Samedi matin, des centaines d’habitants de la vallée de San Gabriel se sont rassemblés par une journée chaude et sombre à Rowland Heights pour protester contre la construction de systèmes de stockage d’énergie par batterie et de centres de données dans la ville d’Industrie.
En février, le conseil municipal d’Industrie a voté en faveur de la modification des lois de zonage afin de permettre la construction d’une installation de stockage de batteries du côté ouest de l’intersection d’Azusa Road et de l’autoroute 60.
Même si seulement 200 personnes environ y vivent, la Cité de l’Industrie abrite environ 3 000 entreprises, dont de nombreuses usines ; avec ses deux milles de large et 14 milles de long, il abrite une douzaine de communautés différentes.
Les manifestants présents au rassemblement de samedi ont exprimé leur inquiétude quant aux effets sur la qualité de l’air et aux problèmes de santé potentiels qui pourraient résulter de la construction de l’infrastructure de stockage de batteries.
L’avenir du centre commercial vacant de Puente Hills était un endroit effrayant pour ceux qui y assistaient – il était appelé “Twin Pines Mall” dans le film de science-fiction de 1985 “Retour vers le futur”. Grâce à une nouvelle décision du conseil municipal, les habitants sont ravis de savoir qu’il existe désormais un moyen de transformer le centre commercial abandonné en centre de données.
Tout comme dans un film hollywoodien, les membres de la communauté étaient préoccupés par les gigawatts nécessaires pour alimenter le projet, craignant que le nouveau centre de données n’augmente les factures de services publics des citadins.
La plupart des participants venaient de communautés non constituées en société près d’Industry City, telles que Rowland Heights, Avocado Heights, Hacienda Heights, La Puente et South San Jose Hills.
L’événement a été organisé par la coalition No Data Centers SGV, qui comprend des membres et des dirigeants de plusieurs groupes d’action sociale, notamment San Gabriel Valley Progressive Action, Avocado Heights Vaquer@s, Puente Hills Community Preservation Society, SGVoices, Party for Socialism and Liberation et No Data Center Monterey Park.
Les participants ont brandi des pancartes en anglais, espagnol et chinois, représentant la diversité de la communauté de San Gabriel Valley, qui est majoritairement asiatique, américaine et latino-américaine.
“C’est probablement la première fois que toutes ces communautés se réunissent, s’unissent et travaillent ensemble pour mettre en commun leurs ressources afin de parler à la Cité de l’Industrie. Si vous ne nous écoutez pas, nous ferons entendre notre voix”, a déclaré Andrew Yip de SGV Progressive Action à la foule.
Sam Brown d’Avocado Heights Vaquer@s s’est exprimé lors d’un rassemblement contre les centres de stockage de données et de batteries à Industry City.
(William Liang / Pour le temps)
“Cette ville est un parasite. Ils sont nuls, ils prennent les ressources des communautés environnantes, ils ne donnent pas un centime quand ils construisent des entrepôts, quand ils construisent des usines”, a-t-il ajouté.
Les centres de données existent depuis des années, mais leur taille augmente rapidement en raison de la tendance mondiale en matière d’intelligence artificielle, comme en témoigne la montée en puissance d’entreprises telles que OpenAI et Anthropic.
Des chercheurs de l’Université Cornell ont déclaré l’année dernière que les usines d’IA pourraient ajouter 24 à 44 millions de mètres cubes de dioxyde de carbone dans l’atmosphère chaque année d’ici 2030 – l’équivalent de l’ajout de 5 à 10 millions de voitures sur les autoroutes américaines. En outre, les mesures de refroidissement nécessaires au maintien des technologies d’IA peuvent réduire la consommation d’eau de 731 à 1,125 millions de mètres cubes par an, soit l’équivalent de l’approvisionnement en eau combiné de 6 à 10 millions de foyers.
Stephanie Sanchez, 63 ans, de Hacienda Heights, a déclaré avoir assisté au rassemblement de samedi pour protester contre la pollution qui pourrait résulter de la construction de ces structures, un problème qu’elle connaît bien.
“J’ai grandi à Boyle Heights, dans l’est de Los Angeles. J’ai donc découvert ces pesticides pour la première fois parce que j’ai grandi avec Exide”, a déclaré Sanchez au Times. “Ma famille a eu un cancer, ma grand-mère, mon oncle, ma mère est décédée. J’ai un cancer. Alors voilà, je pense que les gens doivent comprendre.”
L’ancienne installation de recyclage de batteries d’Exide Technologies à Vernon a fait fondre des panneaux de batteries de voiture au plomb dans des hauts fourneaux pendant près d’un siècle, recouvrant près de 10 000 propriétés de poussières toxiques et empoisonnant le sol, y compris des maisons dans les quartiers à prédominance latino-américaine de Boyle Heights et East LA.
Exide a accepté la responsabilité de la contamination, a fermé l’usine en 2015 et a promis de payer pour le nettoyage. Cependant, l’étude a révélé que d’ici 2026, les niveaux de plomb dans le sol de la zone de nettoyage seront élevés.
Sánchez a également expliqué combien de communautés de couleur sont affectées par les aspects environnementaux de ces centres de stockage.
Il existe de nombreuses zones situées dans des « zones de sacrifice », des quartiers ou des zones de terrain où l’environnement a été détruit au nom des profits des entreprises. Rien qu’en Californie, des centres de données ont été construits dans les « districts sacrificiels » majoritairement noirs et latinos de Hawthorne, le quartier Del Paso Heights de Sacramento et le quartier Bayview-Hunters Point de San Francisco, selon une étude de 2025.
“Pourquoi ne peuvent-ils pas installer ces centres de données et ces sociétés de batteries à Burbank ou à Temecula ?”, a-t-il demandé.
Samuel Brown, organisateur communautaire et résident de longue date de la vallée de San Gabriel, est monté à cheval pour se rendre à la convention. Il est le fondateur d’Avocado Heights Vaquer@s, une coalition de cavaliers, de résidents, d’éducateurs et d’amis qui aiment les espaces verts et résistent au développement qui aidera à déplacer les familles de la classe supérieure vivant dans les communautés rurales.
“Ce que nous constatons, c’est que la Cité de l’Industrie aggrave désormais les inégalités et les différences en matière de droit de la santé et de l’environnement en ayant des centres de données”, a déclaré Brown au Times. “De toute évidence, les communautés se sont mobilisées et ont protesté contre ces mesures. Au lieu d’être transparentes, elles redoublent d’efforts et vont de l’avant.”
Brown a déclaré que les efforts de la Cité de l’Industrie pour accroître la pollution environnementale ne sont pas propres à la région. Les membres de la région de la vallée de San Gabriel sont confrontés à des problèmes respiratoires depuis des années en raison de la présence de plantes et de grappes cancérigènes dans la région.
Edson Chow de la Puente Hills Community Preservation Assn. interviendra samedi lors de l’événement sur l’installation d’un centre de données dans la Cité de l’Industrie.
(William Liang / Pour le temps)
Il a souligné que la diversité de la foule présente à l’événement a mis en évidence les problèmes de santé et environnementaux auxquels sont confrontées les communautés non blanches.
“Cela en dit long sur les communautés qui sont affectées par ce manque de problèmes de gouvernance”, a-t-il déclaré. « Nous avons peu de capital politique parce que beaucoup d’entre nous vivent dans des endroits (régions) où ce n’est pas un hasard si nos communautés sont de grandes communautés d’immigrants et des communautés qui ne parlent pas l’anglais comme langue maternelle.
Un représentant de la Cité de l’Industrie a déclaré au Times que la ville “ne dispose d’aucune information sur l’événement ou sur les allégations qui y ont été faites”.
L’événement a eu lieu quelques semaines après plusieurs victoires majeures des militants anti-centres de données dans la vallée de San Gabriel.
À Monterey Park, les groupes d’activistes locaux No Data Center Monterey Park et San Gabriel Valley Progressive Action ont rejeté le projet de la ville de construire un centre de données de 247 480 pieds carrés dans la ville.
Les défenseurs du conseil municipal ont réussi à faire adopter une loi interdisant définitivement les centres de données, la première du genre en Californie. Le conseil municipal a également voté en faveur d’une mesure lors du scrutin du 2 juin qui interdirait les centres de données de Monterey Park afin de garantir que l’interdiction ne puisse être levée que par une autre mesure électorale.
Fin avril, les conseils municipaux d’El Monte et de Baldwin Park ont voté séparément pour mettre en œuvre une interdiction annuelle des propositions de construction de centres de données dans leurs villes.
La vallée de San Gabriel n’est pas la seule communauté du sud de la Californie à adopter des centres de données et des installations de stockage par batterie.
Le rassemblement de samedi a eu lieu moins d’une semaine après que les habitants de Coachella – où plus de 95 % des habitants s’identifient comme latinos – ont organisé une manifestation contre la proposition de la ville de construire une université technologique de 240 acres, qui comprendrait la construction d’un centre de données.
Plus tôt cette année, le Times a rapporté que les citoyens du comté impérial – qui est proche de la frontière entre les États-Unis et le Mexique et compte plus de 80 % de population latino-américaine – ont eu l’occasion de bloquer l’expansion des centres de données dans leur région afin de réduire l’un des risques environnementaux et sanitaires associés à leur construction.
Ailleurs dans le pays, les habitants de la ville latino-américaine de Sunland Park, au Nouveau-Mexique, se battent pour maintenir l’accès à l’eau potable alors que la ville envisage de construire un nouveau centre de données. À Memphis, Tennessee, la NAACP a poursuivi xAI d’Elon Musk pour avoir exploité deux centres de données dans le sud-ouest majoritairement noir de Memphis, ce qui a exacerbé les problèmes environnementaux dans cette région.
