve sur la « ceinture de feu » du Pacifique, un arc volcanique et une ligne de faille qui entourent l’océan Pacifique.
Karmini et Tarigan écrivent pour Associated Press.
