Jeffrey Wigand dénonce les secrets les plus sombres de Big Tobacco, révélant comment l’entreprise a conçu les cigarettes pour créer une plus grande dépendance – en particulier chez les jeunes – tout en cachant les risques dévastateurs pour la santé.
Son témoignage a contribué à transformer l’un des plus grands scandales corporatifs de l’histoire moderne, inspirant finalement le film The Insider, dans lequel il est interprété par Russell Crowe.
Recevez l’actualité avec l’application 7NEWS : téléchargez-la maintenant
Aujourd’hui âgé de 83 ans et vivant dans le Michigan, à quelques heures de Détroit, Wigand présente un contraste saisissant avec la tempête qu’il représentait autrefois : une voix douce, douce et d’une chaleur désarmante. Mais l’histoire est tout sauf calme.
Biochimiste et ancien vice-président de la recherche et du développement chez Brown & Williamson, Wigand a révélé que les compagnies de tabac manipulent délibérément la chimie des cigarettes – augmentant l’apport de nicotine pour maximiser la dépendance – tout en niant généralement les dommages causés à leurs produits.
Ses allégations ont atteint un public mondial dans le cadre de l’émission américaine 60 Minutes et dans la salle d’audience, où il a témoigné que les dirigeants avaient sciemment induit le public en erreur.
Le coût personnel était énorme. Wigand a fait face à des poursuites judiciaires, à des intimidations, à des menaces de mort et à la rupture de son mariage. À un moment donné, il a apporté une arme à feu pour protéger sa famille.
“Pression ? Intense”, se souvient-il. “Vous êtes dans une zone où vous n’avez jamais été auparavant – vous devez vous adapter et survivre. Être un lanceur d’alerte, un lanceur d’alerte, n’est pas pour les faibles. Vous avez besoin d’un noyau solide et de la conviction que ce que vous faites est juste.”
Malgré tout, il ne regrette rien. “Ai-je sauvé une vie ? Même une ? Oui. Et ça en vaut toujours la peine.”
Aujourd’hui, Wigand concentre son attention sur ce qu’il considère comme la nouvelle frontière du mal : les Big Tech.
Il a déclaré que les mécanismes de dépendance qui étaient autrefois intégrés aux cigarettes sont désormais présents sur les plateformes numériques.
“L’écran est un système d’administration”, dit-il en le comparant à la nicotine. “Ils déclenchent tous de la dopamine.”
Il a souligné les récentes batailles juridiques en Californie impliquant Meta Platforms et Google, où des jurys ont enquêté pour savoir si l’entreprise technologique avait sciemment conçu des produits addictifs – un parallèle, dit-il, avec les expériences sur le tabac révélées par des documents internes accablants il y a des décennies.
Il a ouvertement critiqué le PDG Meta Mark Zuckerberg, arguant que les documents de l’entreprise montraient une prise de conscience du caractère addictif de leur plateforme.
“Je n’ai perdu aucun amour pour Mark Zuckerberg.” il dit : “J’ai toujours pensé que les écrans qu’ils produisent étaient captivants. Ils créent une dépendance. Ils le savaient avant que je m’en rende compte, sur la base de leurs propres documents. Leurs propres documents racontent l’histoire. Ils utilisent le mot addictif.”
Comme le tabac avant lui, il estime que l’industrie technologique doit être tenue responsable – et réglementée. Wigand a appelé à la même surveillance que les avertissements concernant le tabagisme, arguant que les incitations incontrôlées au profit l’emportent sur la santé publique.
L’interview de Wigand figure dans un nouveau documentaire 7NEWS Spotlight qui examine la conception addictive des plateformes de médias sociaux et l’impact de l’interdiction des médias sociaux en Australie.
Dans le cadre du programme, de nouvelles recherches menées par YouGov mettent en lumière la manière dont la loi affecte les jeunes Australiens.
L’enquête, menée auprès de 1 500 jeunes âgés de 13 à 15 ans dans tout le pays, est l’étude la plus complète menée depuis l’entrée en vigueur de l’interdiction.
